Hvis du ruller gjennom mange sommeliers Instagram-feeder, vet du kanskje aldri at det var en pågående global pandemi . Bilder av østers på det halve skallet sammen med en flaske sjelden vintage Champagne flommer fortsatt over plattformen, ledsaget av hashtags som '#sommlife.'

Off-screen, en helt annen virkelighet står overfor det amerikanske sommelier-samfunnet. Det har gått mer enn syv måneder siden gjestfrihetsbedrifter opprinnelig lukket på grunn av den nye koronaviruspandemien. Mens mange restauranter siden har åpnet igjen, forblir tusenvis av vinpersoner uten arbeid. De forventer ikke å komme tilbake til sine pre-pandemiske stillinger snart.

Andre har kanskje bare kommet tilbake for å oppdage at restriksjoner blir gjeninnført på grunn av økende antall saker, og bekymre seg for hva det kan bety for deres ansettelsesstatus igjen.

'Vi ser vinedirektører bartende nå, og rollen som vinedirektør / sommelier eksisterer ikke akkurat nå.' - Jahdé Marley

'Det er et utrolig vanskelig øyeblikk for sommeliers fordi vi for restauranter som allerede er mot veggen når det gjelder lønnskostnader, er en slags luksus å ha på lønn,' sier James Sligh. Han jobbet som sommelier i New York City vinbar The Supernatural Wine Company til begynnelsen av mars, da byen stengte alle ikke-viktige virksomheter.

'Ofte er vi de første som går når kutt skjer, eller når rollene våre ender opp i roller som skal være heltidsjobber, som ledelse.'

Jahdé Marley er en vinkonsulent for importør og distributør Indie Wineries. Hennes arbeid tar henne med til gjestfrihetsbedrifter over hele New York City, hvor mange restauranters staber blir tildelt eller redusert.

'Jeg ser eiere fylle ut som vinkjøpere, bartendere og til og med prep-kokk hvis virksomheten er liten,' sier Marley. 'Vi ser vinregissører bartende nå, og rollen som vinregissør / sommelier eksisterer ikke akkurat nå.'

I følge en undersøkelse av SevenFifty , over 300 000 mennesker jobbet som sommeliers i USA i 2019. Det er absolutt en mindre figur enn bartendere og servere ( 654.700 og henholdsvis 2.613.000 per US Bureau of Labor Statistics), men det er fortsatt et betydelig antall.

Etter hvert som arbeidsmarkedet skifter, svinger noen vinfagfolk. Sligh utviklet et online utdanningsprogram kalt Children's Atlas of Wine . Den har hans håndmalte kart over akvarellvinregioner, som han også selger som utskrifter.

Selv før pandemien var det ikke uvanlig at medlemmer av sommeliersamfunnet supplerer inntektene sine utenfor restauranttjenesten. Noen vil tilby private klasser, smaksprøver eller andre konsultasjonstjenester mens de holder på med heltidsrestaurantjobber.

Etter hvert som temperaturene er kule og restriksjonene skifter, blir restauranter kreative med uteservering

Da ikke-viktige virksomheter i California stengte i mars, Cristie Norman , da sommelieren på Wolfgang Pucks restaurant Spago i Beverly Hills, allerede tilbød en online nybegynnerveiledning til vinutdanning. Under stengningen gjorde hun smaksgruppen digital og ønsket andre velkommen i Los Angeles sommeliersamfunn.

'Da koronaviruset traff, og i april var det ikke bedre, var jeg som:' Ok, dette er resten av året, 'sier Norman. 'Derfor dykker jeg inn i den virtuelle smaksgruppen, fordi det ikke er noen måte at vi kommer tilbake til noe normalt om syv til åtte måneder.'

Nå, hver søndag, sitter hun på en plenestol på parkeringsområdet til leilighetskomplekset sitt i Studio City med en stor kjøler, skjermet fra solen av en regnbue-parasoll. En etter en kjører 50 pluss sommeliers opp til henne for å motta en pose som inneholder seks individuelle serveringsstore flasker vin å smake sammen under en koordinert begivenhet på Zoom. Hun sammenligner det med 'en vingjennomgang'.

Hjelpende områdesommeliers fortsette studiene omdefinerte Normans tilknytning til hennes arbeid innen vin. 'Hvis jeg sa:' Åh, jeg er en sommelier og jeg gjør bare disse tingene, 'så ville jeg ha gått glipp av denne muligheten,' sier hun.

Det gjenspeiler også virkeligheten i et arbeidsmarked som forblir uvennlig for sommeliers. 31. august Yelp rapporterte at mer enn 32 000 restauranter landsdekkende har stengt permanent siden mars.

Noen varsler retur av innendørs servering på bestemte steder, men Sligh er bekymret for at presset for å gjenåpne restauranter er kortsiktig for arbeidere og arbeidsgivere.

