Spor gjennom århundrer med vinhistorie, og nesten hver eneste sti vil føre tilbake til Armenia. Som Første Mosebok beskriver, landet – plassert mellom Iran i sør, Tyrkia i vest og Aserbajdsjan i øst – var hjemmet til verdens første vinranker. Da Noahs ark gikk på grunn på Ararat-fjellet, plantet han rader med vinstokker (og fikk ganske full av første høsting). Historiestudenter vet at den snødekte toppen, til tross for sin nåværende beliggenhet innenfor grensene til nabolandet Tyrkia, er et ikonisk symbol på Armenia.

Du kan merke Noahs Ark-historien som legende eller lore avhengig av din tro, men i 2007 verdens eldste kjente vingård ble avdekket i Areni, en by bare 60 miles fra Mount Ararat. Plassert dypt i en hule oppe på en steinete, fant forskere en 6000 år gammel drue presse- og gjæringskar nedgravd i gulvet. Det antas at vin spilte en betydelig rolle i tidens menneskeofringer og andre religiøse seremonier.

Vinproduksjon fortsatte i landet i tusenvis av år til praksis visnet under sovjetisk styre. 'Georgia fikk i oppgave å produsere vin og vi fikk konjakk,' sier Mariam Saghatelyan, eier av InVino vinbar i Jerevan. Det ble introdusert druesorter som var bedre egnet for brennevinsproduksjon, og produksjonen av stillevin falt i dvale.

Du vil kanskje også like: Tre vingårder som innleder en ny æra av armensk vinproduksjon

I løpet av de siste tjue årene har imidlertid produsenter dukket opp igjen, gjenvunnet familieland og plantet urfolksdruer som Tozot, Voskehat og Khatoun.

Da Paul Hobbs startet sin Yacoubian-Hobbs prosjektet med Yacoubian-brødrene i Armenia for to tiår siden, 'var vinindustrien i røff form,' sier han. 'Mye ekspertise gikk tapt og sovjettidens anlegg ble rustet og nedkjørt.'

Så han prøvde å plante amerikanske druer for å matche sin California-bakgrunn. 'Jeg så på klassiske vestlige varianter: Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon og Pinot Noir - en total katastrofe,' sier han. 'Vi ønsket å forstå hvordan disse vinstokkene ville oppføre seg i den gamle verden. Det har vært veldig avslørende - de fleste variantene vi tok med, modnet tidligere og hoppet opp i sukker. De fungerte ikke her. I mellomtiden modnes de urfolksvariantene sent og kommer aldri ut av kontroll.» Nå stoler han på armenske druer – hyperaromatiske eksempler som Voskehat eller intense røde som Areni Noir, bare to av tilbudene som utgjør Armenias 400 autoktone druesorter.

For å virkelig forstå armensk vin, er disse urfolksvariantene stedet å begynne.

Hvite druer

Voskehat

Kjent som dronningen av armenske druesorter, har Voskehat blitt dyrket for over 3000 år , oftest i den kjøligere, skogkledde provinsen Aragatsotn og steder i høyere høyder i Vayots Dzor .

Voskehat er kjent for sin lang levetid og evne til å tåle stadig mer uforutsigbare klimaer, takket være dens tykke hud og hardføre vinstokker. (Det er ikke uvanlig å finne 150 år gamle plantinger av Voskehat.) På grunn av disse egenskapene begynner vinprodusenter å se på denne druen som fremtiden for regionen under varme forhold.

Du vil kanskje også like: I Armenia er det personlig å lage appelsinvin

Voskehat er også formbar for stilpreferanser. Avhengig av vekstsesongen eller vinfremstillingsbehandlingen, kan druen formes for å få frem vegetabilske og viktige limesmaker eller rikere tropiske toner av hvit blomst og bivoks.

'Jeg setter pris på Voskehat på grunn av dens likhet med Chenin Blanc,' sier Danya Degen, vindirektør ved Skip i Washington, D.C. 'Begge druene blander florale smaker med moderat syre og fyldigere kropp. I likhet med Chenin Blanc, gjør syre og fylde det også til en fabelaktig blandingsvariant for musserende vin. Armenia lager noen av de beste ikke-champagne, ikke-prosecco-boblene fra Voskehat.»

Khatoun

Scott Stroemer, drikkevaredirektør for Sinne i Chicago, beskriver Khatoun (også kjent som Khatun, Khatouni eller Khatun Kharji) som 'en total syrefreak.' Med en gulgrønn fargetone og nesten fargeløs juice er Khatoun kjent for sine syrlige sitron-, alpeblomst- og ananasegenskaper. 'Den er flott som en blandingsdrue for Voskehat, som kan være litt slapp alene,' sier han.

