Selv om mange mennesker hører 'single malt' og automatisk tenker 'Scotch', tar pionerer konseptet til Amerika, ofte med noen få viktige vendinger.

Mange av disse produsentene bruker lokale råvarer. Seattle’s Westland Distillery , for eksempel, har utforsket aldrende stillehavs nordvestbygg på fat laget av en innfødt eikeart, mens Santa Fe Brennevin røyker sørvest-dyrket mesquite-tre til kar som gir søte, kjøttfulle toner som minner om grill. Andre trekker på håndverk-ølkultur, og jobber med malt bygg på måter som man sjelden ser i Skottland, som å steke malt til forskjellige nivåer for komplekse smakslag.

Den voksende gruppen destillatorer som lager amerikanske single malt, representerer også en økt bevissthet om whisky terroir. Mange vurderer faktorer som råvarer, klima og høyde og deres innvirkning på hvordan en whisky drikker og modnes.

Ettersom antall amerikanske single malts fortsetter å øke, vil produsentene at kategorien skal beskyttes av den amerikanske regjeringen sammen med rug eller Bourbon. I 2016, en handelsgruppe, den American Single Malt Whisky Commission (ASMWC), ble dannet, som inkluderer mer enn 70 destillerier.

'Vi vil at disse ordene [single-malt whisky] skal bety noe,' sier Matt Hofmann, mesterdistiller ved Seattles Westland Distillery. 'Vi vil at den skal bære litt vekt.'

ASMWC har foreslått standarder for å definere kategorien, inkludert at en amerikansk single malt må lages utelukkende av malt malt og moses, destilleres og modnes i USA.

Hvem er de lidenskapelige destillatørene som beveger den amerikanske single-malt-kategorien fremover? Her ser du på seks av personlighetene bak stillbildene.

Rob Dietrich fra Stranahan’s Colorado Whisky / Foto av Bryce Boyer

Håndverkeren

Rob Dietrich, Master Distiller, Stranahan’s Colorado Whisky, Denver

Spør Dietrich hvordan han kom inn i destillasjonsvirksomheten, og svaret hans er enkelt: motorsykler.

Det er litt mer til historien. Dietrich møtte Jake Norris, Stranahan’s tidligere destiller, da han og en venn jobbet med et dieselmotorsykkelprosjekt. Dietrich hadde bygget en sykkel designet for å renne av vegetabilsk olje.

'Jeg var veldig opptatt av alternativt drivstoff,' sier han. Norris prøvde å bygge en motorsykkel som ville bli drevet av avfall generert av whisky-stillbilder. De to begynte å jobbe med hybrid motorsykler på destilleriet, men Dietrichs oppmerksomhet vendte seg snart andre steder.

“I det øyeblikket jeg gikk inn der og så det kobberet på 100 liter fremdeles skinnende i sollyset, visste jeg at jeg ønsket å lære å få maskinen til å gå,” sier Dietrich. 'Jeg ble så fascinert av det.'

Dietrich overtalte grunnlegger / eier Jess Graber om at Stranahan’s trengte et nattskift. Han ble med i destilleriet i 2006 og inntok rollen som 'nattninja', og utviklet seg stadig til 2011, da han ble mesterdestiller. Operasjonens portefølje inkluderer nå whisky som en tapping ferdig i Sherry-fat og en jordet single malt med en melasseaktig finish som minner om en julefruktkake.

Opprinnelig fra Colorado, tilbrakte Dietrich tidligere 10 år i musikkbransjen, først og fremst i San Francisco, og tjente tre år med den amerikanske hærens 10. fjelldivisjon, hvor han startet på to kampturer i Somalia og dro til Haiti for en humanitær tur konsentrert om nødhjelpsoperasjoner.

'Jeg har alltid gått etter yrker jeg var lidenskapelig opptatt av,' sier Dietrich. 'Hver jobb jeg har tatt har gitt meg en form for utdannelse.' Destillering var også en lærerik opplevelse, sier han. Han trekker av seg 'master' -delen av tittelen.

'For meg betyr det bare at det er din jobb å fortsette å utdanne deg selv,' sier han. “Jeg ser på det slik: Jeg er forvalter av whiskyen akkurat nå. Det var en forvalter før meg, og det er min jobb å gi denne arven til neste forvalter, slik at de kan ta det videre. '

I mellomtiden jobber han med det han kaller 'whiskykunst.'

