Når det gjelder Old World-vin, er det vanskelig å bli eldre enn Israel og Midtøsten. I 1. Mosebok heter det at så snart flomvannet tørket, plantet Noah en vingård nær 'fjellene i Ararat', nær den moderne grensen til Tyrkia og Armenia. I 5. Mosebok betraktes ”frukten av vintreet” som en av Israels syv velsignede frukter.

Men vinfremstilling gikk tapt for området i hundrevis av år under islamsk styre. Det var baron Edmond de Rothschild, eier av Bordeaux’s berømt Château Lafite Rothschild , som brakte sin renessanse.

Carmel Winery's Kayoumi Vineyard in Upper Galilee / Photo courtesy of Carmel

I 1882 henvendte tidlige jødiske bosettere i det osmanske Palestina seg til Rothschild for jordbrukshjelp. Han sendte eksperter for å vurdere klima og jord, og de plantet deretter vinstokker med stiklinger fra hans franske vingårder.

I 1892 hadde vingården på Rishon LeZion, som fremdeles var en liten bosetning, sin første kommersielle høst. Det, sammen med vingårder i Zichron Yaakov, fortsatte med å produsere vin under navnet Carmel Mizrahi.

I dag eier en liten gruppe investorer det som er nå Carmel vingård , som kontinuerlig har produsert vin siden grunnleggelsen og nå er et av de største vinprodusentene i Israel.

'Som den eneste vingården i Israel, og en av de få i verden, grunnlagt av Rothschild-familien, anerkjenner vi vårt ansvar for å produsere vinene av høyeste kvalitet i hele vårt sortiment,' sier Michael Jesselson, deleier av Carmel.

Foto med tillatelse fra Jezreel Valley Winery

Israels Pivot to Dry Wines

Etter at vingårdene ble påvirket av phylloxera på 1890-tallet, ble den israelske vinindustrien dominert av kosher søtvin ofte merket for eksport. Men ting begynte å endre seg da Carmel begynte å produsere tørr bordvin på 1960-tallet.

To tiår senere skjedde en gjenoppblomstring i israelsk vinproduksjon, da flere nye vingårder ble plantet og vingårder åpnet. Konsulenter fra Frankrike og California bidro til å bringe nasjonens vinindustri inn i den moderne tid.

Forbedrede teknikker for valg av sted, vinfremstillingsteknologi og fokus på tørre, matvennlige viner bidro til oppstigningen.

I dag er det omtrent 300 vingårder i landet. De fleste av disse er boutique eller mellomstore, men tre produsenter - Barkan , Carmel og Golan Heights — Står for mer enn 70% av den nasjonale produksjonen.

Både Merlot og Cabernet Sauvignon fra Israel kan vise mynte- eller eukalyptustoner i tillegg til mørke fruktsmaker.

Gitt Rothschild-engasjementet, er det ingen overraskelse at to av de mest populære variantene er Cabernet Sauvignon og Merlot .

Brukt til sortvin eller i Bordeaux-stilblandinger, vokser flertallet av Israels Cabernet Sauvignon i Golanhøyder, Galilea og Judean Hills, hvor høyere høyder gir et kjøligere klima. Den er laget i et bredt spekter av stiler og priser, fra noe friske og fruktige til lenge eldre og ganske dyre ikonviner.

Merlot ble primært brukt som en blandingsdrue til Golan Heights Winery ga ut en tapping i 1986, den første sorten Merlot produsert i Israel. Druens mykere tanniner skaper en vin som er fruktbar, relativt lett å drikke og en som krever mindre aldring enn Cabernet Sauvignon. Både Merlot og Cabernet Sauvignon fra Israel kan vise mynte- eller eukalyptustoner i tillegg til mørke fruktsmaker.

Recanati vingårder i Øvre Galilea / Foto med tillatelse fra Recanati Winery

Holde et tradisjonelt fokus

Vinavlere vendte seg nylig til tradisjonelle middelhavssorter som trives i Israels varme, solrike klima. En av pionerene er Recanati vingård . Hovedvinprodusenten, Gil Shatsberg, fokuserer på dyrking av druer med varmt klima.

