Noe subversivt er i gang i vingårdene i Lodi, California, hjemmet til verdifulle, masseproduserte vinmerker som Woodbridge og Sutter Home. Tradisjonelt dominerer druene Chardonnay, Cabernet Sauvignon og Zinfandel arealet her, og de gir levebrød for mange gårdsfamilier.

Men usannsynlige vinstokker har dukket opp, som varianter som Albariño, Graciano, Kerner, Nero d’Avola, Picpoul, Tannat og Teroldego. Disse nylig ankomne blir modigere og utfordrer status quo i Lodi, og gir en injeksjon av mangfold til regionens varedrevne vinkultur.

Vinprodusenter lager gode hvite med mindre kjente druer, som suave Roussanne fra Pakt og blomster Torrontes fra Klok villa , i tillegg til røde, som leppeklattende Sangiovese fra Masthead eller mørkfruktet Dolcetto fra Klinker murstein .

“Ironisk nok, selv om disse variantene kan være sjeldne, er de vanligvis billigere. Det er mindre marked for dem, og vinprodusenter er vanligvis ikke ute etter å bruke mye på blended reds. ' —Melissa Stroud, Michael David vingård

Trenden deler seg i minst fire grupper: spansk-portugisisk, sørfransk, italiensk og tysk. Men det er noen brede likheter i vinene. Svært få har tunge eikesmaker, de fleste legger vekt på sur syre over alkoholnivåer, og alle ser ut til å uttrykke livlige, varietalspesifikke fruktegenskaper.

Disse vinene har ikke trengt langt inn på vinlister og butikkhyller, men der de har det, ser det ut til at kjøpere setter pris på deres unike egenskaper.

Cinsault-høst på Bechthold Vineyard / Foto av Randy Caparoso Photography

På Ildsted i New York Citys East Village lager vinkjøperen Christine Wright en Turley Cinsault og a Hatton Daniels Zweigelt, begge vokst i Lodi.

'Med tanke på menyen vår, pleier vi ikke å jobbe med for mange tradisjonelle California-viner som har all eik og utvinning,' sier hun. “Maten vår er slags behersket, ingrediensene er virkelig i fokus. Siden disse vinene er mer tilbakeholdne, fungerer de vanligvis godt sammen med maten vår, sier Wright.

Også veldig få av disse vinene selges for mer enn $ 30. Mens Lodi er uten tvil det voksende området av høyeste kvalitet i det store San Joaquin-dalen, betaler vinprodusenter generelt mindre for druer enn de fra kystfylkene. Derfor er vinene billigere å lage, spesielt når de produseres med noen av disse uortodokse variantene.

'Ironisk nok, mens disse variantene kan være sjeldne, er de vanligvis billigere,' sier Melissa Stroud, som leder salget på familiens vingård, Michael David . 'Det er mindre marked for dem, og vinprodusenter ønsker vanligvis ikke å bruke mye på blandede røde farger.' Det er der mange av de mindre kjente variantene ellers ville gått.

Bob Bishofberger fra Bishofberger Vineyard, og David Phillips fra Michael David Winery / Foto av Randy Caparoso Photography

Tyske druer

Hva får vinprodusenter til å våge seg utenfor populære druer? Ville ikke Chard og Cab selge lettere?

'Jada, og vi lager mye større mengder av dem under vårt primære merkevare,' sier veteranvinprodusenten David Ramey, i Sonoma County-baserte. Ramey vinkjellere .

Ramey lager en skarp, grasiøs hvit Kerner for sitt nye merke, Sidebar, med druer fra Lodi's Mokelumne Glen Vineyard , antatt å være sortens ensomme beplantning i California. Kerner-druesorten ble født da en tysk forsker krysset Trollinger, en rødvinsdrue, med Riesling.

“Alt vokser bra i Lodi. Vi har et middelhavsklima nesten identisk med Sør-Frankrike, så druene mine elsker været. Imidlertid har vi vanligvis ikke problemer med regn i vekstsesongen, så vi kan ta disse vakre druene til modenhet. ' —Susan Tipton, Acquiesce Winery

'Det gjør at vi kan ha det gøy med andre varianter,' sier Ramey. “Jeg har elsket Kerner helt siden sommelier Paul Grieco ga meg et glassgardin i hans daværende Manhattan-restaurant. Den har Rieslings aromater med litt Gewurztraminers kropp og tekstur.

'I tillegg, hvem vil leve i en verden der de eneste iskremsmakene er sjokolade og vanilje?'

En forkjemper for druer fra Tyskland og Alsace i Lodi er sveitsiskfødte Markus Niggli, som lager vin til Slett vingårder . Han har skapt sitt eget intellektuelt ambisiøse merke, Markus Wine Co. , for å produsere tyske sortviner og blandinger på flaske med kunstneriske etiketter og individuelle proprietære navn.

Hans hvite blanding Nimmo fra 2016 kombinerer 64% Kerner med Riesling, Gewürztraminer og Bacchus, en drue som ikke ofte ses i California. Den har en overraskende rik munnfølelse og fantastiske fersken smaker. En ren Gewürztraminer, Nuvola, er fantastisk aromatisk, mens den er stål og appetittvekkende i smak.

Jason Holman fra Holman kjellere med en feltblanding av Riesling og Gewürztraminer / Foto av Randy Caparoso Photography

Rhône Range

Lodi vinprodusent Susan Tipton baserte sin forretningsplan på Rhône-varianter da hun kjøpte eiendom her i 2000, og senere grunnla Erverver vingård . Hun plantet Grenache Blanc, Viognier, Roussanne, Picpoul Blanc og Grenache (for rosé).