Sterk

Kangun (eller Gangun, avhengig av hvem du spør) ble født under sovjetstyret og spesielt laget for konjakkproduksjon. Det er barnet til tre druesorter: Først ble den krysset med den ukrainske druen Sukholimansky bekjennelse og den georgiske druen Rkatsiteli, så ble det avkommet senere krysset med Chardonnay. Den slo seg godt ned i armensk terroir og ble brukt for ikke bare konjakk, men også for hvite og musserende viner. Forvent en lys stråfarge, rikelig friskhet og toner av honning, villblomst og kvede.

Garan Dmak

Den hvite druesorten - som oftest finnes i Ararat-regionen - er plantet mye i leire og høyere ørkenjord i Armenia. Den er kjent for sine vegetabilske og modne pæreegenskaper, selv om Stroemer sammenligner den med noe mer fransk i naturen. 'Jeg vil at dette skal være Sancerre i 2024,' sier han.

Røde druer

Areni Noir

'Areni Noir, ofte kjent som Sev Areni eller Sev Malahi, regnes som perlen av armenske druesorter,' sier Bertil Jean-Chronberg, eier og operatør av Bonde Fine Wine Shop i Cambridge, Massachusetts. 'Den vokser i Vayots Dzor-regionen - kjennetegnet ved et unikt klima med milde vintre og solfylte dager - i en gjennomsnittlig høyde på 3000 til 5900 fot. Dette terroiret gjenspeiler de særegne egenskapene til denne druesorten: I sin ungdom produserer den viner med en uttalt syre og en dyp og intens farge med delikate aromaer av kirsebær, solbær og sort pepper. Lagret på armenske eikefat blir den finere og mer fløyelsmyk og får aromatisk kompleksitet og rundhet.»

Du vil kanskje også like: En guide til Armenia, en av verdens eldste vinregioner

Areni Noir er 'tynnhudet med lys syre,' legger Stroemer til. 'Når den dyrkes i Vayots Dzor, blir Areni Noir mer burgunder i nærvær med en finish med svart pepper.'

Tigrani

Mens Tigrani er armensk opprinnelse, kommer en del av opphav fra Georgia, Kaukasus andre historiske vinregion. Druen er et kors mellom Saperavi, en av Georgias eldgamle druer, og Areni Noir.

Det er sjelden sett alene. I stedet gir Tigrani frukt og floralitet til mer tanninrøde varianter. Druene er saftige, søte og syrlige med dyp naturlig farge, et subtilt krydder og innslag av modent granateple.

Haghtanak

Oversatt til 'seier' på armensk, har Haghtanaks dype lilla bær og intens rød juice gjort druen til en av Armenias mest elskede varianter. Den finnes ofte i blandinger – den dype fargen gir stemning til lettere druer som Tozot – men hvis du finner en enkelt vinsort, er den dypt kirsebæraktig, hyper tanninsyre med ekstra toner av plomme, nellik, kaffe og vanilje. 'Jeg synes det er ganske likt Saperavi fra Georgia,' sier Stroemer. 'Det er rødt kjøtt og super tannic.'

Kakhet

Kakhet har dype røtter som går tilbake til 4. århundre , men de siste århundrene har druen vært forbeholdt søte viner i Port-stil. Produsentene tar tak i druens potensiale: Mens Haghtanak og Areni er rike og tanniske, har Kakhet en tendens til å være bær-forward og terroir-drevet – den er lett og aromatisk, med toner av bjørnebær, solbær, fiken og sort pepper. Eksperter ved U.C. Davis regner med at druen er en slektning av den franske varianten Carbonneau.

Tozot

'Jeg ser mye potensial i denne druen,' sier Pavel Vardanyan, som lager en Tozot på Noa Wine i Vayots Dzor, som ligger på toppen av et av regionens bølgende fjell. 'Du kan gjøre Tozot elegant og eldig, du kan gjøre det til en rosé, du kan gjøre det til en blanc de noir,' forklarer han.

Selv om Tozot ikke finnes så vidt (og ofte bare i eldre vingårder), byr den røde druen på høy syre og friskhet, med levende, lyse jordbærnoter som ikke er ulik noe fra f.eks. Beaujolais .

På grunn av dens sjeldenhet, 'i disse dager blir den ofte blandet inn i en stille vin, brukt i bordvin, dessertvin eller destillert til armensk konjakk,' sier Jean-Chronberg. 'Hvis den vinifiseres alene, produserer den viner med stor friskhet, som er unike og oppkvikkende.'