Petite Sirah er den svarte sauen av California-viner som aldri brøt ut i massepopularitet alene. Samtidig er den godt elsket av vinprodusenter og biffspisere på grunn av den utrolig mørke fargen, den fulle blåbær- og mørk sjokoladesmaken og den notorisk tykke konsistensen.

Botaniker François Durif skapte druen i Frankrike på slutten av 1800-tallet med frø fra Peloursin og pollen fra en ukjent kilde. Det ble kjent som Durif til hans ære. Dyrkerne i California begynte å plante den på 1880-tallet og brukte navnet Petite Sirah for å referere til Durif og andre mørkhudede druesorter, inkludert Syrah og Zinfandel .

Diminutivet var ikke langt utenfor merket, slik det viste seg. DNA-fingeravtrykk ved University of California, Davis, i løpet av 1990-tallet bekreftet at Durif var avledet fra Peloursin pollinert av Syrah.

Vinprodusenter i California har lenge respektert druen som en blandingspartner med Zinfandel — der det gir et rammeverk av fast, tett tanniner for å støtte Zins rike fruktnoter - så vel som andre røde varianter. Selv om det ikke er en petite vin, er heller ikke Petite Sirah alltid et tannisk monster.

De fem vinprodusentene som er omtalt her, har bevist dette poenget i nyere årganger med rike, men komfortabelt polerte viner.

Sannheten bak dine favorittviner

Theodora Lee

Theopolis Vineyards

Theodora Lee planla ikke å ha det et vinmerke . Den hardkjørende rettsadvokaten, som bodde i San Francisco, ønsket ganske enkelt å finne et rolig helgferie i vinlandet Nord-California.

Men et flott vingårdsområde for Petite Sirah og en regnfull årgang forvandlet henne til 'Theopatra, Queen of the Vineyards', og eieren av Theopolis-viner. Begge navnene stammer fra college sorority sobriquet av Theopolis, og de fanger hennes fargerike, ekspansive personlighet.

En Texan som lærte å kjøre traktor i en alder av åtte på sin bestefars gård, kjøpte hun en rullende eiendom i Yorkville Highlands of Mendocino County og etablerte en fem hektar stor vingård i 2003. Selv om den opprinnelig ble delt mellom Petite Sirah og Zinfandel, er det nå nesten hele Petite Sirah.

California's Up-and-Coming Druer

Opprinnelig solgte hun alle druene sine til produsenter som Carlisle og Falcon Vineyards for bruk i deres godt gjennomgåtte Petite Sirahs. Men under den våte høsten i 2012 nektet hennes store kjøper frukten og hevdet at den ikke hadde nådd det avtalte modenhetsnivået. I stedet for å la druene råtne, fant Lee vinprodusenter til å tilpasse dem.

To år senere ble vinen flasket og pyntet med sin egen etikett, som har et eldgammelt egyptisk motiv. Senest har 2017-årgangen hennes gått utover Petite Syrahs typiske blåbær- og sjokoladetoner til smakfulle, syngede rosmarin-aromaer og komplekse, pepperrike smaker.

Selv om hun fremdeles ikke er en praktisk vinprodusent, er Lee den eneste selgeren. Hun henger på seg tre kofferter på forretningsreiser. Den første er full av klær, og de to andre er fullpakket med flasker å helle på vinmiddager.

'Det har vært fantastisk,' sier hun. “Jeg kunne ikke be om en bedre utfyllende livsstil. Åpenbart lever jeg ikke av å lage vin, men det er en av de mest givende opplevelsene i livet mitt. '

Martha Barra / Foto av Jessica Chou

Martha Barra

Barra of Mendocino

Petite Sirah blomstret i Mendocino lenge før barene begynte å dyrke den, men det denne italiensk-amerikanske familien er i stand til å fange i sine viner er en nesten perfekt match mellom drue og terroir .

'Mendocino gjør det veldig bra med Petite Sirah, og jeg tror virkelig at Petite Sirah er vår beste vin,' sier Martha Barra.

Som eier, leder og godkjenner av endelige blandinger av etiketten, fortsetter Barra arbeidet som ble startet av sin avdøde ektemann, Charlie Barra. I 1955 kjøpte han 175 dekar druer, som siden har utvidet seg til mer enn 300 dekar.

