Under en fem-retters middag i sommer på den intime L.A.-restauranten Ceviche-prosjektet , retter som Hokkaido kamskjelltostadas og svart rekeaguachile ble servert med tre forskjellige sakes: en junmai, junmai ginjo og junmai daiginjo. Frukten, lett røyk og umami i uttrykkene matchet sømløst med de lyse og urteaktige sjømatrettene. En umiskjennelig blanding av kulturer, maten hopscotched over Stillehavet, trekker innflytelse fra Mexico og Japan i like stor grad. De skyld gjorde det også.

Du vil kanskje også like: Har Sake endelig sitt øyeblikk? En ny generasjon bryggere tror det

Disse trans-Pacific-sammenkoblingene var høydepunktet på den amerikanske lanseringsfesten for Oss , Mexicos første – og eneste – merkevare, som nå er tilgjengelig på prestisjetunge barer og flaskebutikker ved staten. Bryggeriet Culiacán, Sinaloa ble grunnlagt i 2016 og har som mål å hedre japansk kultur samtidig som det endrer oppfatningen av hjembyen, som har vært utsatt for kartellvold i flere tiår.

'Sinaloa er ofte i nyhetene, og ikke av de rette grunnene,' sier Matthieu Guerpillon, avansert sake-sommelier og Namis merkevareambassadør. 'Vi ønsket å vise et annet perspektiv.'

En tverrkulturell historietime

Mens drikken ikke er godt kjent i det meste av Mexico, er Japans innflytelse bemerkelsesverdig over hele republikken takket være en bølge av immigrasjon på slutten av 1800-tallet. I 1910, nesten 10 000 japanske expats hadde slått seg ned i Mexico - og flere kom i løpet av de påfølgende tiårene. En av de tidlige nykommerne opprettet Japanske peanøtter (oversettelse: japanske peanøtter), en populær snacks som fortsatt selges i tiendas over hele landet i dag. I tillegg er mange enige om at Bajas signaturstekt fisketaco ble lånt fra japanske fiskere , som introduserte tempura før andre verdenskrig. Og Mexico Citys berømte jakarandatrær – med sine spektakulære periwinkle vårblomster – er et dypt rotfestet resultat av en japansk landskapskunstner.

Namis grunnleggere så ytterligere likheter spesifikke for staten Sinaloa og Japan. 'Det er absolutt en felles kultur for håndverk i Sinaloa og Japan, som inspirerte troen på prosjektet,' sier Guillerpon. Nærhet til havet og innflytelsen fra maritim kultur deles også av regionene. 'For Sinaloans definerer 'el mar' gastronomien vår og representerer også i stor grad hvem vi er som et folk, og det samme gjelder japanerne,' sier Ernesto Reyes, Namis sakemester.

Finne riktig mentor

Likevel, til tross for de gastronomiske og kulturelle koblingene, visste ingen på det tidlige Nami-teamet hvordan man brygger sake. De forsto at de ville trenge ekspertveiledning og støtte på bakken hvis de skulle lage en versjon i verdensklasse på meksikansk jord.

'Før Nami visste jeg ingenting om sake, bortsett fra kanskje at det kom fra Japan,' sier Reyes. En farmasøytisk kjemikerbiolog av fag, Reyes, som selv kommer fra Sinaloa, hadde jobbet med kvalitetskontroll før han ble rekruttert til å drive merkevarens bryggerivirksomhet. 'Jeg ble betatt både av kulturen og den håndverksmessige naturen til sake,' legger han til.

I forkant av et faktaoppdrag til Japan, kontaktet Nami-ansatte mer enn 30 sakebryggerier, men anrop ble ikke returnert og e-poster ble ubesvart. 'Vi ankom uten å kunne språket eller egentlig noe om sake, så det er ikke rart at svært få japanere først trodde på prosjektet,' sier Guerpillon.