'Det er en visceral, tredimensjonal kunst,' sier han, ikke ulikt å bygge motorsykler.

Fra venstre til høyre: Ian Thomas fra Virginia Distillery Company / Marian Cunningham, Assistant Distiller / Foto av Ryan Donnell

Vitenskapsmannen

Ian Thomas, Distillery Director / Head Distiller, Virginia Distillery Company, Lovingston, VA

Thomas startet sin karriere i laboratoriet. Etter å ha studert biologi og gjæring ved University of Tennessee, jobbet han som mikrobiolog for Lallemand, et matproduksjonskonglomerat, hvor han avlet og testet gjærkulturer for bakere, bryggerier og destillatorer.

Derfra ble han kontaktet for å hjelpe til med å lansere Big River Distilling Company i Memphis, et mikrodistilleri med fokus på vodka-produksjon laget av arvestivelseskilder som lokal mais og bygg. Thomas landet til slutt kl Virginia Distillery Company i 2016 etter en kort periode med å konsultere andre destillerier.

'Jeg har alltid hatt en stor lidenskap for whisky, single malt, alt whisky,' sier Thomas. 'Det som tiltrukket meg å jobbe med whisky spesielt her, var den tradisjonelle tilnærmingen de tok, å kunne forbedre prosessene og få muligheten til å utføre dem og jobbe dem og lære dem til resten av personalet mitt,' som inkluderer assistent. Distiller Marian Cunningham, avbildet med Thomas.

Mens en mikrobiolog kan fokusere på de vitenskapelige detaljene i whiskyproduksjonen, var det fataldringsprosessen som fascinerte Thomas mest.

'Det er noe veldig romantisk med whisky og tiden det tar å eldes,' sier han. 'Du setter nyproduserende ånd i et fat, og du må være veldig tålmodig.'

En del av destillasjonsutdannelsen hans jobbet med Dr. Jim Swan, en innflytelsesrik, Skottland-basert konsulent som gikk bort i fjor. Sett på som en whisky-legende, hjalp Swans ekspertise innen trehåndtering og tønner til å forme Thomas perspektiv på dens betydning i whiskyproduksjon.

Nå er Virginia Distillery Company spesielt progressivt når det gjelder overflatebehandling, som inkluderer årlige Chardonnay- og cider-ferdige flasker. Det er også en begrenset utgave av whisky ferdig i fat som en gang ble dynket i kaldbrygget kaffe fra Trager Brothers Coffee , en lokal roaster.

En portfisk-ferdig whisky lastet med mørk frukt og krydder er selskapets flaggskip, men Thomas jobber også med en Sherry-ferdig versjon som han sier vil være en blanding av whisky ferdig i oloroso-, fino- og Pedro Ximénez Sherry-fat.

Daric Schlesselman og Sarah Ludington fra Van Brunt Stillhouse / Foto av Paul Aresu

Hipsters

Daric Schlesselman, medeier / Head Distiller og Sarah Ludington, medeier / direktør for salg og markedsføring, Van Brunt Stillhouse, Brooklyn, NY

I en tidligere fabrikk i Brooklyn lager Schlesselman og hans kone, Sarah Ludington, en whisky som er honningfull og imøtekommende.

'Dette var en hobby for meg som jeg konverterte til en virksomhet for seks år siden,' sier Schlesselman, som tidligere jobbet som redaktør for The Daily Show med Jon Stewart. For å slappe av ville han hage, plukke frukt og lage cider eller øl hjemme.

'Jeg var veldig mye en produsent, en DIY-er, på fritiden,' sier han. “Etter hvert som årene gikk, skjønte jeg at jeg ville gjøre mindre å sitte foran en datamaskin og være mer analog. Jeg ønsket å gjøre det jeg elsker hele tiden, noe som betydde at jeg ble skitten og laget ting. '

Whisky var imidlertid ikke hans opprinnelige fokus.

