Blant redwood-skogene og de gyldne åssidene rundt vingårdene langs Sonomas kystområde er steder som produserer en ny stil i California Chardonnay , en drevet av friskhet og surhet. Dette er viner som kan bedevil de som elsker å hate på California Chardonnay for deres ofte dristige og tidvis overdådige karakter.

Hvis Cabernet er konge, så er Chardonnay dronning - og hun har kommandoen i California . I 2017 forble det statens mest knuste sort, og utgjorde 14,5% av det totale volumet av pressede druer i California. Og det kommer i et bredt spekter av stiler, priser og nivåer av søthet for å appellere til et bredt utvalg av ganer.

Men det er ikke det vi snakker om her. I stedet fokuseres det på viner med friskhet og presisjon fra forskjellige kyststeder i Sonoma som gjør at druene både kan modnes og beholder sin naturlige syre. Disse kystområdene uttrykker best denne stilen, og gir viner med kompleksitet av jordaktig mineral og saltlake som er påfallende satt mot et bakteppe av moden frukt.

Bak denne syddrevne bevegelsen er produsenter og vinprodusenter som behandler Chardonnay med samme respekt som Pinot Noir har dyrket i disse områdene i mange år. De høster mens sukker er relativt lavt og surhet er høyt, og de viser et fornyet fokus på viktigheten av nettstedet.

For de som sier nei til Chardonnay fra Golden State, forbered deg på å bli overrasket. Disse tre kystområdene er de å søke.

Fra topp til bunn Wayfarer 2014 Wayfarer Vineyard Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Benovia 2015 Three Sisters Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Fort Ross 2013 Mother of Pearl Chardonnay (Fort Ross-Seaview), Kutch 2016 Chardonnay (Sonoma Coast) og Flowers 2014 Camp Meeting Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) / Foto av Meg Baggott

Fort Ross-Seaview

Etablert i 2012, 27.500 mål Fort Ross-Seaview appellation var den første vellykkede utskjæringen av den større 517.000 dekar Sonoma Coast American Viticultural Area (AVA). Det er en avsidesliggende, skogkledd og fjellaktig region kjent for ekstrem jordbruk, lave avlinger og, når Nord-California ikke er fuktet i tørke, våte vintre.

Over tåken, på en solid høydelinje satt på 920 fot, og ligger nord for Jenner, har betegnelsen utsikt over den en gang russiske utposten til Fort Ross. Det er sentrert langs Meyers Grade Road, som stikker av de serpentine kurvene til Highway One. Vinmarker utgjør en liten prosentandel for det totale landet, rundt 550 dekar.

Høydene kan stige til 1800 fot. Den høyden er nøkkelen, da den tillater druer sollys og varme. Det er vill variasjon i helling, aspekt og jord.

'Kombinasjonen av klima, høyde og jordtype ... gir Chardonnay-frukt med høy naturlig syre.'
—Mike Sullivan

Appellasjonens mest fremtredende merkevarer inkluderer Flowers Vineyard & Winery, Hirsch Vineyards , Merker uten , Martinelli vingård og vingårder , Peter Michael vingård og Veifarende . Mange små produsenter kjøper druer fra betegnelsen.

Vinprodusent Jamie Kutch, av Kutch Wines , kilder Chardonnay fra George og Nikki Bohan. Fjerde generasjon Fort Ross-Seaview bønder passer på 1100 dekar bare tre miles fra havet på 1400 fot over havet.

'Det er en mulighet i Chardonnay å gi forbrukerne et annet smakuttrykk av druen, og det er en stor aksept for stilen,' sier Kutch. 'Det er en undernisjegruppe som søker etter syredrevet Chard.'

Kutch produserer viner med fokus på syre, friskhet og magre fruktegenskaper. En av hans kilder, Bohan Vineyard , som er tørrbruket, har noen av de eldste beplantningene på kysten, helt tilbake til begynnelsen av 1970-tallet.

'Bohan er mye varmere enn folk tror, ​​og ligger over tåken,' sier han. “Det er en åsrygg [fra Stillehavet] og får rikelig med sol i vekstsesongen. Dette betyr at jeg kan plukke frukten tidlig når det fortsatt er surhet og få fenolmodning, når bærene er veldig mette og sunne. '

Mike Sullivan, medeier / vinprodusent av Benovia vingård , gjør at Three Sisters Chardonnay fra et Fort Ross-Seaview-område på 1000 fot. Vingården får flere timer med sollys i høysesongen enn de i Russian River Valley, der Benovia er basert.

