Brendan Eliason, vinprodusent ved Periscope Cellars, en av Nord-Californias urbane lagerprodusenter, studerte industriell design og emballasje da han gikk på college. “Da jeg ble interessert i vin,” sa han, “ble jeg forbauset over å finne ut at emballasjen var 300 år gammel. Det er ikke noe annet produkt på jorden slik. '

Inntil for 20 år siden var det egentlig bare en måte å forsegle en vinflaske på: legg en kork i den - med mindre du ønsket å bruke en skruelokk og sikte mot Skid Row-markedet. De enkle dagene virker nå like langt unna som den tiden med vin som er lagret i steinamforaer.

Den pågående avslutningsdebatten er den mest omstridte saken i vinens verden. Krav og motkrav florerer på fordeler og ulemper ved naturlige korkpropper, syntetiske stoffer, skruelokk og en rekke andre flaskestoppere. Store penger kastes rundt for å finansiere forskning, påvirke opinionen, få markedsandeler og sjarmere journalister. Alle stengningstyper har fordeler og begrensninger alle sammen, under intens konkurransepress, blir bedre, og noen av dem kan fortsatt, dessverre, ta moroa ut av middagsfesten. Her er en feltguide til avslutningskrigene.

TCA-funken

På slutten av 1980-tallet førte den økende verdensomspennende etterspørselen etter vin til at korkprodusenter økte produksjonen og standardene, noe som resulterte i en bølge av dårlige korker og dårligere press. Den skyldige ble identifisert som TCA (2–4–6 trikloroanisol), som sammen med en gaggle av ubehagelige kjemiske slektninger gir vin en muggent, funky karakter som gjør den udrikkelig. På lavere nivåer gjør TCA ganske enkelt vin muggen og kjedelig. Og TCA gjorde dette mot mange flasker - anslått til 5-10% ved årtusenskiftet - inkludert noen av verdens beste viner.

Korkprodusenter, som hadde et virtuelt monopol, nektet opprinnelig at problemet eksisterte. 'For folk i bransjen,' sa Daryl Eklund, daglig leder for Amorim Cork America, 'det tok en stor tankegangsendring.' Ingenting endrer et tankesett som å miste en tredjedel av markedet, noe som skjedde med økningen av syntetiske korker på 1990-tallet.

Siden den frekke oppvåkning har korkvaliteten forbedret seg betraktelig. De største korkbedriftene, spesielt i Portugal, har brukt titalls millioner dollar på omlegging av hvert trinn i produksjonsprosessen. For både kork i solid kropp og agglomeratversjoner laget av malt kork, tester og tester toppprodusenter igjen ved hjelp av høyteknologiske analysemetoder rett ut av laboratoriet på CSI. I USA samarbeider Cork Quality Council, et Napa-basert konsortium med syv store korkprodusenter, med ETS Laboratories for å prøve hver gruppe kork som kommer til landet. CQCs Peter Weber sier at det har vært en 91% reduksjon i TCA-forekomst i forsendelser fra Portugal siden screening startet i 2001.
Purdue University-enolog Christian Butzke, en mangeårig kork / TCA-kritiker, konkluderte i mai 2009 med at 'fra både en vinprodusent og
forbrukerperspektiv, er TCA ikke lenger et stort problem for den amerikanske vinindustrien. '

Fantastiske propper av plast

Det første alternativet for å ta en bit av naturlig kork var plastlukninger - formet som naturlige korker, men laget av syntetiske polymerer. Flere smaker av syntetiske stoffer kom på markedet på 1990-tallet - støpte versjoner, ekstruderte versjoner, propper med eller uten ytterhylser, propper i alle farger av Day-Glo-regnbuen - og fikk raskt tilhengere. Syntetiske stoffer var iboende TCA-frie og, enda bedre, mye, mye billigere enn naturlige korker, en stor økonomisk driver.

Syntetiske produkter viste imidlertid snart egne problemer. På den irriterende siden hadde mange en tendens til å feste seg på halsen på flasken etter noen måneder eller år med lagring, og ble nesten umulig å fjerne. St. Francis Winery i Sonoma County, den første store California-syntetiske adopteren, byttet leverandør i 1995 på grunn av stopp som stoppere som vinproduserende direktør Tom Mackey uttrykker det: 'Forekomsten av korkfarging er null, men hvis du ikke får den ut av flasken, det nytter ikke å ha den filosofiske diskusjonen. ” De ledende syntetiske produsentene hevder nå at problemet med 'grep' er løst, men inntrykket vedvarer.

Et mer alvorlig problem dukket opp i kontrollerte studier, inkludert aldringsforsøk utført av Australian Wine Research Institute (AWRI): oksidasjon. Etter et år eller atten måneder viste viner med syntetisk lukking regelmessig de dårlige effektene av for mye oksygen, som gjennomsyrer snarere enn rundt proppene. For viner som ble konsumert kort tid etter tapping, spilte denne svakheten neppe noe. Men for viner, spesielt røde med aldringspotensial, var problemene urovekkende. Francis får det store flertallet av produksjonen den syntetiske behandlingen, men viner som forventes å eldes alt fra fem til femten år bærer naturlige korker.

Syntetiske produsenter har omformulert materialene sine for å redusere permeabilitet, og forskjellige modeller blir nå vurdert som treårige propper, femårige propper og så videre. Olav Aagard, forskningsdirektør for Nomacorc, den desidert ledende produsenten av syntetiske stoffer, sier at de nå er i stand til å 'justere mengden oksygen som går inn i vinen slik at en ideell kombinasjon av lukke / vinutvikling kan oppnås.' Nomacorc jobber også med flere internasjonale vinforskningssentre for en flerårig studie av oksygen- og vinaldringsarbeid så langt har understreket oksygenens rolle og betydning i flasken og produsert sofistikerte nye metoder for nøyaktig oksygenmåling.

