Når du sier 'amerikansk ånd', tenker folk flest 'whisky.' Men denne måneden prøvde vi USAs andre brune brennevin: konjakk.

I følge de fleste beretninger var brandy Amerikas første destillerte ånd, laget av de rikelige eplene, ferskenene og pærene som vokste blant koloniene hvetebaserte whiskyer kom mye senere. Men gjennom århundrene har Frankrikes konjakk - Cognac, Armagnac og Calvados - tatt sentralt i premium brandy-arenaen.

Kan Amerikas konjakk konkurrere? Med et ord: kanskje. De mangler absolutt ikke på innovasjonsfronten. Louisville’s Copper & Kings skyver grenser ved å spille bassdunkende David Bowie-spor til fatene i kjelleren i et forsøk på å øke hastigheten på aldring Baltimore Whisky Company eksperimenterer med ildet eplebrennevin destillert 'i stil med tradisjonell mezcal.'

Midt i bjeller og fløyter kom en annen produsent stille og igjen gjennom med fantastiske poeng: California Germain-Robin . For å være rettferdig er mange av flaskene som er gjennomgått, begrenset opplag, laget av det produsenten kaller ”engangsblandinger” eller flasker med en enkelt fat / enkelt sort fra deres ”gamle og sjeldne” samling. Det er nesten urettferdig å sette dem i samme serie som mer konvensjonelle tappinger. Men det viser også at amerikanske brandy er i stand til fortreffelighet, akkurat som deres franske fettere.

Til tross for noen strålende anmeldelser er amerikanske konjakk fortsatt ikke på radaren til folk.

'Folk vet ikke nok om konjakk for å forstå hvor bra det kan være, å virkelig tro på det,' sa Ansley Coale, medstifter og rektor for Germain-Robin.

Hvis du er blant de som aldri har prøvd amerikansk konjakk, er det flere flasker som er verdt å helle akkurat nå, fra en California som tar på seg pisco til en saftig, lenge eldre eplebrennevin fra Arkansas.

Syv flasker som skifter amerikansk whisky

Germain-Robin Alembic Brandy One-Time Blend No. 25 (USA Germain-Robin, Ukiah, CA) $ 75, 98 poeng . Ta tak i denne tappingen med begrenset utgave: Denne konjakken får noen minutter til å åpne i glasset, med fersk fiken, gylden rosin og bakt pærearoma. Den myke ganen fletter sammen crème brûlée, frukt og bakekrydder, og avslutter lenge med subtil mørk sjokolade, lær og tørket appelsinskall. Noen vil si at det minner om utmerket Armagnac, men det er virkelig gullstandarden på hva amerikanskprodusert konjakk kan være. En blanding av Pinot Noir fra 1993, det gamle vintreet Sémillon fra 1997 og en yngre Colombard gift i fransk eik. gjennomsnitt: 42,7%

Arkansas Black 21 Year Straight Applejack (USA Timberlane Distillery, Novato, CA) $ 125, 95 poeng . Denne begrensede utgaven av eplebrennevin tilbyr stor, avrundet steinfrukt og ferskt eple integrert med smak av vanilje, mandel og honning, og avslutter lenge med zingy ingefær, kanel og nellik. Samlet sett en god balanse mellom frukt og eik, egnet til sipping eller blanding. Alderen på franske eks-Chardonnay-tønner, regner produsenten dette som den 'eldste innenlandske eplebrennevin tilgjengelig hvor som helst.' 20 fat laget. gjennomsnittlig: 46%

Millard Fillmore Brandy (USA Germain-Robin, Ukiah, CA) $ 35, 93 poeng . Et budsjettinnstilt alternativ fra en produsent av noen av de fineste amerikanske konjakkene rundt. Se etter en honningfargetone og mild vaniljearoma. Ganen føles lett, mens flyktig søt vanilje og mandel vinder seg inn i en kanel og muskatfinish. Sip eller bland denne allsidige druekonjakk fra California. Beste kjøp. gjennomsnittlig: 40%

Angela & Gene A&G Reserve Michigan Brandy (USA St. Julian Wine Company, Paw Paw, MI) $ 46, 92 poeng . Mens den er laget med Michigan-druer, minner denne konjakken om Calvados, Normandys eplebrennevin. Aromaen antyder frukthage frukt og eik, mens tørkeganen tilbyr mørk honning og bakt eple, etterbehandling sprø med hint av vanilje, te, eik og nellik. Laget av en base av Riesling, Pinot Gris og Chardonnay druer. gjennomsnittlig: 40%

Frísco Brandy (USA North Channel Spirits, San Francisco, CA) $ 35, 92 poeng . Denne pisco-inspirerte umoden brandy er laget av druer fra California. Det er klart i glasset, med en søt, tydelig fruktig duft. Ganen ekko den søtheten, varmes opp helt og avsluttes med et ekko av tropisk frukt. Bland til cocktailer, så kan du bare lure din favoritt pisco-elsker. Beste kjøp. gjennomsnittlig: 45%

Blue Sky Mining Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40/375 ml, 90 poeng . Honning farget i glasset, se etter jazzy, lys frukthage frukt på nesen og ganen, pluss en urteaktig kamille notat og en hoppy brus på tungen som minner om øl. Den lange finishen antyder pære. Laget av syv år gammel Muscat-konjakk, ferdig i 30 dager i en Kentucky hogshead. Sørg for å tilsette fortynning etter smak ved 100 bevis. gjennomsnittlig: 50%

Dogfish Head Esprit Malade (USA Dogfish Head Distilling, Milton, DE) $ 34/375 ml, 89 poeng . Tenk på dette som en spirit-cider hybrid, laget med en blanding av fat-alderen apple brandy, hard apple cider og søt, alkoholfri cider. Det er saftig og relativt lett på alkoholinnholdet, selv om det fremdeles inneholder mye slag. Se etter en ravfarget fargetone, lyse aprikos- og vaniljedufter og en tydelig søt gane opplivet av sitrusaktig tang og survann i munnen. Det ligner på franske drikker som Pommeau eller Pineau de Charentes, som også kombinerer juice og konjakk. gjennomsnitt: 34%

3 Marlenas Apple Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40/375 ml, 88 poeng . Denne uvanlige eplebrennevin er i alderen fem år, med to av dem i brukte tequila-tønner. Den har en lys gylden nyanse og lette aromaer av vanilje, eik og friskt eple. Den zingy ganen begynner myk, men akselererer til cayenne, eik og vanilje på midtpalmen, og kantene til en lang, krydret falming. Tilsetning av vann lokker ut tropiske fruktnoter, men smaken holder ikke med for mye fortynning, så gå lett. gjennomsnittlig: 50%

Christian Brothers Sacred Bond Bottled-in-Bond Brandy (USA Heaven Hill Distillery, Bardstown, KY) $ 26, 88 poeng . Denne druekonjakk i California er i alderen fire år på tidligere bourbon-tønner, deretter tappet på 100 bevis. Forvent en mørk gul fargetone og Bourbon-lignende nese og smak som antyder vanilje, kakao, eik og et snev av tørket fiken. Å tilsette vann temmer ilden litt og bringer mer vanilje fremover. Anbefales for blanding i sidevogner. gjennomsnittlig: 50%

Spirit of St. Supery (USA St. Supery Estate Vineyards, Rutherford, CA) $ 100, 88 poeng . Destillert fra en base av Moscato laget av eiendom, er denne stråhudede konjakken lett og minner om honning og hvite blomster i nesen og ganen, og avslutter avrundet og blomster med en svak ingefærflimmer. gjennomsnitt: 36,6%