Det krever enormt personlig offer, engasjement og disiplin for å tjene i USAs væpnede styrker. Det er også et forsøk som omfavner kameratskap, noe som er viktig både i militæret og å starte en karriere innen brennevin. Fra syvende landsmenn til venner og familie, er disse syv veteranledede åndsmakerne den perfekte måten å skåle Memorial Day, fra sjø til skinnende hav.

Hilary og Travis Barnes (L), drinker laget av Hotel Tango Whisky (R) / Bilder av Ginger Kat

Travis Barnes, Hotel Tango Whisky

Da hendelsene 11. september skjedde, var Travis Barnes en undergrad på Purdue Universitys campus i Fort Wayne, Indiana.

'Jeg hadde nettopp fylt 19 år,' sier Barnes, medeier av Hotel Tango Whisky i Indianapolis. “Jeg droppet og meldte meg til Marine Corps. Jeg føler at jeg hadde et kall. ”

Barnes var en del av den første rekognoseringsbataljonen, de første troppene som kom inn i Irak under den første invasjonen i 2003 ('Spydspissen, egentlig,' sier han). Han fullførte tre turer i løpet av sine fire og et halvt år som marin.

'Jeg var ikke Rambo på noen strekning, men jeg var skytter, og det var det jeg gjorde,' sier han lattermild. 'På den tredje turen min hadde jeg mitt eget seksmannslag, alle 18 år gamle barn med ferske ansikter, og jeg var den gamle mannen på 23. Det er som 96 i Marine Corps-årene.'

I 2006 reaklimerte han til det sivile livet. Han fikk en bachelorgrad i statsvitenskap, og deretter registrerte han seg på jusstudiet, hvor han møtte sin kone og forretningspartner, Hilary.

Juridisk skole holdt seg ikke, men Hilary gjorde det. Da hun så ham tukle med destillering i foreldrenes hage, bestemte de seg for å gi det en sjanse.

I september 2014, bevæpnet med en trio med stillbilder på 26 liter, åpnet Barnes Hotel Tango. Navnet representerer de første bokstavene i hans og Hilarys navn ved hjelp av militærets International Radiotelephony Spelling Alphabet.

I dag lager han vodka, gin, rom, rugwhisky, en Bourbon, orangecello, limoncello og en kirsebærlikør.

'Jeg liker at destillering er en manifestasjon av min kunstneriske og kreative side, så vel som den vitenskapelige delen som jeg synes er fascinerende,' sier han.

Han har også en fem mål stor gård hvor han dyrker ingrediensene til smaksrommets cocktailer. I fjor sommer dyrket de mer enn 40 varianter av produkter som drev alt fra tilpasset Bloody Mary-blanding til garnityr. En sekundær partner til Hotel Tango Farms er ideell Indy Urban Acres , et prosjekt fra Indianapolis Parks Foundation.

Willie’s Distillery / Photo av Shanna Mae Photography

Willie Blazer, Willies distilleri

Willie Blazer vokste opp rundt måneskyer i Nord-Carolina, men han trodde aldri det ville være en del av hans fremtid.

'Jeg var alltid rundt det,' sier Blazer, eier av Willies distilleri i Ennis, Montana. “Det var vanlig. [Famous moonshiner] Popcorn Sutton var venn av familien. ”

Men før Carolina-røttene hans ville informere fremtiden, tilbrakte han 14 år i hæren og tjente i 3. rangerbataljoninfanteri og 19. spesialstyrkeenhet i Afghanistan. Da han ble utskrevet i 2006, begynte Blazer og Robin, hans kone som vokste opp i kornvirksomheten i Montana, å undersøke å lage ånder.

'Vi hadde lekt å lage vårt eget øl og vin og sånt,' sier han. 'Brennevin var i ferd med å komme, så vi trodde vi skulle gi det et skudd.'

De åpnet Willies distilleri i 2010. De lanserte med korn, havre, bygg og hvetebasert Montana Moonshine, utgitt i 2012. Det ledet til slutt også til fat for å bli kilden til deres Bourbon.