For sin første årgang som vingård i 1997 laget Mendocino-pioneren John Parducci vinene. Barra husker rådene sine.

'Han snakket om munnfølelse og balanse, hvordan det kommer til de to tingene,' sier hun. “Ingen liker å smake eller drikke en Petite Sirah som setter tennene på spissen. Det er der Tønne aldring i 30% ny fransk eik kommer inn, og ikke slipper vinen før sin tid. ”

'Mendocino klarer Petite Sirah veldig bra, og jeg tror virkelig at Petite Sirah er vår beste vin.' –Martha Barra, eier, Barra of Mendocino

Barra of Mendocino Petite Sirah fikk høye poengsummer for årgangene 2016 og 2017 med dype, mørke fruktsmaker og kremaktig tekstur. Barra krediterer Bella Collina Vineyard, som ligger 1000 fot over Ukiah Valley-gulvet med en sør-til-sørvest eksponering. Det holder seg varmt nok i de kalde vintrene til at appelsintrær kan dele nettstedet.

Personalets smaksprøver identifiserer Bella Collina-partiene som den beste Petite Sirah fra sine eiendommer, sier Barra. Det er skilt ut for å lage noen hundre dyrebare tilfeller av den dyrkede sortvinen. Vingården har blitt sertifisert som økologisk i nesten 20 år. Den vannes lett og kan gi god modenhet uten ekstrem alkohol. Familien dyrker også Petite Sirah på andre nettsteder, men vinprodusenten Randy Meyer bruker disse partiene til å blande seg med Zinfandel og Cabernet Sauvignon .

Jorden Mingle / Foto av Jessica Chou

Earth Mingle

Miraflores vingård

I en uformell smakebit av eldre Petite Sirahs fra Sierra Foothills, Miraflores 2010 står med de beste. Den er kompleks, tett med frukt og komplett i sammensetning.

'At 2010 er så livlig,' sier Mingle, produksjonsleder for Miraflores. “Det er en morsom for oss i vingården å se hvordan den utvikler seg. Jeg elsker å drikke vår Petite hvor som helst fra fire år. Jeg liker litt friskhet fortsatt i frukten, og å se tanniner kommer fint sammen. 2010 treffer en virkelig fin søt flekk nå. ”

I 1998 ble eiendommen Miraflores kjøpt av Victor Alvarez, en colombiansk lege. Forutsi noen få hektar med vinstokker og en liten kjeller, grunnla han offisielt vingården i 2003.

I dag er det rundt 45 eiendomshektar og et elegant smakerom.

“Jeg elsker å drikke Petite fra fire år. Jeg liker litt friskhet fortsatt i frukten, og å se tanninene komme fint sammen. ” –Jorden Mingle, produksjonssjef, Miraflores Winery

'Dette er et flott sted å lage vin,' sier Mingle. “Nøklene er godt drenert granittjord, vingårdens høyde over 2.450 fot [og] de kjølige nettene og varme dagene. Foothills har kvalitetsfrukt og kvalitetsfolk. ”

Mingle vokste opp i Sierra Foothills , moren hans med spanske og meksikanske røtter og far som er oppvokst i Tyskland. Han gikk på University of California, Santa Barbara, og dro deretter tilbake til åsene.

Han begynte i Miraflores i 2017 etter åtte års erfaring fra Lava Cap vingård , hvor han trente under vinprodusenter Tom Jones (nå Iron Hub ) og Joe Norman (tidligere Heitz vinkjellere ), og fortsetter nå å lære av veteranen Marco Capelli, som er en rådgivende vinprodusent for godset.

Mingle var glad for å se hvordan Miraflores-tappingen i 2010 sammenlignet med viner fra mer erfarne vinprodusenter i El Dorado County, som en biffet, fersk teksturert 1997 fra Greg Boeger og en krydret, ungdommelig 2002 fra Jonathan Lachs på Cedarville. Hvis dette er retningen som hans nåværende utgivelse, en 2016 godsvin, er på vei, så går den riktig vei.

Joseph Smith / Foto av Jessica Chou

Joseph Smith

Clinker Brick Winery

Det er ikke uvanlig at en vinprodusent i California kommer fra Frankrike eller Australia. Men Clinker Brick Winery i Ros fant noen fra Belize.