Skruelokket vri

Skrutrekkere har eksistert mye lenger enn syntetiske korker, spesielt for brennevinemballasje og storformat krukkeviner. Da australiere prøvde å sette skruelokk på premiumvin på 1970-tallet, motsto forbrukerne. Men med korken i defensiven, har adopsjonsskruer i det siste tiåret kommet raskt. Hele nasjonale vinindustrier har forlatt kork: New Zealand setter nå over 90% av vinene sine under skruelokk, Australia 80%. Deres prissetting mer enn gjør opp for mangel på glamour.
Kanskje gjennom omvendt snobberi, har migrasjonen av skruelokk fra nedskala til oppskalering generert mye surr. Da Randall Graham ga opp syntetiske stoffer for skruekapper for sine Bonny Doon-viner, la folk merke til det da vingården PlumpJack begynte å tappe halvparten av Reserve Cabernet på $ 100 i Stelvin-nedleggelser, ditto.

Skrutrekk, dessverre, har også en potensiell akilleshæl: ikke nok oksygen kan komme til vinen. I gjentatte forsøk utviklet noen porsjoner av viner under skrutrekk merkbare nivåer av svovelrelatert lukt, aromatiske kvaliteter vinprodusenter refererer til samlet som reduksjon. I verste fall tryller vinene frem råtne egg og brent gummi i lavere konsentrasjoner, svovelforbindelsene dekker over frukten. Å holde disse sulfidene i sjakk krever oksygen - omtrent nøyaktig den mengden oksygen som de beste naturlige korkene slipper inn. Ironisk nok har den mest frittalende kritikeren av reduksjon av skruelokk vært Alan Limmer, en ledende kjemiker og vinprodusent i New Zealand med skrutrekk.

Det kan hende at reduksjon av skrutrekk ikke betyr noe for viner som forbrukes kort tid etter tapping - mye vin. Talsmenn påpeker også at eventuelle aromaer ikke er forårsaket av selve skrutrekket - slik at kork-TCA forurenser vin - men stammer fra svovelkjemien i vinen. Forsiktig vinproduksjon, hevder skrutappere, kan løse potensielle problemer før flaskeskeptikere slett ikke er overbevist. Skrutrekkprodusenter eksperimenterer med forskjellige liners som går inn i det ytre skallet av aluminium og tillater forskjellige mengder oksygen. Bruno de Saizieu, markedsdirektør for Stelvin, den største produsenten av skrutrekk, bemerker at noen vinprodusenter liker litt reduksjon i vinene sine, og andre ikke, og derfor er selskapets oppdrag å tilby en rekke alternativer for oksygenhåndtering.

Venter på perfeksjon

Men vent: det er mer. Med det naturlige kork / TCA-problemet på vei tilbake, har to nye fronter åpnet seg i avslutningskrigene: miljøforvaltning og flaskevariasjon.

Ledet av Amorim, verdens største korkprodusent, fremhever naturlige korkere det faktum at proppene deres kommer fra bærekraftige kilder - skog - som fanger karbondioksid, holder land i landbruksbruk, forhindrer ørkendannelse av det iberiske landskapet og støtter en tradisjonell livsstil . Syntetiske propper og skruelokk er derimot hovedsakelig laget av petroleum og aluminium. Rain Forest Alliance har anerkjent Amorim for sin rolle i skogbevaring, og berømmer på samme måte Oregon's Willamette Valley Vineyards da den gikk over til å bare bruke Amorims korker. Amorim har også lansert ReCork America, et program for å samle og resirkulere naturlige korker. Prøver korkbedriftene å endre temaet? Selvfølgelig - men de kan fortsatt ha et poeng.

Korkkritikere vil også endre temaet - til problemet med flaskevariasjon. Syntetiske korker og skruelokk, som er konstruerte produkter, lover konsistens, noe naturlige korker aldri kan levere: deres ”naturlighet” betyr at noen flasker med en gitt vin vil få litt mer oksygen over tid, noen litt mindre, noe som skaper forskjeller i aroma og smak. Hvor mye denne potensielle variasjonen har betydning for den gjennomsnittlige vinkonsumenten, har ennå ikke blitt vist.

Cork Supply USA spiller på banen og selger naturlige portugisiske korker, Nomacorc-syntetiske stoffer og SAVin-skruelokk. Markedssjef Ron Glotzer sier at deres undersøkelser indikerer at naturlige korker fremdeles er på topp i USA, med omtrent halvparten av de syntetiske fremdeles vinmarkedene som utgjør litt over 40% skruelokk ca 8%. Mens han ser at skrutrekkesalget vokser, befaler naturlig kork fortsatt sterk forbrukerpreferanse, assosiert med tradisjon, romantikk og kvalitet.

I mellomtiden tror Eliason, vinprodusent og emballasjestudent, som forsegler alle vinene sine under skruelokk, at det virkelige problemet i det hele tatt kan være å sette vin i flasker. Flasker veier like mye som vinen de holder og sender dem over hele verden, koster enorme karbonkostnader, og så snart flasken åpnes og blir utsatt for oksygen, begynner innholdet å forverres. Mest vin, mener han, bør legges i poser i poser, noe som gir bedre resultater på hvert punkt.

Nedleggelseskrigene lover å ha lang holdbarhet.
.