'Jeg hadde denne sprø ideen om å kjøpe et stillbilde og begynne å lage konjakk hjemme,' sier Schlesselman. «Nyttårsaften var jeg på fest og så på baksiden av en flaske fransk konjakk om den store familiens historie. Det var da det falt meg inn at det kunne være en håndverksaktivitet. '

Wine Enthusiast Podcast: American Spirits

Fra Brunt Stillhouse åpnet i 2012, da det var få andre destillerier i New York City. På den tiden hadde whisky reetablert seg i NYC-cocktailkulturen, da Old Fashioneds og andre lignende kokos ble mote. Mens Schlesselman fokuserte på å skape ånder, vendte Ludington, en utdannet arkitekt, oppmerksomheten mot å bygge ut destilleriet i en tidligere malingsfabrikk nær Red Hook's waterfront og sette opp et tilstøtende smakerom med en rustikk lodge-møter-marina-estetikk.

Selv om Schlesselman eksperimenterte med grappa og rom, trakk han til slutt sin kjærlighet til single-malt Scotch, og begynte å lage whisky i små satser.

'Jeg ønsket å være litt mer kreativ og se på produksjon av single malt på en mer innovativ måte,' sier han.

Seks år etter at han destillerte den første batchen, har Schlesselman en melding til skotske produsenter: Se på ryggen din.

Christian Krogstad, fra House Spirits / Foto av Dan Root

Bryggeren

Christian Krogstad, grunnlegger, House Spirits Distillery, Portland, OR

Krogstad siktet seg ikke til å bli en pioner innen amerikansk single-malt whisky. Innfødte i Seattle ville bare lage øl.

'Jeg flyttet til Portland i 1991 for å bli brygger,' sier Krogstad. 'Det var mitt første kall, mitt første kall.'

Han hadde bodd på Hawaii i omtrent et år før det, et sted han fortsatt vender tilbake til hvert år. Det var der han startet hjemmebrygging.

'Det var ikke noe godt øl tilgjengelig,' sier han.

Opprørt begynte han å jobbe på brygpubber og mikrobryggerier. Krogstad deltok deretter på bryggeakademiet ved Siebel Institute of Technology i Chicago før han kom tilbake til Portland for å jobbe på McMenamins Edgefield bryggeri og destilleri, hvor han begynte å smake med destilleriet.

'Jeg skjønte at jeg elsket whisky,' sier han. “Hver brygger elsker whisky. Det er bare konsentrert øl, og jeg bestemte meg for å ta spranget og startet et destilleri. '

Husbrennevin åpnet i 2004, med investorer som inkluderte Pro Football Hall of Famer Joe Montana. De første brennevinene som ble gitt ut, krevde ikke aldringstid: Volstead Vodka, Aviation American Gin (solgt til Davos Brands i 2016) og Krogstad Aquavit. Men Krogstad beskriver dem som 'bare en sidevei.' Destilleriet ble lansert for å lage whisky.

Til slutt kom Westward American Single Malt Whisky, en tapping laget med amerikansk ale-gjær og nordvest-vokst to-raders bygg, i oppfyllelse. Det var en av de første amerikanskproduserte singelmaltene på markedet, og det var symbolsk for Krogstads vilje til å eksperimentere.

'Hvis du er et destilleri på Jamaica, forventes det at du lager rom,' sier han. “Hvis du er et destilleri i Skottland, forventes det at du lager maltwhisky. Men det er ingen destillasjonstradisjon i Portland, så vi kan lage hva vi vil. ”

Krogstad omfavner Portlands forankrede håndverk-ølkultur med en tøff ferdig whisky som tilbyr varm sjokolade og karamellotater, og har mer whisky med aldring i øl.

'I stedet for å bruke Sherry eller Port-tønner, som er en så skotsk ting å gjøre, skylder vi virkelig vår slekt til øl, så det er fornuftig for oss å bruke øltønner,' sier han. 'Og det gir en flott whisky.'

Matt Hofmann fra Westland Distillery / Foto av Dan Root

Locavore

Matt Hofmann, medstifter / Master Distiller / Senior Director of Strategy, Westland Distillery, Seattle

'Vi lager amerikansk single malt av en grunn,' sier Hofmann. Den grunnen er at mais, som kreves for å lage Bourbon, Amerikas signatur whisky, ikke vokser godt i det kalde, regnfulle Stillehavet Nordvest. 'Men det er et flott sted å dyrke bygg,' den eneste ingrediensen i malt whisky.