'Jeg begynte å jobbe med Chardonnay fra Fort Ross-Seaview på slutten av 1990-tallet, og jeg elsker Chardonnays fra denne AVA,' sier Sullivan. “Kombinasjonen av klima, høyde og jordtype - det er mye skifer ved Three Sisters - er særegen i Sonoma County. Den produserer Chardonnay-frukt med høy naturlig syre, livlige smaker og tykke skinn. De eldes veldig sakte. ”

Flasker å prøve

Wayfarer 2014 Wayfarer Vineyard Chardonnay (Fort Ross-Seaview) $ 80, 98 poeng . Dette er nok en fantastisk vin fra dette nettstedet, ledet av de dyktige hendene til vinmakeren og vindyrkeren Bibiana González Rave, som har latt seg lokke fra det, forførende lag med kompleks konsentrasjon og sublime forestillinger om tang og salt. Den eneste hvite fra et hav av Pinot Noir dyrket her, den snakker om hva den ekstreme Sonoma-kysten kan bringe til varianten - en feiring av sitronskall, skarpt eple og brioche, delikat innpakket i mineralitet. Redaktørens valg .

Benovia 2015 Three Sisters Chardonnay (Fort Ross-Seaview) $ 48, 95 poeng s . Med en utholdenhet av lett ristet eik, tilbyr denne ungdommelige vinen intens luksus. En grov, steinete tekstur utfyller de deilige aspektene av sitronskall og anis. Grønt eple, havspray og en underliggende stripe med tørket urt gir ekstra kompleksitet og lengde.

Fort Ross 2013 Mother of Pearl Chardonnay (Fort Ross-Seaview) $ 60, 94 poeng . Overskyet som mørkt høy og fremdeles i utvikling, er denne minneverdige vinen deilig tonet i kalkskall, salt saltlake og et støttende notat av klaret smør. Intens i ganen til å begynne med, slapper den av for å la den sublime, medfødte surheten snakke som en vri av hasselnøttglede på finishen.

Kutch 2016 Chardonnay (Sonoma-kysten) $ 42, 94 poeng . Denne fokuserte vinen har en vakker nese av integrert, skarp eik som presenterer som karamelleple - en stille rikdom som utfyller den delikate lagdelingen av Meyer-sitron og salt våt stein. Surheten er både frisk og kompleks, støttende og subtil.

Flowers 2014 Camp Meeting Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) $ 85, 93 poeng . Denne vekten med middels vekt viser en skarpt stil og herkomst. Karamellisert eik er mykgjort og fruktig av smaken av eplehud og pære. Stony mineral får ekstra friskhet av lag med sitronskall og appelsinskall, etterbehandling fokusert og ren.

Fra topp til bunn Black Kite 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Blue Farm 2014 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Pellet Estate 2014 Sunchase Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Lutum 2015 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) og Trombetta 2015 Gaps Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) / Foto av Meg Baggott

Petaluma Gap

Godkjent som AVA i desember 2017, ble Petaluma Gap er sentrert rundt byen Petaluma, omtrent 48 kilometer nord for San Fransisco . Appellasjonen inneholder også en del av nabolandet Marin County.

Det er definert av betydelige kjølevind som trakterer med kraft gjennom en 15-mils åpning (gap) i kystens fjellkjede som ellers beskytter mye av Sonoma County fra det voldsomme havet.

Ana Keller, eiendomsdirektør i Keller Estate , en av få vingårder i selve gapet, liker å si at mange regioner i Sonoma County har tåke, men Petaluma Gap eier vinden.

AVA er hjemmet til rundt 4000 dekar druer, som er dominert av Chardonnay og Pinot Noir . Langt befolket mer av produsenter enn vingårder, går frukten til et imponerende utvalg av produsenter i hele regionen, inkludert Black Kite Cellars , Blue Farm Wines , Kosta Browne vingård og Ramey vinkjellere .

'Været er veldig kult, noe som hjelper med å bevare surheten, men jeg tror jorda har nøkkelen.' —Gavin Chanin

'I vekstsesongen strømmer den kalde luften fra Stillehavet inn gjennom Gapet rundt klokka 15 hver dag,' sier Rickey Trombetta Stancliff, eieren av Trombetta Family Wines og president for Petaluma Gap Winegrowers Alliance . Hun kjempet utrettelig for at området skulle bli en offisiell betegnelse.

“Vindene har blitt målt til ganske konstante åtte miles i timen. Hva dette gjør er å senke planten ved å lukke stomiene på bladene, og dermed tar modningen lenger tid. Drueskinnene er tykkere og bunter og bær mindre, noe som gir mer konsentrasjon av smaker og litt mer tannin, ”sier hun.

