New Zealands vekst på den internasjonale vinscenen var basert på en enkelt druesort fra en enkelt region: Sauvignon Blanc fra Marlborough. De første plantingene er knapt 30 år gamle, men de har definert et helt lands vinbilde.

Likevel strekker New Zealands vinarv tilbake til minst 1819, da pastor Samuel Marsden plantet 100 vinstokker på et oppdrag i Kerikeri og skrev i sin journal: 'New Zealand lover å være veldig gunstig for vintreet.'

Faktisk synes landets kule, generelt maritime klima å være laget for å dyrke hvite druer, noe som gjør det mulig å opprettholde god naturlig syre i det store spekteret av plantesorter. Den listen strekker seg nå langt utover Sauvignon Blanc for å omfatte motstandere som Chardonnay, Gewürztraminer, Pinot Gris og Riesling, men også Arneis, Grüner Veltliner, Verdelho og Viognier.

Denne korte listen over landets beste hvite viner gjenspeiler bare en del av New Zealands blomstrende mangfold. Fremtidige lister vil uten tvil omfatte enda flere varianter, ettersom eksisterende vinstokker blir eldre og nye sorter blir tilgjengelige.

Clearview Chardonnay

Hawkes Bay

Da Tim Turvey plantet druer på Te Awanga i 1988, var de første vinrankene han la i Cabernet Franc. 'Jeg var forelsket i Cheval Blanc,' sier han og henviser til det anerkjente St.-Émilion-slottet.

Men like etterpå plantet han Chardonnay. Turveys Te Awanga Chardonnay-vinstokker vender ut mot havet, atskilt fra havet med bare en vei, noen få rampete bygninger og en smal strand. Til høyre er slående utsikt over klippene nedenfor Cape Kidnappers. I et land kjent for kule, maritime steder, er dette et av de ultimate uttrykkene.

Hans luksuriøse Chardonnay-tapping, Endeavour, laget av vinstokker plantet i 1989, er New Zealands dyreste hvitvin til 125 New Zealand dollar, eller $ 93. Denne rikt fruktede, overdådig eikede, overdådige vinen gir en luksuriøs kontrast til den rustikke, surfe-shack-estetikken til den originale vingården, som nå er snudd kjellerdør og restaurant.

For det amerikanske markedet tilbyr Turvey en av New Zealands mest dramatiske unoaked Chardonnays - redolent av tropisk frukt og sitrus - og flaggskipet Reserve Chardonnay. 'Det ser omtrent 60 til 70 prosent ny eik,' sier Turvey.

Til tross for det forblir Reserve Chardonnay fruktdrevet, med skarpe sitrusnoter når de er unge som gradvis utfolder seg over flere år til hvite fersken og noen ganger tropiske smaker, alt innrammet av elegante toner av ristet nøtt og korn.

Nylig anmeldt

93 Clearview 2007 Reserve Chardonnay (Hawkes Bay). Meadowbank Estates. Redaktørens valg.

abv: 14,5% Pris: $ 56

Kumeu River Chardonnay

Kumeu

I 1986 ble Brajkovich-familiens San Marino Vineyards omdøpt Kumeu River Wines, og en ny æra ble født. Chardonnay ble fokus, og i dag blir vinene ofte forvekslet med Burgund i blindsmakinger. Opprinnelig var det en enkelt Estate Chardonnay, men etter den burgundiske meme har vinprodusent Michael Brajkovich, MW, introdusert en rekke flasker med en vingård. Det er også en Village-tapping, som tilsvarer en fransk landsby-nivå vin. Den har mindre eik og en lavere prislapp enn de andre Chardonnays.

Selv om de forskjellige Kumeu River Chardonnays er forskjellige, deler de alle en følelse av balanse og tilbakeholdenhet. Eikelementene er vakkert integrert, og støtter sømløst den konsentrerte hvite fersken og sitrusfrukter med hint av ristet brød.

Nylig anmeldt

92 Kumeu River 2009 Maté’s Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Pris: $ 49

91 Kumeu River 2008 Estate Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd. Redaktørens valg.

abv: 13,5% Pris: $ 35

91 Kumeu River 2008 Hunting Hill Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Pris: $ 42

90 Kumeu River 2008 Coddington Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Pris: $ 42

87 Kumeu River 2009 Village Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 1. 3% Pris: $ 20

Neudorf Chardonnay

Nelson

Det var dagene ... dagene tilbake i 1978 da et par unge voksne 'kom tilbake til landet' kunne kjøpe en nedslitt eiendom og gjøre den om til noe spesielt.