De lager også honning måneskin, maisbasert vodka, to kremlikører — huckleberry og kaffekrem — og chokecherry-likør.

'Det er en vill bær som vokser ut her i Montana,' sier Blaze. “Vi har noen på eiendommen vår her i Ennis. Vi plukker bærene hvert år. ”

Royal Foundry Craft Spirits Gin, foto av Mike Krivit / Kelly Everhart, administrerende direktør, Royal Foundry

Kelly Everhart, Royal Foundry Craft Spirits

'Jeg legger positivt ut, jeg blir positiv tilbake,' sier Kelly Everhart, medstifter av Royal Foundry Craft Spirits og en ti år gammel veteran som dommeradvokat generaladvokat (JAG) Corps advokat, den juridiske armen til den amerikanske hæren. 'Jeg tror virkelig det er den eneste måten å være.

'Jeg var et forsvarsråd som min første jobb, og behandlet saker i retten,' sier hun. “Det er skummelt fordi noens liv er i dine hender. Som nye advokater i militæret som har ansvaret for å gjøre noe du aldri har gjort, modnes du veldig raskt. Men de lederegenskapene jeg lærte, oversatte godt til det virkelige liv. Jeg lærte alt jeg bruker nå i hæren. ”

Det er det som gjør henne til en flott leder ved Royal Foundry i Minneapolis, som hun eier sammen med Nikki og Andy McLain.

'Jeg driver virksomheten,' sier Everhart, 'det er min styrke. Jeg er administrerende direktør. Jeg takler økonomi, salg, menneskelige ressurser. ”

Everhart ble kontaktet av McLains for å bli med i selskapet, og hun hoppet snart inn i destillasjonsverdenen med begge føttene. Det innkapsler hennes kjernestyrker: en kombinasjon av solid planlegging og hardt arbeid, kombinert med tro på instinktene hennes. Den formelen er også slags hvordan hun avviklet i hæren.

'For meg var det litt innfall å gå inn i hæren,' sier hun. “Jeg var akkurat ute fra jusstudiet, og jeg ville øve på intervjuer for jobber. Jeg ble født i en militærfamilie. Min far, bestefar, søskenbarn - vi har en lang militærtjeneste.

“Da jeg intervjuet [med JAG] ble jeg tilbudt en jobb. Jeg tenkte på det og sa: 'Hvorfor ikke?' Det er god lønn og fantastisk opplevelse utenfor porten. Og jeg gjorde også min tjeneste. ”

Destilleriet, arrangementslokalet og cocktailrommet på 15 000 kvadratmeter lener seg mot de britiske røttene til Andy, som fungerer som destilleri.

“Vi lager gin, rom og amerikansk single-malt i Plymouth-stil destillert i den skotske tradisjonen,” sier Everhart, hvor sistnevnte er planlagt for en utgivelse i 2022. 'God whisky tar tid,' sier hun lattermildt.

Brian Facquet leder en tur / Foto med tillatelse fra Prohibition Distillery

Brian Facquet, forbud Distillery

'Jeg har alltid ønsket å lage noe større enn meg selv,' sier Brian Facquet, som åpnet dørene for destilleriet hans i Roscoe, New York, i 2008. 'Jeg ønsket å bygge noe jeg kunne være stolt av og familien min kunne være stolt av, og det gjorde jeg.'

Facquet lanserte gårdsdestilleriet med sin New York-maisbaserte Bootlegger Vodka. Flasken er trykt med valmue, symbolet fra første verdenskrig for fallne seilere og soldater. Han har lagt til to gins, hvorav den ene er eldre, samt Bootlegger Bourbon.

Facquet, som vervet seg til Naval Academy 17 år gammel og tjente fire år i marinen, kommer fra en familielinje av militærtjeneste som strekker seg til borgerkrigen.