Hofmann studerte økonomi ved University of Washington og kjøpte sin første stillbild i løpet av førsteårsstudiet.

'Da jeg begynte, var jeg selvfølgelig forferdelig på det,' sier han. 'Egentlig var jeg bare interessert i prosessen med å lage whisky.'

Han fortsatte med å tjene en Master of Arts-grad fra Heriot-Watt University i Edinburgh, kjent for å vise seg generasjoner av skotske produsenter. Så, i 2010, grunnla Hoffman Westland Distillery med det han beskriver som “en helhetsvisjon” for å produsere single-malt-uttrykk.

'Vi sa:' Hva er det mest autentiske produktet vi skal lage hjemme hos oss? ', Minnes han. “Med forhold som var perfekte for byggdyrking, var svaret whisky. Men ikke bare en kopi av skotsk whisky i Seattle. ”

Snakk med Hofmann, og det blir raskt tydelig at han verdsetter hva lokale bønder bringer til produktet sitt, nemlig maltbyg.

“Hver skotsk malt er laget av en av tre maltvarianter,” sier han. 'Men som vin [druer], er det bokstavelig talt tusenvis av varianter. Hvor absurd er det at vi ikke ser på mer? '

Teamet hans har jobbet tett med Skagit Valley Malting , som ligger i Burlington, Washington, for å lokke bønder til å dyrke et bredere utvalg av byg.

Hofmann har også fått oppmerksomhet for spesielle tappinger som inkluderer 'Torvuke', som gir nyansert, røykfylt smak fra torv høstet i en Washington-myr, og Garryana, en begrenset utslipp som er eldet i fat laget av Garry eik, en art innfødt til Stillehavet Nordvest.

'Vi prøver å gi et rent uttrykk for stedet,' sier Hoffman.

Becky Harris fra Catoctin Creek Distilling Company / Foto av Ryan Donnell

Samarbeidspartneren

Becky Harris, grunnlegger / Chief Distiller, Catoctin Creek Distilling Company, Purcellville, VA

For å beskrive hennes sparsomme tilnærming til amerikansk single-malt-produksjon, refererer Harris til en vinprodusentens quip: 'Vi lar ikke frukten treffe bakken.' Hun er fast bestemt på å ikke la råvarer gå til spille. 'Du prøver å lage noe av det, prøv å berge det.'

Harris anser rug for å være Catoctin’s signatur whisky stil, men når Heritage Brewing Co. henvendte seg til henne med et fat skotsk ale som hadde mindre enn perfekt klarhet, hun var et spill for å destillere det. Hun satte aleen til å eldes i en av de brukte rugfatene sine.
Sluttresultatet ble den “Scotch-like” Kings Mountain single malt. Et par år senere samarbeidet hun med en annen lokal brygger, Adroit Theory , for å destillere en dobbel stout, som ga Dia de los Muertos Whisky, en dristig single malt.

'Det har vært veldig gøy, et kult sideprosjekt, egentlig,' sier hun. 'Det passer med den samarbeidsånden som vi liker å være en av de små gutta i bransjen.'

For Harris var å lage whisky en annen karriere som kom etter mange år som kjemisk ingeniør. Destilleriet ble grunnlagt i 2009, og hun og ektemannen Scott omformet en historisk bygning i hjembyen til destilleriet og smakerommet de har vært i siden 2013. Det var det første lovlige destilleriet i Loudoun County siden før forbudet, og i dag er bryggeriet også organisk, kosher og vegansk.

'Jeg hadde ikke vært en stor fan av brennevin før,' sier hun. 'Det endte med at jeg er ganske god på dette, noe som er heldig.'

Mens de to første singelmaltene, begge begrensede opplagene, nå er vanskelige å finne, er det en rekke andre bryggerisamarbeid i horisonten. De inkluderer whisky destillert fra et våningshus pale ale fra Beltway Brewing som Harris forventer å løslate om høsten, samt en laget av en svart IPA kalt Midnight Confessions, skapt av MacDowell Brew Kitchen .

Men Harris har ikke glemt et av hennes første partnerskap. Hun har et øye med det siste fatet Dia de los Muertos Whisky, som hun håper å gi ut som en fem år gammel single malt i 2019.