Gavin Chanin, vinmaker for smuss Viner , kilder Chardonnay fra Gap’s Crown Vineyard . En av de mest kjente stedene i appellasjonen, den skråner i høyde fra 300 til 800 fot og er kjent for sin Pinot Noir.

'Jeg er delvis med den lille mengden Chardonnay som er plantet der,' sier Chanin. “Været er veldig kult, noe som hjelper med å bevare surheten, men jeg tror jorda har nøkkelen. Det er veldig tung leire blandet med tonnevis av stein. Dette er noe unikt for nettstedene jeg jobber med. Jeg tror blandingen av leire og stein gir deg rikdom fra leire og mineralitet og friskhet fra bergavleiringen. '

Som mange kule steder i California, sier Chanin at hvis du venter lenge nok, er det mulig å lage en moden vin som er blottet for syre. Det betyr at det er nøkkelen til å høste før druene begynner å tørke ut, med en optimal modenhet som vil resultere i 12,5% til 13,5% potensiell alkohol.

'Jeg tilfører aldri syre, så all den friskheten er naturlig,' sier Chanin. “Vinen [går] også gjennom 100% malolaktisk gjæring, så igjen, plukking på det perfekte tidspunktet kan ikke bli stresset nok. Dette er det vanskeligste og viktigste aspektet å få til under høstingen. ”

Flasker å prøve

Black Kite 2015 Gap’s Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 58, 95 poeng . Vakkert eikeaktig og upåklagelig vellystig, dette er fra et enormt oppdrettssted midt i Petaluma Gap. Rikt lagdelt i toner av smørbrød og brioche, er dens lengde og bredde punktert av skarpe erter av vill fennikel og muskatnøtt.

Blue Farm 2014 Gap’s Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 55, 94 poeng . Lys og forfriskende syre er stjernen i denne nydelige, forblåste vinen, kraftig, men likevel integrert i tannin og eik. De raske, vilde notene av anis, epleblomst og muskat er supplert med en ertende vellystig ånd som aldri overvelder.

Pellet Estate 2014 Sunchase Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 68, 94 poeng . Dette er en annen bedøvelse fra Pellet Estate, fra en høyhøyt vingård påvirket av tåke og vind. En våt steinote og skarp, sitronisk syre antyder friskhet, verken forringer kroppen eller teksturen.

Lutum 2015 Gap’s Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 50, 93 poeng . En sjenert, blomsternese kommer subtilt ut av glasset i dette lettbygde, elegante uttrykket hentet fra den spektakulære vingården i Petaluma Gap. Anis, havsalt og konserverte sitronsmaker danner grunnlaget for subtil eik og anspent syre gir støtte.

Trombetta 2015 Gap’s Crown Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 60, 93 poeng . Denne dristige, balanserte vingård-betegnelsen er rikt eiket og vellystig i aroma, og viser hint av brioche og karamell, supplert med skyer av sultry Pink Lady eple- og pærekompott. Dens støttende syre stjeler showet, og lar konsentrasjonen aldri snakke for høyt.

Fra topp til bunn Hartford Court 2015 Seascape Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast), Ramey 2015 Chardonnay (Sonoma Coast), Joseph Phelps 2016 Freestone Vineyards Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast), Bohème 2014 English Hill Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) og MacRostie 2015 Goldrock Ridge Chardonnay (Sonoma Coast) / Foto av Meg Baggott

West Sonoma-kysten

West Sonoma Coast, også referert til som The True Sonoma Coast, er ennå ikke en offisiell betegnelse. I stedet er det en gruppering av lignende viner fra produsenter som søker å skille flaskene sine fra den mer uhåndterlige 750 kvadratkilometer Sonoma Coast appellation .

Regionen nuller inn på den vestlige kysten av Sonoma County. Det spenner fra nær Gualala, like nord for Annapolis og nær Mendocino-grensen, ned langs Highway One gjennom Fort Ross-Seaview og Jenner, der den russiske elven slutter. Det inkluderer de litt innlands kystpåvirkede byene Occidental og Freestone, og det har en tendens til å være lavere i høyde enn Fort Ross-Seaview.

Hovedtyngden av vingårdene ligger mellom fem og 20 miles fra havet, langs et bånd av kystrygger, for det meste over tåken. En kjølig, tørr og lang vekstsesong preget av et maritimt klima er normen. Det gjør at druer kan utvikle intens smak og beholde surhet uten å måtte akkumulere høyt sukker.