Du vil kanskje også like: Hvordan drikke Sake, ifølge Pros

Men et tilfeldig møte med Mr. Munetaka Nakashima på 300 år Nakashima Sake Brewing drev turen til suksess. 'MR. Munetaka ble vår mentor, sier Guerpillon. 'Han hjalp oss med å velge og kjøpe riktig utstyr fra Japan, og han koblet oss med Yamanda-san, som skulle bli vår toji, eller bryggermester.'

Prosjektet fascinerte Toji Yamada-san, som hadde flere tiår med erfaring med å brygge sake for Nakashima Sake Brewing. Han ville fortsette med å definere Nami-profil og personlighet, men han næret bekymringer om at klimaet i Culiacán ikke ville tillate optimal koji-vekst. 'Det var en stor overraskelse da kojien vår var flere enn den til bryggerier i Japan,' sier Guerpillon. Selv under veiledning av Yamada-san var prosessen sakte, men teamet ved Nami var tålmodige. 'Det tok oss hele to år før vi var i stand til å produsere en enkelt flaske sake,' forteller Guerpillon.

Nesten hvert trinn i den kompliserte sake-bryggeprosessen finner sted på Culiacán-bryggeriet. Nami, som mange andre nordamerikanske sakebryggere, henter for tiden sin Yamada Nishiki-ris fra Isabell Farms i Arkansas, hjertet av Amerikas risland. Men merkevaren har ambisjoner om å bringe det trinnet i forsyningskjeden sør for grensen også. 'Vi jobber for tiden med å dyrke vår egen Yamada Nishiki-ris i den meksikanske delstaten Morelos, som er verdsatt for sin risproduksjon,' sier Guerpillon.

Fra Sinaloa til Across the World

Merket fant raskt et publikum på noen av landets fineste restauranter. Kokken Enrique Olvera er verdensberømte Pujol var Namis første klient. 'Vi har hatt enorm støtte hjemme i Mexico, og jeg tror virkelig vi har vært i stand til å åpne øynene til det meksikanske folket for hva skyld kan være,' sier Guerpillon. Anerkjennelse i utlandet fulgte: I 2019 tjente Nami gull-, sølv- og bronsemedaljer på Tokyos Internasjonal Sake Challenge . 'Det var veldig viktig for meg å få deres anerkjennelse fordi vi brygger Nami på tradisjonell japansk måte, og hedrer opprinnelsen til sake,' sier Reyes.

Med deres nylige lansering i USA, fortsetter Nami å etablere seg som et topp sakemerke utenfor Japan. Det serveres for tiden anerkjente steder som Koji-klubben i Boston, som kom til Esquires liste over ' De beste barene i Amerika ” i 2023, og Tabula Rasa Bar , en av vinentusiastens valg for ' Beste vinbarer i LA .'

Du vil kanskje også like: Bærekraft er en æret tradisjon

'Sake er av spesiell interesse for oss fordi historien så lenge var knyttet til ett historisk sted: Japan,' sier Nicole Dougherty, eier og driftspartner for Tabula Rasa, som også skjenker sakes fra Frankrike, Brooklyn og andre utradisjonelle regioner . 'Det er en morsom tid å åpne sinnet vårt for å tenke på historiske drikkevarer i nye sammenhenger - og jeg tror det taler til markedstrendene vi for tiden ser i drikkeverdenen.'

Denne bevegelsen har hjulpet Nami til å utvide distribusjonen i et raskt tempo. Merket er nå tilgjengelig i ti stater, og flere kommer i år. Neste, Europa og Japan, hvor teamet er mest spent på å se hvordan det blir mottatt.

Dette nivået av global suksess og anerkjennelse – av et produkt laget på et sted som sjelden får god presse – fortsetter å motivere Nami-teamet. 'Det som begeistrer meg mest er å fortsette å demonstrere at vi lager et utsøkt produkt,' sier Reyes. 'I fremtiden håper jeg vårt harde arbeid og engasjement vil gjøre Nami til den mest anerkjente sake brygget utenfor Japan.'