Nå, mer enn 30 år senere, er Neudorfs Moutere Chardonnay en av New Zealands beste hvite viner. I 2010 drakk en flaske av 2001 så vakkert at jeg vurderte den til 93 poeng (ikke-blind). 2009-utgaven ser ut til å være på et lignende nivå av kvalitet og aldringspotensial. Og innimellom har eierne Tim og Judy Finn overvåket et nesten ubrutt løp av jevnlig utmerket kvalitet (for å være rettferdig, runden av kullet 2002 var fortsatt veldig bra, bare bleknet litt).

Ordet 'Moutere' på etiketten stammer fra Moutere Hills, hvor vingårdens hjemmegård ligger, men også fra underliggende jord. Gjennom en viss serendipity gir disse grusbelagte leireunderlagene akkurat det rette miljøet for vingårdens Mendoza-klon av Chardonnay.

I noen kvartaler er Mendoza-klonen produsert viner med god vekt og tekstur, mens de aldri mister balansen og proporsjonen.

Nylig anmeldt

93 Neudorf 2009 Moutere Chardonnay (Nelson). The Vintner Group.

abv: 13,5% Pris: $ 45

92 Neudorf 2008 Moutere Chardonnay (Nelson). The Vintner Group.

abv: 13,5% Pris: $ 48

90 Neudorf 2008 Chardonnay (Nelson). The Vintner Group. Redaktørens valg.

abv: 13,5% Pris: $ 20

Villa Maria Chardonnay

Auckland, Gisborne, Hawkes Bay, Marlborough

Villa Maria grunnlegger og administrerende direktør Sir George Fistonich (han ble slått til ridder i 2009) feirer selskapets 50-årsjubileum i år, men har aldri vært fornøyd med å hvile på laurbærene.

Tilbake på 1960-tallet, da han var et selvbeskrevet enmannsband, 'å lage vin om natten, reise rundt og selge det om dagen', kunne ikke Fistonich ha spådd suksessen han ville fortsette å ha med Chardonnay.

Men i 2012, 50 år etter hans første priser for Villa Maria 'Burgundy' og 'Claret', ser det nesten ikke ut til å si noe fra hvor selskapet kilder Chardonnay. Tilsynelatende gjennom en slags vinfremstillingsmagi fortjener nesten alle selskapets black label-utgivelser - vanligvis fem eller flere i et gitt år - anerkjennelse.
Personlig preferanse spiller inn når du velger favoritter blant vinmarkene fra Ihumatao (i Auckland), Keltern (i Hawkes Bay), Taylors Pass (i Marlborough) eller Reserve Chardonnays fra Gisborne, Hawkes Bay og Marlborough.

Alle er helt gjærede og lagrede tønne, men prosentandelen av ny eik blir så nøye bedømt og fruktkarakterene til vinene er så konsentrerte at eik kommer over som en støttende kraft i stedet for en dominerende.

Den nåværende kritikerens kjære er 2010 Keltern Vineyard, som hentet Chardonnay-troféet på flere New Zealand vinutstillinger i fjor, men Taylors Pass-tappingen (den eneste utgivelsen av svart merke tilgjengelig i USA) er en utmerket vin i seg selv og vel verdt å oppsøke.

Til et lavere prispunkt og med mye større mengder produsert, gir Villa Marias Private Bin Unoaked Chardonnay et budsjettvennlig alternativ. For amerikanske forbrukere som ønsker en smak av hva Villa Maria kan gjøre med Hawkes Bay-frukt, tilbyr selskapet også en utmerket Hawkes Bay Chardonnay under Esk Valley-merket.

Nylig anmeldt

92 Villa Maria 2009 Taylors Pass Vineyard Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates. Redaktørens valg.

abv: 14% Pris: $ 25

90 Esk Valley 2010 Chardonnay (Hawkes Bay). Ste. Michelle Wine Estates. Redaktørens valg.

abv: 13,5% Pris: $ 20

85 Villa Maria 2010 Private Bin Unoaked Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates.

abv: 14% Pris: $ 15

Millton Chenin Blanc

Gisborne

Det virker veldig kontraintuitivt. Ta New Zealands varmeste, våteste vindrueregion og parre den med et kult klima-utvalg for å lage en av landets beste viner?

