27. august ble den Pine Gulch Fire ble den største skogbrann i Colorado’s historie. Det startet fra et lynnedslag 31. juli, og i løpet av en måned hadde det brent mer enn 130 000 dekar i den vestlige delen av staten. Brannen har ikke krevd noen menneskeliv, men den dekket området rundt i røyk, inkludert den nærliggende vinregionen Palisade, der to tredjedeler av Colorado vingårder og en fjerdedel av statens vinprodusenter ligger.

Kaibab Sauvage, eieren av Colorado Vineyard Spesialister og Villspektrum i Grand Valley, beskrev de verste ukene av brannen som følelsen av, “du er i et bål. Den droppet aske opp fra himmelen og ut på vinrankene, sier Sauvage. “Bokstavelig talt aske på druene og på bladene.”

Sauvage og teamet hans høstet Marquette druer i midten av august da røyken fra brannene var nær det verste og han husker å riste asken av plantene.

Bruce Talbott, of Talbott Farms i Palisade, så også en dusting av aske på vingårdene. Han la merke til et betydelig nivå av røykdis i omtrent en uke, 'og hvis du luktet inne i vingårdens baldakin, kunne du ta opp en røyklukt i noen dager,' sier han.

Høsting av en del av Colorado Vineyard Specialists vingårder i midten av august / Foto av Kaibab Sauvage

Dette nivået av brann i røyk er ikke normalt for Colorado vinprodusenter. Røykfarging er den største bekymringen for druene, sier Miranda Ulmer, en spesialist med utvidelse av vindyrking Colorado State University . Du kan vaske asken av bær, men det hindrer ikke flyktige fenoler i røyken fra å binde seg til druens sukker. Druene er mest utsatt nær høst, som vanligvis strekker seg fra september til oktober i Colorado.

'[Vi] prøver å holde et øye med synligheten, fordi det kan gi oss en ide om hvor mye røyk vi har å gjøre med,' sier Ulmer. “Figuren jeg har sett er at hvis sikten er høyere enn 10 til 15 kilometer, er det ikke så mye bekymring. Men det har vært noen dager der du ikke kunne se en kilometer nedover veien. ' I Sonoma bekjemper vinindustrien med skogbranner og pandemien

I tillegg til å skylle druene og bladene, måtte vinprodusenter også passe på å vanne for mye for å hindre plantene i å bli sjokkert av en endring i pH-nivået fra asken.

Men det er ikke bare druene som påvirkes. Talbott sier at arbeidere - spesielt de med luftveisproblemer - slet med den dårlige luftkvaliteten dag og natt.

Colorado vingårder sto allerede overfor et tøft år etter at forbruk på stedet ble stengt i mars pga covid-19 . I tillegg til dårlig luftkvalitet og muligens berørte druer, er Grizzly Creek Fire lenger øst, som startet i begynnelsen av august, raset samtidig med Pine Gulch Fire. Førstnevnte stengte I-70, og strupte hovedinngangen til Colorado vinland fra Denver og den østlige halvdelen av staten.

Brannets innvirkning på Colorado's Cannabis-industri

Lav sikt nær vingårder ved Palisade, Colorado, i midten av august på grunn av røyk fra Pine Gulch-brannen / Foto av Kaibab Sauvage

Det er betydelig mindre forskning på hvordan brannrøyk påvirker marihuana enn det er for vindruer, men Colorado-brannene har også påvirket cannabisfarmene utendørs. Luftbårne giftstoffer fra menneskeskapte strukturer som tar fyr, utgjør en risiko hvis giftstoffene lander på cannabisblomster. I tillegg dyrkes mye av Colorado's utendørs cannabis rundt Pueblo, som er mye lenger enn Colorado's primære vinregion fra episentret for brannen og røyken.

Shawn Honaker, grunnleggeren av Yeti Farms i Pueblo, Colorado, sier dette er andre gang han har måttet håndtere branner. Den første var i 2017, da flammene var bare miles fra gården hans. Dette året var ikke en så nær samtale. Som en bedrift som først og fremst selger kraftfôr, har han funnet at asken og røyken ikke nedbryter produktet, selv om røyken skygget plantene hans fra sommersolens intense ultrafiolette stråler.

Evakueringer fordriver tusenvis av skogbranner som truer Napa og Sonoma midt i høsten

Det største problemet for utendørs cannabisbruk er helsen til arbeiderne. En av Honakers ansatte har astma, og røyken nådde et punkt der han måtte holde seg hjemme fordi det var vanskelig for ham å puste i marken så vel som inne med klimaanlegget i gang.

Cannabishøsten er vanligvis i september før den første frosten, så heldigvis ble arbeidere på Yeti Farms og andre spart for å måtte høste utendørs i de røykeste dagene. Det tett kontrollerte miljøet til innendørs gårder, hvor mye av Colorado's cannabis dyrkes, beskytter mot de verste effektene av røyk.

Røykens innvirkning

Høsting av vingårder eid av Colorado Vineyard Specialist i midten av august / Foto av Kaibab Sauvage

Heldigvis ser det ut til at de verste av Colorado-brannene har gått. De første druedataene som Talbott og Sauvage mottok fra laboratoriet, viste ingen til lav risiko for røykfarging. De har sendt inn flere prøver, som andre vingårder, for å lære mer. Likevel er risikoen ikke over bare fordi den verste brannen er.

'Vi er helt avhengige av vanning fra Colorado River som vår vannkilde,' sier Talbott. “Vi er bekymret for at når vi får de første tordenværene i brannområdene, som er en del av vannskillet vårt, at vi vil ha store mengder gjørme og aske nedover elva. Vi må slå av alle vanningsanleggene våre og vente på at elva rydder opp. Vi vil sannsynligvis slå av forebyggende hvis disse forholdene blir sannsynlige. ”

I slutten av august var Pine Gulch Fire mer enn 75% inneholdt.

'Jeg tror på et lett nivå, røyken er en del av terroiren,' sier Sauvage. “Tiden og stedet da disse druene ble dyrket og forholdene de ble utsatt for - brannmarken var definitivt en del av det. Men på et høyere nivå blir det en feil, og det er problemet. '

Ulmer og CSUs forskningsvinodlingsspesialist, Horst Caspari, jobber med vinprodusenter for å samle inn så mye data som mulig for å bedre forstå hva virkningen av denne og fremtidige branner vil ha.

'Vi har et veldig annet klima enn alle andre voksende regioner som opplever branner, som Australia og California,' sier Ulmer, 'så det vil være interessant å se hvordan røykfarging virker i vårt virkelig varme, tørre klima.'