Jeg bruker en stor del av dagen min på Instagram (og helt ærlig, det gjør du også).

Profesjonelt bruker jeg plattformen som en influensamarkedsfører i alkoholindustrien, og retter meg mot det vi kaller 'drinkstagrammers' på vegne av merkevarer. Det daglige arbeidet mitt inkluderer overvåking av Instagram-samtaler pluss speidertrender og nye potensielle partnere for selskapene jeg representerer. Jeg bruker også Instagram i mitt personlige liv for å kultivere samfunnet mens jeg bygger mitt eget merke. Og hvis jeg er helt ærlig, har jeg ofte gått ned i kaninhullet til Instagram-memes for underholdning.

Instagram utvikler seg. På denne sosiale plattformen der merkevarer og forbrukere deler innhold og samtaler, oppstår også viktige dialoger. Nyhetsorganisasjoner, frontlinjearbeidere og aktivister bruker Instagram-hashtags, innlegg og videoer for å dele oppdateringer midt i den globale pandemien og sivil uro på grunn av vold mot det svarte samfunnet. Innen sosiale medier hviler det sosiale ansvaret.

Dessverre, når det gjelder å bruke Instagram med sosial samvittighet, har drinkstagram-samfunnet en lang vei å gå.

I 2016 jobbet jeg som drikkepublisist, og en del av jobben min var å pitche journalister for å skrive om klientene mine. Jeg trengte dekning for å lykkes. Dessverre skiftet medielandskapet på denne tiden. Da publiseringsoverskudd og budsjetter krympet, gikk journalister fra medarbeidere til frilansere, og mange trykte publikasjoner dreide seg om digital eller lukket helt. Færre utsalgssteder og personalkontakter tilsvarte færre medieplasseringer, og suksessverdien min var plutselig i fare.

Rundt samme tid begynte influencere å komme masse til moteshow, hoteller og restauranter og på tidslinjer. De tok på seg, spiste og stilte med det siste, alt i innholdets navn. Jeg skjønte at hvis mat og mote kunne bruke sosiale medier til å fortelle historier og markedsføre merkevarer, hvorfor ikke vin og brennevin?

Moderne forbrukere blir stadig mer samvittighetsfulle, nysgjerrige på å vite hvor ingrediensene kommer fra, hvem som lager dem og om produksjonen er bærekraftig. Hvorfor skulle ikke drankstagrammere snakke til disse bekymringene?

Derfor henvendte jeg meg til den daværende sjefen min med den enkle ideen om å behandle påvirkere på samme måte som vi gjorde tradisjonelle journalister: utvikle relasjoner, tonehøyde relevante vinkler, sende prøveprodukter og få en plassering - denne gangen, i stedet for i en artikkel, på Instagram. Vår klient ville være helten på Instagram-bildet og kopiere det.

Det var alle mulige fordeler med denne strategien. I motsetning til innflytelser på reise, skjønnhet eller mote, omfattet drinkstagrammer-samfunnet deltidsentusiaster så vel som heltidsmedlemmer i bransjen, inkludert bartendere, sommeliers og drikkedirektører, hvorav noen spionerte betydelige følger. Kundene mine kunne snakke med både forbrukere og profesjonelle ved å markedsføre dem på sosiale medier.

Dette ble snart skylle-og-gjenta-formelen til markedsførere av drikkevareindustrien, og vi gledet oss over den mangfoldige tilnærmingen. Vi kan kompensere for kostnadene ved fotografering ved å gjeninnføre innholdet på merkevaresidene. Influencers 'pålitelige stemmer ville skrangle av smaksnotater eller vise frem en ny oppskrift for å holde kundene våre i tankene for forbrukerne. Salget på stedet hadde også fordeler fordi drinkstagrammere markedsførte produkter som var tilgjengelige på nøkkelkontoer over hele USA.

Denne typen samarbeid vokste til publikum for merkevarer og drinkstagrammere. Snart ville toppinnflytende ikke akseptere betaling i form av kun utveksling av produkter, opplevelser eller en drink med drinker i baren. Etterfølger ble konge. Det følgende - en enkel forfengelighet - bestemte nå priser for tid, arbeid og bruk.

Bak kulissene ville jeg forhandle på vegne av kunder og målrette innflytelser, ping-ponging mellom budsjettparametere og kreativitet. Større merkevarer med større budsjetter valgte, sponset innhold svulmet opp og forhold som en gang føltes ekte ble transaksjoner som satte rumpe i seter og merkevaremeldinger i nyhetsfeeder.

Tretthet begynte. Jeg skjønte at det var en ting jeg kunne kontrollere, og det var min egen digitale representasjon og relasjoner. Etter å ha jobbet i et PR-byrå i flere år, bestemte jeg meg for å lene meg inn i det jeg så som influencer marketing.

Jeg hadde tatt meg litt tid til å bøye konsulentmuskelen min før jeg gikk over til en intern stilling, der jeg begynte å bidra til den større samtalen rundt vår bruk av Instagram.

Jeg begynte også å tenke på hvordan jeg brukte plattformen personlig og profesjonelt. Hvem fulgte jeg og hvordan utfordret de status quo? Var mine favorittkontoer å legge frem noe annet enn estetikk? Da COVID-19 kom over USA, tjente influencerinnhold som en vei for escapisme fra nyhetssyklusen og følelsen av normalitet. Men hvilken del av det var ekte og menneskelig, og hva var salg og røyk og speil? Og kunne vi ikke se publikum?

Som forvaltere av samfunnet har influencers et ansvar overfor tilhengerne de har samlet. Det går utover å informere publikum om produkter de kan kjøpe. Moderne forbrukere blir stadig mer samvittighetsfulle, nysgjerrige på å vite hvor ingrediensene kommer fra, hvem som lager dem og om produksjonen er bærekraftig. Hvorfor skulle ikke drankstagrammere snakke til disse bekymringene?

I sommer kom en sosial uro en kampanje kalt # DelTheMicNow . Det forsterket svarte stemmer på plattformer med stort sett hvite tilhengere. Flere drikkevarer tok en side fra denne boka og noen drinker innholdsskapere fulgte etter . 2. juni deltok mange selskaper og enkeltpersoner i # BlackOutTuesday for å øke bevisstheten om anti-svart rasisme og demonstrere støtte for det svarte samfunnet. Påvirkere delte lister over svarteeide alt, antirasistiske ressurser og kall til å donere.

Kyndige publikum spurte naturlig om intensjonen. Sosial deling, i knapphet, skaper skepsis. I ukene etter masseprotestene, da deler av landet gikk inn i den andre og tredje fasen av gjenåpningen, går mange drinkstagrammers feeds sakte tilbake til samme tråkkfrekvens av upolitiske sponsede innlegg og partnerskap.

Etter min mening er influencers igjen med to alternativer: Gjenta dyd-signaliseringssyklusen, eller fortsett å utvikle deg for å skape reell, varig forandring.

Jeg har brukt nok tid på Instagram og i digital markedsføring for å forstå og forutsi analyse. Hvis drinkstagrammers fortsetter å legge ut innlegg om sosial rettferdighet, vil deres Instagram-engasjementsmålinger svinge eller avta? Absolutt. Men det er forskjellen mellom å prioritere menneskeheten din eller en algoritme.