Blant hans forretningsinvestorer er den 27 år gamle marineveteranen og piloten, kommandør Nicole Battaglia og kommandørløytnant Joseph “Smokin’ Joe ”Rizicka, en F-14 Tomcat-pilot hvis uniform henger i smaksrommet. Det er også flere investorer som tjenestegjorde i United States Marine Corps.

I stedet for å ta betalt for smaksprøver og turer på destilleriet i Roscoe, New York, søker Facquet donasjoner for verdige formål. Årlige mottakere inkluderer Tredje alternativstiftelse , som jobber med CIAs spesielle operasjonssamfunn og deres familier, og Kokker for barnekreft , som hjelper barn med kreft og skaffer penger til kreftforskning hos barn. I fjor donerte han $ 25.000 til tredje opsjon.

'Jeg vet at jeg har vært i stand til å hjelpe mennesker i militæret og barn med kreft, og påvirket destilleriet,' sier Facquet. 'Det er for meg hva livet og tjenesten til dette landet handler om.'

Kevin Kurland / Foto med tillatelse fra Smoky Quartz Distillery

Kevin Kurland, Smoky Quartz Distillery

Det var i 2008, mellom mørtelkrasjen i Bagdad, at Kevin Kurland begynte å drømme om destillering.

'Området mitt var relativt varmt,' sier Kurland, en 26-årig veteran fra US Air Force. “Hvert par dager var det en rakettmørtel, og alt ble bare lukket, og du måtte sitte der og vri deg på tommelen.

“Så en dag hentet jeg Wall Street Journal og lese en historie om hånddestillering, om hvordan den neste store tingen innen turisme skulle være håndverksdestillerier. Og jeg tenkte: 'Vel, det høres ut som moro.' '

Kurland tjente tre år med US Air Force, og 20 til med National Guard. Mot slutten av 2008 var han hjemme i Seabrook, New Hampshire, og jobbet hardt med en forretningsplan for Smoky Quartz Distillery .

Innen 2013 plukket han ned $ 70.000 på kredittkort, søkte om et Patriots Express-lån, fant en bygning og engasjerte hjelp fra andre veterinærer i familien for å få Smoky Quartz fra bakken. Det åpnet for virksomhet 30. mai 2014.

'Jeg er ingeniør etter fag, og det hjalp,' sier han. “Jeg gjorde hele designet. Min far og onkel er pensjonerte rør sveisere. Stefaren min er elektriker. Broren min er hovedentreprenør. Mellom oss tok det omtrent ti måneder å komme opp og gå. ”

Kurland kilder lokale ingredienser så mye han kan. Han lager en maisbasert vodka og whisky, både hvit og alderen, en rom og en linje med tønne alderen lønnesirup. Den mest populære ånden: hans V5 Bourbon , en kornbasert Bourbon i New Hampshire i alderen 15 måneder. Navnet hedrer de fem veteranene som bidro til å starte destilleriet og deretter trives.

Kurland planlegger å tredoble produksjonen i løpet av året. Han la til en 800 gallon mash tun og en ny 600 gallon fortsatt, alt mens han jobbet heltid som ingeniør.

'Jeg tar det bare ett fat om gangen,' sier han. 'Men det har virkelig vært bra.'

Aaron og Chase Lesher bygget kobber- og stålskiltet på Chronicles Distilling. / Foto av Anthony Michael Olmsted

Chase og Aaron Lesher, Chronicles Distilling

For brødrene Lesher er Chronicles et passende navn på veien som førte til lanseringen av dette familiedestilleriet i Cheyenne, Wyoming. Begge veteranene fra Marine Corps, vervet seg i mai 1999 som en infanteririffler. Opprinnelig ble han valgt for presidentgarddetaljer, og han ble til slutt utplassert med 2. bataljon, 6. sjøregiment for invasjonen av Irak i 2003.