'Fruktens renhet lar nyansen av mineralitet vise seg, og for å få fantastisk frukt må du ha visse syrer.' —Heidi Bridenhagen

Spenningen i vinene er et tilbakevendende tema, og de er ofte jordiske, krydret og godt balansert.

Det har lenge vært tilfelle i Seascape Vineyard , et eksternt nettsted oppdrettet av Hartford Family Winery . Ligger på en panoramisk ridgetop vest for Occidental, og vender mot Stillehavet og Bodega Bay. Den er omtrent 1000 meter høy og ganske utsatt, nær et annet kjent sted, Coastlands Vineyard.

'Vekten og viskositeten du får, blandet med surhetsnivået, er imponerende,' sier president Don Hartford fra Chardonnay som hans vinprodusent, Jeff Stewart, produserer fra nettstedet.

Hartford Family Winery gårdsbruk også Far Coast Vineyard ligger like sør for Annapolis, et område på 900 til 1200 meter høyt rundt fire miles fra havet.

Det er i nærheten av der Heidi Bridenhagen, vinmaker for MacRostie Winery & Vineyards , kilder Chardonnay fra Goldrock Ridge Vineyard, et avsidesliggende sted kjøpt av vintner Paul Hobbs i 2016. Tomten ligger noen miles fra havet innenfor et kjølig inversjonslag, og dets Goldridge sandleirjord er rikt på rusk fra østers og skjell.

Hvorfor Chardonnay smaker slik den gjør

Bridenhagen beskriver sin stil med Chardonnay som å ha en sterk syre ryggrad med rene, frukt-fremover smaker. Hun vil at Chardonnay skal gi nerve, eteriske aromater og avstivende surhet.

'I California kjører vi solen,' sier Bridenhagen. “Vi prøver å finne steder der vi kan bruke havet som en avkjølende innflytelse. Forholdene gir oss mer mineraldrevne viner med god syre som ikke trenger å manipuleres. Sukkerne er lave og syrene høye, så du får balansert Chardonnay rett utenfor vintreet. ”

Hun beskriver områdets frukt som stram og skarp, mer grønn melonskall og hvit fersken enn saftig eple. Det er en strålende kvalitet som gir tekstur og smak, som gir kompleksitet og dybde.

'Fruktens renhet lar nyansen av mineralitet vise seg, og for å få fantastiske fruktaromater, må du ha visse syrer, og du kommer aldri til å få den samme kompleksiteten ved å legge den tilbake,' sier hun.

Flasker å prøve

Hartford Court 2015 Seascape Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 70, 95 poeng . Utsatt for kysten er denne skarpe hvite rasende med smaker av salt kringle og eplehud. Den tilbyr imponerende vekt og viskositet sammenvevd med saftig syre, slik at den holder seg frisk og fokusert i glasset. Ferskpresset sitronshow på nese og smak, med et snev av saltlake og støttende eik.

Ramey 2015 Chardonnay (Sonoma-kysten) $ 42, 95 poeng . Dette kombinerer druer fra Martinelli-familiens Charles Ranch Vineyard i Fort Ross-Seaview med druer fra Platt Vineyard, et sted lenge hentet av Ramey med utsikt over Stillehavet i nærheten av Freestone, produsentens kuleste klimaområde. Den smelter eksotisk ingefær med eplehud, melonskall og lyst fokusert syre som forblir frisk, saftig og dvelende. Redaktørens valg .

Joseph Phelps 2016 Freestone Vineyards Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast) $ 60, 94 poeng . År etter år imponerer og intriger denne vinen fra et spektakulært kjølig klima-sted. Et skarpt grønt eple-notat blir etterfulgt av høytonet surhet etset i Meyer sitron- og villkalksmaker. Den friske, fruktige kjernen er godt balansert og smelter sammen med et grep av eik på finishen, og gir god kropp og vekt.

Bohème 2014 English Hill Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast) $ 45, 92 poeng . Denne kystvinen er saftig og sjenerøs i smak, og er dyrket av druer fra Wente-klon som er sterkt påvirket av det kule, tåkefulle miljøet, og viser en spenning og surhet i ganen. Sitronskall og karamellisert eik gir like stor eleganse og rikdom.

MacRostie 2015 Goldrock Ridge Chardonnay (Sonoma-kysten) $ 46, 91 poeng . Dette er fra et ekstremt kystområde høyt over byen Annapolis, en studie i havdrevet mineralitet og heis. En liten produksjon, den gir lang syre og moderat toast eik under en brønn med hvit fersken, sitron og salt havstein.