“For åtte år siden, under vår egen smak av frukt fra forskjellige vingårder og tomter, begynte vi å legge merke til en klar preferanse for varme til varme klimasorter som f.eks. Petite Sirah , Syrah , Marselan, Carignan [og] Colombard, sier Shatsberg. “Disse blindsmakingsresultatene tvang oss til å revurdere rollene disse variantene spilte i vår vinframstillingsmetode. Vi satte oss i gang med å identifisere disse unike vingårdsområdene og begynte å produsere en vingårdsutpekt reserveserie fra dem. ”

I tillegg til sortflasker av Syrah, Grenache , Carignan og Mourvèdre , disse druene brukes ofte til å skape eksepsjonelle blandinger, spesielt i Galilea.

'Som en relativt ung vinprodusent gikk jeg inn i en verden ... med fokus på ... Cabernet Sauvignon og Bordeaux-blandinger,' sier Yehuda Nahar, medstifter / vinprodusent hos Jezreel Valley vingård . 'Jeg ønsket å velge varianter som vokser best i et varmt land som Israel ... Dette førte til at jeg fokuserte på fantastiske lokale varianter som vokser godt i vårt varme klima, for eksempel de israelske argamanske og middelhavssorter som Carignan og Syrah.'

Den virkelige forskjellen mellom kjølig klima og vin med varmt klima

Tre 'kryssede' varianter har også skvatt i Israel: Petite Sirah, Marselan og Argaman.

Petite Sirah er et naturlig og noe tilfeldig kryss mellom Peloursin og Syrah som skjedde i en eksperimentell vingård i 1860 av François Durif. I Israel ble det først brukt til å legge til farge og ryggrad til blandinger på inngangsnivå. Nylig har varianteflasker blitt høyt vurdert av internasjonale vinkritikere. Se etter flasker fra vingårder Dalton eller Vitkin.

Et annet fransk kors, Marselan, passer godt til Israels klima og terroir, spesielt i Judean Hills og Galilee. Marselan-beplantning er veldig liten, mindre enn 1% av den totale beplantningen. Men dette krysset mellom Cabernet Sauvignon og Grenache er en fremtredende favoritt blant vinprodusenter.

Israelske forskere som ønsket en vindrue som ga rike smaker og dyp farge, skapte Argaman, et kryss mellom Souzão og Carignan. Navnet oversettes til 'crimson.'

Dr. Shivi Drori, fra Ariel University Wine Research Center , har vært medvirkende til å redde to eldgamle urfolkssorter, Marawi og Bittuni, antatt å være utryddet.

Marawi Druer / Foto med tillatelse fra Recanati Winery

Recanati introduserte Marawi, en innfødt hvit drue, med sin 2014 årgang . Den første årgangen av den røde Bittuni, høstet i 2016, har nettopp kommet inn på markedet.

Her dyrkes også andre hvite druer, som utgjør litt mer enn 20% produksjon. De to mest populære er Chardonnay og Sauvignon Blanc , men du kan finne små mengder varianter som Gewürztraminer , Viognier og Chenin Blanc .

Flertallet av vinen produsert i Israel er fortsatt kosher, noe som betyr at den er laget av sabbatsobservative jøder. Dette kan være en hindring for utbredt anerkjennelse i USA, spesielt hvis vinen selges i en egen gang eller seksjon.

'Våre viner nytes over hele verden, som ofte selges som israelsk vin,' sier Victor Schoenfeld, hodeprodusent ved Golan Heights Winery. “I USA, med et så veldefinert koshermarked, blir israelske viner ofte plassert i kosher-delen av vinbutikken, noe som resulterer i unødvendig begrensning av publikum for våre spennende viner.

'Selv om det kan være fornuftig å legge israelske viner i en dedikert seksjon for 40 år siden, er disse dagene borte.'