Smith, som lager røykfylt, overdådig Petite Sirah og en håndfull andre viner for merket, flyttet til California på slutten av 1990-tallet og jobbet med bygging. Ved en tilfeldighet fant han en jobb med Gnekow Family Wines som til slutt førte til vinfremstilling der.

'Før jeg dro dit, hadde jeg aldri hatt et glass vin i mitt liv, så det var litt av en reise for meg,' sier han.

Familien Felten, eiere av Klinker Brick, hyret Smith i 2008 etter at han hadde jobbet med Hahn Family Wines og Michael David Winery. Nå eier Smith eller er partner i andre merker han lager, som Concrete Wine Company og en vindistribusjonsvirksomhet i Belize.

«La oss lage den vingården som en Petite Sirah, ikke en blender. Det kan gjøre en som vi faktisk kan parre med mat og kan være full av seg selv. ' –Joseph Smith, vinmaker, Klinker Brick Winery

Smith hadde blandet litt Petite Sirah inn i Klinker Bricks Syrah, men han ønsket å se hva annet det kunne gjøre. Han var fokusert på Antoinette Celle Vineyard, en liten tomt med steinete leirejord, i stedet for den vanlige sanden, for å danne kjernen til en sortvin.

'Jeg sa til Steve Felten:' La oss lage vingården som en liten Sirah, ikke en blender. Det kan gjøre en som vi faktisk kan parre med mat og kan være full av seg selv, ”sier Smith.

Det tok litt arbeid å bringe de sliter, tørroppdrettene igjen i form. Snart utgjorde imidlertid den velbalanserte Celle-frukten 75% av Petite Sirah, forsterket av 25% av modere druer fra Jessys Grove-vingårder.

Nåværende 2016-årgang er knapt sjenert. Den er fastkjørt med sort pepper og bjørnebær og har stor struktur.

Smith elsker reaksjonene den får i Klinker Bricks smakerom.

'Gutter ville komme inn, og du ville se uttrykket i ansiktene deres,' sier han. 'De ville bli overrasket over at det ikke var så dristig og så ille som folk fikk det til å høres ut. De vil si: 'Kjære, prøv dette. Du kommer til å like det. ''

Adam Mettler / Foto av Jessica Chou

Adam Mettler

Michael David Winery og Mettler Family Vineyards

Adam Mettler lager fremragende Petite Sirahs for tre merker basert i Lodi: Petite Petit og Earthquake for Michael David vingård , hvor han er direktør for vinproduksjon, og Mettler Family Vineyard s, hvor han er medeier og vinmaker.

Tegneserie, teknikkfargen Petite Petit-etiketten blander noen Lille Verdot inn i Petite Sirah. Det gir en enorm visuell kontrast til den stille, tradisjonelle Mettler Family-flasken, men vinfremstillingsmetoden er ganske lik, sier Mettler.

'Hva som er bra når du bygger opp en annen vin til neste strukturnivå, er ikke det vi ønsker for Petite Sirah.' –Adam Mettler, vinmaker, Michael David Winery og Mettler Family Vineyards

Femte generasjon Lodi druedyrker høster modne druer som ofte gir viner minst 15 volumprosent alkohol (abv). Han gjør en varm gjæring med mye pumpover for maksimal farge- og tanninekstraksjon, elder deretter vinene på franske eikefat, 30–40% av dem nye, i 14–18 måneder.

Mens Zinfandel liker Amerikansk eik , Sier Mettler Petite Sirah er en bedre kamp med mer subtilt krydrede franske fat. Effekten er tydelig i Mettler Family 2017 Petite, som fyller ut sin fast tanniske ramme med det franske eikekrydderskapet og de lubne bjørnebærene.

Vinprodusenter har lenge blandet mørk, tett tannisk Petite inn i Zinfandel. Mettler, hedret som Vinentusiast ’S Årets vinmaker i 2018 , er en av dem.

'Men hva de gode aspektene er når du bygger opp en annen vin til neste strukturnivå, er ikke det vi ønsker for Petite Sirah-programmet,' sier han. Han ser etter druer som gir en noe mykere, saftigere, fruktigere smak.

'Personlig liker jeg sorten mye, storheten, plysjen,' sier han.

Kundens reaksjoner på vinen er også sterke. «Det er alltid spennende for folk. De ser den mørke fargen, de smaker på den og folk pleier å like alt om den. Årsaken til at det går så bra for oss er at folk går tilbake og får det. '