Bare ekte visjonærer kunne ha spådd det. Og ved å vedta biodynamisk jordbruk på begynnelsen av 1980-tallet, beviste eierne James og Annie Millton at de hadde den nødvendige forutseende for å trekke den av.

Te Arai Vineyard ble plantet i 1984, så frukten som brukes i denne vinen kommer fra vinstokker som nærmer seg 30 år, plantet på dalbunnssilter. Det er alt håndplukket, deretter gjæret i en blanding av demi-muider av eik (600 liters fat) og rustfritt stål ved bruk av uringjær.

Millton sier at han anser Chenin Blanc fra Loire som en målestokk, og mens vinen hans er fruktigere og mer fremover enn de fleste Loire Chenins, kan den noen ganger vise innslag av våt ull så vanlig der. Det er en vin som er bemerkelsesverdig konsistent fra årgang til årgang, og som alltid kombinerer frukten i den nye verden og kompleksiteten i den gamle verden på sin egen unike måte.

Nylig anmeldt

90 Millton 2010 Te Arai Vineyard Chenin Blanc (Gisborne). Verity Wine Partners.

abv: 12,5% Pris: $ 30

Lawson’s Dry Hills Gewürztraminer

Marlborough

'Vi hadde bare lykke til å vokse Gewürztraminer,' humrer eieren Barbara Lawson. 'Vingården vi kontraktdyrket for, sa å plante den, det gjorde vi også.'

Det var tilbake i 1980.

I dag, selv om vingården produserer flere andre varianter som Marlborough er bedre kjent for, er det fremdeles Gewürztraminer som skiller Lawson’s fra hverandre.

Det er alltid varierende stemningsfullt, med lærebok rose-petal, litchi og krydder. Og selv om det aldri er fet, overdrevet eller blåser, er det heller ikke magert, bittert eller skarpt. Den har akkurat nok sukker til å gi balanse uten å virke altfor søt.

Individuelle årganger av noen andre newzealandske Gewürztraminers kan noen ganger formørke Lawsons, men for jevn kvalitet og stil treffer ingen oftere.

Med 200 kasser importert av Gewürztraminer 2009, mer av 2010 og en pris som er basert mer på (mangel på) mote enn kvalitet, er Lawsons Dry Hills Gewürztraminer en av de enkleste å finne og den minst kostbare vinen på denne listen.

Besøkende til New Zealand kan kanskje finne Lawsons 2010 The Pioneer Gewürztraminer, laget i en vendange tardiv (sen høst) stil, fra vingårdens originale beplantning. Den stjal dommernes hjerter (inkludert min) ved Air New Zealand Wine Awards 2011, hvor den vant pokalen som beste utstilling hvit eller musserende vin.

Nylig anmeldt

90 Lawson’s Dry Hills 2009 Gewürztraminer (Marlborough). The Vintner Group. Redaktørens valg.

abv: 14% Pris: $ 19

Dry River Pinot Gris

Martinborough

Dry River var en kultvin i New Zealand før noen noen gang hadde hørt om begrepet. Grunnlegger Neil McCallum, Martinboroughs selvutnevnte 'sertifiserte geriatri i distriktet', plantet sin Pinot Gris på sine egne røtter i 1979, en del av de første 8,5 målene han utviklet.

Dry River-stilen til Pinot Gris er en som fremhever konsentrasjon og tekstur. For å oppnå dette er avlingene lave - 2 tonn per dekar - og modenhetsnivået er høyt. De fleste årganger veier 14% alkohol, men inneholder fortsatt betydelig restsukker. De resulterende vinene er brede og rike, frodige i tekstur, men sjelden fete.

Dyrkere anser Pinot Gris for å være uklar, og bærenes rosa-fargede skinn kan gjøre det vanskelig å håndtere fenolene i vingården. Men siden jeg først smakte på Dry River i 1999 under en tur til Martinborough i 2000, har vingården slått merke år etter år, og setter den fast på toppen av den voksende listen over New Zealand Pinot Gris.

Nylig anmeldt

90 Dry River 2009 Pinot Gris (Martinborough). RO Imports LLC.

abv: 14% Pris: $ 55

Felton Road Riesling

Sentrale Otago

Felton Road er trolig mest kjent for sine Pinot Noirs, riktignok blant New Zealands fineste. Chardonnay er også ganske bra. Men innsidernes viner er de tre Rieslingene laget av vinprodusenten Blair Walter.