'Arbeidere har blitt satt i en umulig posisjon fordi de i stedet for å kunne velge å gå tilbake på jobb, blir tvunget til å komme tilbake på jobb fordi det ikke er noe sikkerhetsnett, og det stimulerer mange dårlige fremgangsmåter,' sier han.

Sligh bemerker også at det er et klassisk valg for restaurantarbeidere å ignorere sykdom i stedet for å miste lønn og tips. «Du kan ha mange insentiver til å drive deg gjennom å føle deg syk, og late som om det ikke skjer. Innendørs servering har vært en virkelig pålitelig måte for [Covid] saken teller å krysse av. ”

Spørsmålet om et manglende sikkerhetsnett forsterkes bare av det faktum at de som innhenter dagpenger vil miste dem når arbeidsgivere inviterer dem til å gå tilbake til jobbene sine. Valget blir da å gå tilbake til en potensielt usikker arbeidsplass, eller møte bolig og matusikkerhet.

I mars grunnla Norman og ble med i styret for United Sommeliers Foundation , hvis oppgave er å gi økonomisk lindring for sommelier uten arbeid.

'Regninger hoper seg opp, det er det største problemet,' sier hun. Stiftelsen samarbeidet med globale merkevarer for å samle inn nesten 1 million dollar for sommelier uten arbeid, og har felt applikasjoner fra over 1000 vinfagfolk.

'Vi vil at disse menneskene skal vite at det er noen som bryr seg om dem, at vi er en samlet bransje og at det kommer til å bli greit,' sier Norman.

'Arbeidere har blitt satt i en umulig posisjon fordi de i stedet for å kunne velge å gå tilbake på jobb, blir tvunget til å komme tilbake på jobb fordi det ikke er noe sikkerhetsnett, og det stimulerer til mye dårlig praksis.' - James Sligh

Vinterværet venter nå store deler av landet, og utendørs varmeovner er allerede kort suppl y. Det skaper ekstra stress for beleirede restaurantarbeidere og eiere.

'De er knuste, de må ta disse liv- eller dødsbeslutningene om de skal åpne virksomheten og bringe tilbake sine ansatte eller være stengt og miste virksomheten,' sier Marley. 'Hvis vi hadde en ordentlig hjelpepakke, ville folk ha vært i stand til å bli hjemme ordentlig, og da ville vi ha vært i stand til å åpne igjen ordentlig.'

Utenom Paycheck Protection Program (PPP), som ble lansert i april for å hjelpe små bedrifter med å opprettholde lønningslisten, har det ikke blitt gjort noe føderalt finansiert hjelpearbeid for å opprettholde uavhengige restauranter mens pandemien fortsetter. OPS-programmet ble også kritisert for finansiering av store og ellers sunne selskaper, som et lån på 20 millioner dollar tildelt Ruths Chris , en kjede som sysselsetter 5000 mennesker og tjente 468 millioner dollar i 2019, i stedet for å prioritere små, sliter bedrifter.

Marley oppfordrer folk som søker å støtte restauranter til å appellere til sine folkevalgte.

'Jeg tror virkelig ikke det bør være på forbrukeren å føle seg forpliktet til å gå ut hvis de ikke nødvendigvis er komfortable i navnet til å lagre restauranter,' sier Marley. 'Fordi [restauranter] ikke mottok disse midlene og måtte åpne for tidlig, er vi i denne situasjonen der alle kjemper for å overleve.'

Organisasjoner som United Sommeliers Foundation og Uavhengig restaurantkoalisjon jobber for å bidra til å skape løsninger og støttenettverk for profesjonelle tjenester.

Hvordan føler serverne at restauranter åpnes igjen? Livredd, hovedsakelig.

Norman mener mer fremtredende ledere i bransjen bør ta steget opp og lede.

'Og også til menneskene som ikke er på det nivået ennå, å ikke være redd for å ta steget, fordi mye vinkunnskap ikke tilsvarer lederskap,' sier Norman. “Vi trenger at unge mennesker øker også i disse øyeblikkene. Det er på tide å være i tjeneste for hverandre og slå sammen. '

Sommeliers viser seg å være en ressurssterk gjeng gjennom hele pandemien. Sligh tilskriver dette at vin er 'bærbar'.

'Vi har en litt heldigere posisjon enn servere som leter etter en jobb fordi vi har noe du kan ta med til distribusjonssiden, frilansjournalistikken eller ta med i detaljhandelen,' sier han.

Likevel venter mange vinfagfolk spent på dagen arbeidsmarkedet skifter, og sommer blir ansatt tilbake masse.

“Jeg savner tjenesten. Jeg elsker service, sier Norman. “Enhver sjanse for at jeg kunne komme tilbake, ville jeg. Det er bare ikke arbeid. '