Gratulerer med dagen, Crémant d’Alsace! Denne livlige stjernekasteren fra det nordøstlige Frankrike fyller 40 år i dag, så hvilken bedre måte å feire enn å stikke noen kork?

24. august 1976 ble denne flaskefermenterte fizzen en offisielt anerkjent musserende vin etter fransk lov. Tradisjonen med å lage slike viner i Alsace er mye eldre. Da Alsace-vinprodusenten Julien Dopff besøkte den universelle utstillingen i Paris med faren sin i 1900, ga en demonstrasjon av Champagne-vinproduksjon dem ideen om å gjøre det samme med druesorter som er tradisjonelle for Alsace.

Dopff tilbrakte to år i Champagne før han kom tilbake til Alsace. Crémant d’Alsace er fremdeles laget i denne tradisjonelle metoden, og den er den nest mest populære musserende vinen i Frankrike, etterfølgende Champagne. Lite rart, siden Crémant d’Alsace er laget med like strenge regler.

Hva er Crémant?

'Crémant' er det franske uttrykket for musserende viner med tradisjonell metode laget utenfor Champagne. Dette betyr at den andre gjæringen, som gir vinen boblene, må skje inne i flasken. Det blir fulgt av en aldringsperiode på ni måneder på brukte gjærceller eller bær. Denne modningen gir vinene kremaktig tekstur.

Champagne er for det meste laget av Pinot Noir, Pinot Meunier og Chardonnay under strenge retningslinjer. Mest Crémant d’Alsace er laget av sprø, skarp Pinot Blanc, selv om druene Auxerrois, Pinot Gris, Riesling, Chardonnay og Pinot Noir er tillatt.

I tilfelle Crémant d’Alsace Rosé krever loven at den skal være 100% Pinot Noir. Noen Alsace Crémants er vin fra en sort, mens andre er blandinger. Men alle viser tørrhet og friskhet.

Loven ender ikke der. For å garantere kvalitet må 'vinpakker bestemt til Crémant identifiseres i mars, så vinstokkene pleies for det formålet,' sier Thierry Fritsch fra Alsace Wine Council. 'Å produsere druer til Crémant [må ikke] være en ulykke.'

Druene må faktisk behandles forsiktig: håndhøstes, transporteres i esker som forhindrer knusing, og en gang i vingården presses hele haug. Bare lettpresset juice, nemlig de første 100 liter av hver 150 kilo druer, kan brukes. Tatt i betraktning alt dette, gir Crémant d'Alsace fantastisk verdi.

Tradisjonelle hjem i Colmar, Alsace / Getty

Cremant Over og utover

Mange vinprodusenter går utover disse reglene. De lager Crémants fra single årganger, enkeltsteder og med mye lengre aldring, noe som gir mer kremaktig og rikere smaker til likevel slanke viner.

Jean-Christophe Bott av Domaine Bott-Geyl ønsker å bringe den samme 'lettheten, finessen og drikkekraften' til Crémants som han gjør med sine stilleviner. Han aldrer Crémant minst 24 måneder.

'Jeg tror at lang modning på leser gir Crémant mer kompleksitet, personlighet og harmoni,' sier han. 'Jeg vil lage en Crémant med aromaer av ristet, smørret brioche og marsipan.'

Mens Alsace er nesten like nord som Champagne, er det mye tørrere, varmere og solrikere. Dette gir litt mer modne druer og mer avrundede, sjenerøse smaker. Det betyr også at mange Crémants har lave eller ingen dosering , som er tilsetning av sukker før tapping, som balanserer syrligheten på syrlig til de fleste musserende viner. Slike stjernekaster er merket som ekstra brut, brut natur eller brut zéro.

Marie Zusslin av Domaine Valentin Zusslin lager et Crémant på et sted fra en inngjerdet, sørøstvendt vingård kalt Clos Liebenberg . 'Når druene er litt modnere, er surheten fin og moden, og en lav dose gir mer balanse og harmoni til Crémant,' sier Zusslin.

Thomas Boeckel lager en av Crémants fra noen av de eldste Chardonnay-vinrankene i Alsace, og doserte 2012-årgangen med bare 2 g / l (gram per liter) sukker.

'Den lange tiden som er brukt på myren gir en elegant mousse og runder ut alt,' sier han. 'Jeg synes det er veldig viktig at vi kan lage Crémant i Alsace som har en veldig behagelig syre og knapt sukker.'