Den største produksjonen Riesling - og den eneste som regelmessig sees i USA - er Bannockburn-tapping. Den er laget i en stil som en tysk spätlese, med ca 9% alkohol og 60 g / L restsukker. Til tross for det store sukkeret virker ikke vinen altfor søt fordi syrenivået kan være så høyt som 12 g / l. Det er også en tørr Riesling og Block 1 Riesling, som replikerer spätlese-stilen, men fra en enkelt vingårdspakke.

Felles for alle de tre Rieslingene er den sjeldne kombinasjonen av kraft og presisjon. Biodynamisk oppdrettspraksis bidrar til lave avlinger og konsentrert frukt, mens regionens kjølige natttemperaturer gir høye syrenivåer og enormt fokus i de ferdige vinene.

Nylig anmeldt

90 Felton Road 2010 Bannockburn Riesling (Central Otago). Wilson Daniels Ltd.

abv: 9% Pris: $ 32

Skyet Bay Sauvignon Blanc

Marlborough

Si hva du vil — overpriced, overhyped og overcommercial har alle blitt brukt til å beskrive Cloudy Bay Sauvignon Blanc — men det kan ikke benektes at denne vinen tente New Zealands internasjonale vekst til vinstjerne. Og til tross for enorme økninger i produksjonen gjennom årene, endringer i vingårdens innkjøp og omsetning i personell, har det opprettholdt en bemerkelsesverdig oversikt over fortreffelighet.

Den nåværende vinprodusenten, Sarah Burton, gjør det klart at hennes jobb er å fortsette å forbedre vinen, ikke bare vedlikeholde den. 'Jeg prøver å trekke opp smakene, gjøre vinen mer uttrykksfull på nesen og jobbe med tekstur og vekt,' sier hun.

Tre prosent av 2011 Sauvignon Blanc er gjæret fat, bare en av måtene hun prøver å oppnå det på. Cloudy Bay var en av pionerene innen fatgjæring av Sauvignon Blanc i New Zealand, noe som til slutt førte til at Te Koko tappes.

Te Koko er helt gjæret med bruk av innfødte gjær, noe som resulterer i en kompleks, rik teksturvin med flere likheter med hvite graver enn med de fleste Marlborough Sauvignons. 2010, som jeg smakte på fatet i fjor, ser ut til å være fantastisk når den slippes. I likhet med Cloudy Bays originale Sauvignon Blanc, har den skapt en helt ny generasjon Marlborough-viner.

Nylig anmeldt

90 Cloudy Bay 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy USA.

abv: 13,5% Pris: $ 25

91 Cloudy Bay 2010 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy USA. Redaktørens valg.

abv: 13,5% Pris: $ 25

Dog Point Sauvignon Blanc

Marlborough

Sammenlignet med de fleste andre vinprodusenter på denne listen, er Dog Point en unggutt - den første årgangen var først i 2002. Men teamet bak Dog Point består av veteraner fra Marlborough-vinscenen.

Vinprodusent James Healy og vindyrker Ivan Sutherland jobbet sammen i årevis i Cloudy Bay før de startet sitt eget prosjekt. Av sine 250 hektar vingårder selges hoveddelen av frukten fortsatt til Cloudy Bay, med bare rundt 35% brukt i Dog Point.

Avlingsnivået er lavere i sine egne deler av vingården enn i de kontraherte blokkene, og all frukten som er bestemt til Dog Point, er håndplukket. Healy ble forelsket i innfødte fermenter mens han utviklet Te Koko i Cloudy Bay, og Dog Point's Section 94 tar det til det ytterste, og er helt gjæret med 'ville' gjær.

'Vi setter ikke Sauvignon Blanc på frontetiketten fordi vi ikke ønsker å forvirre folk som kanskje tror at det er Marlborough Sauvignon Blanc,' sier Healy.

Even Dog Points vanlige Sauvignon Blanc (som ikke har druesorten oppført foran) inkluderer en sunn andel av villgjæring og skiller seg ut fra andre Marlborough Sauvignons for sin kompleksitet og rik teksturert smak.

Dette er Sauvignon Blancs som tar variasjonen til steder langt utover det vanlige mens de uttrykker sine egne unike stiler.