Mer nylig la hun til Clairette, en sjeldenhet i USA, og Bourboulenc, kanskje den første amerikanske versjonen noensinne, med en planlagt utgivelse våren 2018.

Tipton sier at regionen var ideell for hennes vingård, fordi «alt vokser bra i Lodi. Vi har et middelhavsklima nesten identisk med Sør-Frankrike, så druene mine elsker været. Imidlertid har vi vanligvis ikke problemer med regn i vår vekstsesong, så vi kan ta disse vakre druene til modenhet. Dette er en av grunnene til at de hvite mine er mer fruktbare enn de franske kolleger. '

'Hvem vil leve i en verden der de eneste iskremsmakene er sjokolade og vanilje?' —David Ramey, Ramey vinkjellere

Acquiesce 2016 Grenache Blanc kombinerer blomster- og ferskenfarger med en appetittvekkende balanse, mens Picpoul 2016 er mager, eple-y og lett.

Ikke alle underdog-druene kommer fra nye vinstokker. I Bechthold Vineyard har en planting av Rhône-røde sorten Cinsault som er mer enn 100 år blitt legendarisk, takket være bruken i elegante viner som Fields Family 2015 Cinsault og de fra Turley, Onesta og McCay. Michael Davids Ancient Vine Cinsault 2015 er en annen standout.

Dr. Stephanie Bolton, kommunikasjonsdirektør i Lodi Winegrape-kommisjonen, som viser en annen type 'druekunst' / Foto av Randy Caparoso Photography

Italiensk stil

Det viktigste navnet å vite for italiensk vin fra Lodi-druer er en munnfull: Druene til Giacomo , eller enklere, Uvaggio. Navnet betyr bokstavelig talt 'drueblandinger av James', og den aktuelle James er vinprodusent Jim Moore. Han jobbet 19 år for Robert Mondavi før han gikk alene med Uvaggio og konsulterte også med andre produsenter.

Moore søker det uventede, så han skapte en nydelig, søt, lagvis ikke-vintage versjon av den normalt tørre Vermentino-druen som er merket som 'passito' for de tørkede druene som brukes i den. Omvendt retning, han lager også en av de beste tørre muskatene i California. Uvaggio 2015 Secco Moscato er blomstret og overdådig, men bein-tørr, i stedet for den søte, brusende normen.

I rødt i italiensk stil laget Peltier vingård en imponerende og konsentrert Teroldego Reserve fra 2010 som fremdeles er tilgjengelig. Denne sjeldne druesorten fra Nord-Italia er en nær genetisk slektning til Syrah, og den gir vinen en blekk-mørk farge, massevis av finkornet tannin og biffete, svartpepret smak.

Fra Sicilia laget Nero d’Avola-vinstokker i Lodi’s Red Tail Vineyard en kompleks, mineralsk og salvieduftende vin i 2014 for LangeTwins .

Vineyard Manager Alex Lopez sjekker på Verdejo på Bokisch Ranches i Lodi’s Borden Ranch AVA / Foto av Randy Caparoso Photography

Iberisk inspirasjon

Vinranker fra Spania og Portugal har også tilpasset seg godt Lodi, som inkluderer en gammel tomt av Carignan brukt av Klinker murstein for en krydret, jammy 2014-årgang. Eieren Steve Felten søkte røde druer for å blande seg inn i Klinker Brick-roséen da han fant Jean Rausers uberørte åtte dekar vinranker mer enn 100 år gamle.

'Vi visste at [landet] var i forferdelig form, men vi gikk etter det og tok over forvaltningen av vingården,' sier han. Først brukte Felten Carignan utelukkende til rosé, men bestemte seg senere for å flaske den alene som en rødvin.

Markus og Liz Bokisch er faddere til iberiske druesorter i Lodi. De jobbet i den spanske vinindustrien på 1990-tallet før de kjøpte Terra Alta Vineyards i Clements Hills-distriktet i Lodi.

Liz Bokisch fra Las Cerezas Vineyard, sjekker Graciano-vinrankene / Foto av Randy Caparoso Photography

De begynte å plante Albariño, Tempranillo og Graciano i 1999, og de har gjort mye for å popularisere disse og andre underdog-varianter. Et par eksempler er Bokisch 2016 Albariño, lett og helt frisk, og den enestående Tempranillo 2014, lagdelt og fast tannisk.

Lodi går innfødt med Zinfandel

Uansett hvor disse druesortene hagler, omdefinerer de ikonoklastiske vinene som resulterer, meninger.

Ryan Sherman fra Fields Family Wines, slå ned Mokelumne River Tempranillo / Foto av Randy Caparoso Photography

'Våre kunder tiltrekkes definitivt av uvanlige og forskjellige varianter,' sier Debbie Zachareas, partner i Ferry Plaza Wine Merchant i San Francisco, og Napa’s Oxbow Cheese and Wine Merchant . “Lodi, tidligere har vi assosiert med gammeldags Zinfandel, men nå har det også disse italienske og spanske variantene. Menneskene som lager dem gjør en fantastisk jobb, og folk migrerer dit for å gjøre dette. Det kommer til å endre måten folk tenker på Lodi på. »

Ryan Sherman fra Fields Family Wines er en av flere vinprodusenter som sier at suksessen ikke bare har bidratt til å selge vin, men også ført til bedre forvaltning av eldre vinstokker og mer mangfold i regionen.

'Jeg synes det er en flott ting,' sier han. “Det hjelper med å heve regionen, det hjelper med å heve vinproduksjonen vår. Enda viktigere, med de stigende drueprisene som disse vinene har oppmuntret, hjelper det med bærekraften for produsentene våre å fortsette å dyrke disse fantastiske stedene.