Chase fulgte i brorens fotspor i september 2008, etter at eieren av selskapet som Chase jobbet for, tilbød å betale differansen mellom lønnen og onkelen Sams lønn hvis han meldte seg. Han lovet også å redde ham en jobb når han kom ut.

'Jeg har alltid ønsket å bli med i militæret,' sier Chase. 'Jeg ville høre på disse gamle guttene på jobben og snakke om alle tingene de aldri gjorde, og jeg tenkte:' Jeg trenger å gjøre dette. ''

Fra 2008 til februar 2013 tjente Chase som maskingevær og troppsleder med 1. bataljon, 4. marinesoldat. Som medlem av 'Alpha Raiders' spesialiserte han seg i amfibiske overgrep og trening av utenlandske militære tropper. 'Jeg reiste til 14 forskjellige land på to forskjellige distribusjoner - noen av dem to ganger,' sier han. 'Jeg må se verden.'

Men en rekke ulykker førte til at brødrene følte seg ubundne. Moren deres gikk bort etter lang sykdom. Arbeid for Aaron tørket bokstavelig talt opp i oljefeltene han jobbet etter utslippet. Da mistet brødrene faren.

'Vi var tapt og visste ikke hva vi skulle gjøre,' sier Chase. Etter en periode i Afghanistan og backpacking gjennom Europa bestemte de seg for å hjelpe på en venns destilleri i Nebraska. Og alt kom på plass.

Chronicles ble dannet i januar 2017 for å produsere maisbasert vodka fra Wyoming og hvit whisky, med Bourbons spaltet for utgivelse innen fem år, sier Chase. Et Cheyenne-basert smakerom og bar er planlagt å åpne innen slutten av sommeren, der brødrene skal skjenke ut både brennevin og historier.

Øverst fra venstre, fra venstre til høyre: Scott Neil, Bob Pennington, Bill Dunham og Mark Nutsch / Bilder med tillatelse fra American Freedom Distillery

Scott Neil og John Koko, American Freedom Distillery

Scott Neil og John Koko møttes som hestesoldater, Green Beret Special Forces-enheten som var blant de første som kom inn i Afghanistan etter angrepene 11. september. I 2015 spurte Neil Koko om forretningsråd mens han var på en måned lang hestetur gjennom Yellowstone nasjonalpark.

Under turen besøkte de to Grand Teton Distillery . Eieren tilbød en omvisning i destilleriet og snakket om prosessen. Da de dro, ble ideen til American Freedom Distillery født.

'Vi er autentiske,' sier Neil. «Vi er ikke en laboratorieoppretting eller en hermetisk historie. Jeg er stolt av hvor langt vi har kommet. For fem år siden hadde vi ingen erfaring, og ingen visste hva vi gjorde. Vi er veldig ekspedisjonelle gründere. ”

Neil og Koko reiste gjennom USA, Skottland og Irland, hvor de besøkte destillerier og til og med jobbet i noen få. De to mennene gikk sammen med sin andre grunnleggerpartner, Kokos kone, Elizabeth Pritchard, og hestesoldatene Bob Pennington og Mark Nutsch, hvis historier inspirerte 2018-filmen, 12 Sterk . Alle har gjennomgått opplæring for å kunne hoppe inn på destilleriet i Ohio hvor de for tiden leier tid for å lage Bourbon og rom.

'[Destilleri-arrangementet] tillot oss ikke å måtte bruke millioner av dollar på utstyr ut av porten,' sier Neil. Amerikansk frihet planlegger å åpne sin egen plass snart i St. Petersburg, Florida, hvor de fleste av partnerne bor. Det er planlagt å huse et smaksrom og destilleri, hvor de skal lage vodka, gin og rom.

'Som spesialstyrker har vi ført livene våre i skyggen,' sier Koko. “Ingen kjenner skjebnen til de første mennene inn i Afghanistan. For oss er vårt sinn noe vi heter på. Det er arven vår.

'Vi etterlater ikke bare en fottøy full av krigsmedaljer, vi ønsket å leve drømmen vi hadde forsvart.'