I feiringen av Cockburn’s & Co. sin 200-årsjubileum, var jeg blant 10 internasjonale journalister invitert til å smake gjennom 13 av det historiske havnens Vintages. Den ene var 2011, den siste Vintage og første under sine nåværende eiere, Symington Family Estates. På slutten var jeg med på å fullføre de siste eksisterende flaskene i 1863 og 1868.

De støvete flaskene ankom Knightsbridge, London, rett fra Cockburn's (uttales 'CO-burn') kjellere. Prøven ble presentert som et øyeblikksbilde av det store produksjonshusets historie, og hjalp til med å fremheve hvordan Symington-familien mener at alle fremtidige Cockburn's Vintage Port-utgivelser bør produseres.

Oppstillingen var 2011, 1977, 1969, 1967, 1965, 1947, 1945, 1934, 1924, 1918, 1908, 1868 og 1863. De to sistnevnte, med tanke på alderen, var forbausende drikkbare. Spesielt hadde 1863 en nydelig kobberfarge, appelsinblomstaroma og urtetoffe smaker.

'De beste Cockburn's Vintages er modne, veldig fruktige med en blomsterkarakter,' sa Charles Symington, hodeprodusent og vindyrker. 'Smakene deres er sitrus og appelsinblomst, myke og med tanniner som er så vakkert integrert.'

Symington-gruppen kjøpte vingårdene Cockburn’s & Co. i 2006 og merkevaren i 2010 fra Beam Global.

Symington-gruppen eier W. & J. Graham's Port, Dow's Port og Warre's Port, samt flere andre Port- og bordvinmerker som selges i USA.

Cockburn's Port var annerledes enn noen annen fra starten i 1815, da brødrene Robert og John Cockburn, skotske vinhandlere, bestemte seg for å starte virksomheten.

'Kvaliteten på vinen er det første man skal se på,' skrev Robert Cockburn i et brev til klienter som senere ble utgitt i en bok, The Records of the Cockburn Family (Foulis, 1913).

Det var et uvanlig synspunkt i en tid da sjuskig vinproduksjon var normen. I motsetning til konkurrentene fokuserte Cockburn-brødrene så sterkt på kvalitet at de i stedet for bare å skaffe druer kjøpte vingårder for å få full kontroll over vinfremstillingsprosessen.

På begynnelsen av 1900-tallet var Cockburn’s & Co. Douros største havneprodusent - kongen av Port. Cockburns 1908 ble sagt å være den største havnen i det store året. Glansårene fortsatte til etter andre verdenskrig.

I 1962 solgte etterkommere Cockburn familiebedrift. Cockburns merkevare og dets spesielle reserve ble svelget inn i en rekke multinasjonale operasjoner. Mens Cockburn's Special Reserve fortsatte å lykkes (og fremdeles gjør det), gikk resten av Cockburn's Port-serie tilbake.

Da Symington-familien kjøpte Cockburn’s & Co., var det med den erkjente hensikten å gjenopprette de glansårene.

Cockburn’s & Co. vingårder ligger i den vakre, avsidesliggende og tørre Douro Superior - øvre del av Portugals Douro-dal. Det var ukjent territorium før de grunnleggende brødrene tok en risiko og plantet vingårder.

I 1979 kontrollerte Cockburn’s & Co. en nesten sammenhengende vinrankestrekning på nordbredden Douro Superior.

Charles Symington kaller området 'Cockburn's country.' Den er kjent for å produsere konsentrerte druer fullpakket med overmoden frukt - som opprinnelig gjorde Cockburn's Vintage Ports utmerket.

Disse egenskapene var fremdeles veldig fremtredende i mange av de 13 vinene jeg smakte, fra 2011.

Da jeg smakte på denne portblinden i 2013 , Jeg vurderte den 97 poeng på Vinentusiast ’S 100-punkts skala. Den var like kraftig, rik og frukt-frem som den er nå.

Jeg har ikke offisielt rangert noen av vinene som ble smakt på arrangementet, men jeg tilbyr smaksnotater nedenfor for å illustrere hvor imponerende drikkene disse vinene er. Jeg bestemte meg for ikke å ta med noen viner som jeg anså som mindre enn suveren, eller havnene fra 1800-tallet som ikke lenger er tilgjengelige.

---

1967 : Delikat, parfymert og godt avrundet.

1947 : En av to flotte årgangsårganger (Cockburn’s ga ikke ut en Vintage fra 1945, selv om det ble laget noen hundre flasker, holdt i selskapets kjellere og hellet for smaksprøver). Denne porten er kremaktig og fyldig, rik på krydder, pepper og vakre tanniner.

1934 : 81 år gammel var dette en av smakene. Det er klassiske Cockburn's, med rød kirsebærfrukt mot en ryggrad av tanniner fremdeles med fantastisk liv.

1908 : Fortsatt med sin originale kork, er den tørr, stilig, rik og strukturert med langvarige røde plommer. Denne porten blir i legenden beskrevet som den største Cockburn’s Vintage noensinne. Det var den siste sporet av en virkelig god vin.