Nylig anmeldt

93 Dog Point 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC. Redaktørens valg.

abv: 13,5% Pris: $ 22

90 Dog Point 2008 Seksjon 94 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC.

abv: 14% Pris: $ 35

Eradus Sauvignon Blanc

Awatere Valley, Marlborough

I motsetning til noen av de andre navnene på denne listen, forblir Eradus stort sett under radaren. Fem år på rad med 90 pluss poeng for Awatere Valley Sauvignon Blanc, og nå denne omtalingen, burde bidra til å endre det.

Familien Eradus, opprinnelig fra Nederland, 'trakk seg' fra blomsterbedriften til vingården i 2002 og ga deretter tøylene til barna sine i 2004. De blir assistert av tidligere Corbans vindyrker Jeremy Hyland og tidligere Kim Crawford vinprodusent Jules Taylor ( hun har også sitt eget spirende merke).

Awatere-dalen er en underregion i Marlborough, men det er nesten en egen verden, atskilt fra hoveddalen (Wairau) med en rekke åser. Det er kjøligere og mer åpent mot havet, med innhøstingsdatoer som kan ligge bak Wairau-dalen med så mye som to uker. Likevel er disse ekstreme forholdene det som gir viner fra Awatere mye av sin karakter, ofte karakterisert som løvrike eller urte. En liten bit av Awatere-frukt går langt for å krydre og livne opp regionale blandinger, men rene Awatere-viner lykkes ikke alltid.

Det som gjør Eradus Sauvignon Blanc så bemerkelsesverdig, er kvaliteten og konsistensen år etter år i en region kjent for ekstreme vær og årgangsvariasjoner. Den har Awatere's kjennetegn på grønne toner, men balanserer dem med toner av ananas, pasjonsfrukt og sitrus.

Nylig anmeldt

90 Eradus 2010 Sauvignon Blanc (Awatere Valley). Rad Druer. Redaktørens valg.

abv: 13,5% Pris: $ 20

91 Eradus 2009 Sauvignon Blanc (Awatere Valley). Rad Druer. Redaktørens valg.

abv: 1. 3% Pris: $ 20

Saint Clair Sauvignon Blanc

Marlborough

Jeg hørte nylig Saint Clairs Sauvignon Blanc-program hånet som 'oppskriftvinfremstilling', av eieren av et annet Marlborough-vinfirma.

Hvis det er en oppskrift, må det være den vinøse ekvivalenten til Julia Child's Roast Chicken, som gir jevnlige resultater, men med uendelige deilige variasjoner.

De vanlige versjonene av Sauvignon Blanc - Vicar’s Choice og den vanlige tappingen - kjennetegner Marlborough Sauvignon Blanc. Men som regionale blandinger med relativt stor produksjon, er det akkurat det de burde gjøre.

Ting blir veldig interessante når du smaker gjennom vingårdens Pioneer Block-tilbud med begrenset utgivelse. De forskjellige blokkene viser alle unike personligheter kombinert med stor konsentrasjon, intensitet og lengde, med forskjellige år som favoriserer forskjellige blokker. Den rådgivende vinprodusenten Matt Thomson har vært med Saint Clair siden lanseringen i 1994, noe som ga vinene beundringsverdig kontinuitet.

Nylig anmeldt

92 Saint Clair 2011 Wairau Reserve Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Redaktørens valg.

abv: 1. 3% Pris: $ 29

92 Saint Clair 2011 Pioneer Block 3 43 Degrees Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Redaktørens valg.

abv: 13,5% Pris: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 1 Foundation Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 1. 3% Pris: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 18 Snap Block Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 1. 3% Pris: $ 26

Ærlig omtale Topp: Konkurrenter som knapt savnet å ta seg til pallen.

Chardonnay: Ata Rangi, Craggy Range, Dry River, Felton Road, Mountford, Pegasus Bay, Sacred Hill, Seresin, Te Mata
Gewürztraminer: Dry River, Spy Valley, Stonecroft, Vinoptima
Pinot Gris: Bilancia, Huia, Mountford, Spy Valley
Riesling: Dry River, Forrest, Fromm, Martinborough Vineyard, Neudorf, Palliser, Pegasus Bay, Spy Valley
Sauvignon Blanc: Craggy Range, Greywacke, Action, Seresin, Face

En kveld med vin fra New Zealand