Hvor mange Crémants er det?

Foruten Crémant d’Alsace, er det også Crémants de Loire, de Bourgogne, du Jura, de Savoie, de Limoux og til og med Crémant de Bordeaux, som dekker hele Frankrike. Produksjonsregler insisterer på håndhøsting, forsiktig pressing, flaskegjæring og minimum ni måneders aldring på bær, men varierer avhengig av de dominerende druesortene i de respektive regionene.

To av de mer bemerkelsesverdige Crémants etter Alsace kommer fra Loire og Burgund. Chenin Blanc, med sin kvede-smak, har mye av det veldig utbenede og raske Crémants de Loire, men Chardonnay og Cabernet Franc brukes også.

Mesteparten av produksjonen er konsentrert i den vakre byen Saumur, hvor en rekke tidskrevne produsenter liker Bouvet-Ladubay og Langlois-Chateau , begge eid av champagnehus, lagrer sine Crémants i store underjordiske kjellere hugget inn i den myke tuffeau-steinen.

Crémant de Bourgogne er et verdifullt alternativ til Champagne, da det også er basert på Chardonnay og Pinot Noir med lignende smaksprofiler, hvis mindre kompleksitet. Mens uvanlige urfolkssorter som Poulsard og Savagnin kan brukes til å lage Crémant de Jura, er det meste basert på den skarpe Chardonnay dyrket i de subalpine vingårdene i denne fjellrike regionen i Øst-Frankrike.

De to urfolksvarianter av Jacquère og Altesse, sammen med Chardonnay, utgjør Crémant de Savoie. Denne subalpine regionen har også en lang historie med å lage brus, men har bare fått merke sine musserende viner Crémant siden 2014.

I en kjøligere høyde er Sør-Frankrike representert av Crémant de Limoux fra Languedoc. Limoux er kjent for sin historiske musserende vin 'Blanquette de Limoux', som er lagret for å være før Champagne, basert på den lokale Mauzac-druen. Crémant de Limoux må være laget av minst 50 prosent av enten Chardonnay eller Chenin Blanc. Her står Blanquette for lokal tradisjon, mens Crémant står for en moderne, internasjonal stil.

Hvis denne sprudlende listen lar deg lure på hvor du skal begynne, bare husk at musserende vin er sentralt i den franske livsstilen. Ingen trenger noen unnskyldning for å stikke en kork eller to.

Riquewihr landsby vingårder i Alsace / Getty

Anbefalt Crémant d'Alsace

Boeckel 2011 Extra Brut Chardonnay (Crémant d’Alsace) $ 22, 93 poeng . Kalkholdige, steinete toner kommer i front på denne stramme, behersket, ikke-doserte vintage-crémanten. Den stramme teksturen bærer grønne eple- og sitrusfarger, med et tilfredsstillende, velsmakende soyasausbakgrunn. Dette er klart og presist, friskt og forfriskende, rent og strukturert - et vitnesbyrd om Chardonnays adel.

Domaine Bott-Geyl NY Paul-Edouard (Crémant d’Alsace) $ 24, 93 poeng . Modent vintereple, havregryn og de intrikate aromaene av mørk furuhonning gir en kompleks, rik nese til denne crémanten. De honningfulle tonene blir mer uttalt med luft og skaper et spennende kontrapunkt til strekningen av sitronfriskhet som gjennomsyrer ganen. Moussen er integrert, fin og myk mens autolysen gir lag med brioche, havregryn, jord og gjær. Den har ryggrad, karakter og en nydelig lang finish.

Zusslin 2012 Clos Liebenberg (Crémant d’Alsace) $ 58, 93 poeng . Nydelige notater av Golden Pearmain eple parfymerer nesen, med hint av soyasaus. Kroppen og ganen er lysende og viser grønt eple friskhet som kommer over som lett, grasiøs og autentisk. Det er noe ærlig og friskt ansiktet ved denne vinen som er ganske avvæpnende. Dette er en veldig vakker, stilig crémant laget av en blanding av Riesling og Auxerrois.

Domaine Barmès-Buecher 2012 Brut Zero Dosage (Crémant d'Alsace) $ NA, 90 poeng . Ferskivede grønne og gule epler er de aromatiske markørene for denne tørre, mykt brennende crémanten. Det er stoff og kropp fra gjær autolyse som kommer over som den gyldne skorpen av hvetebrød, med eplene som alltid titter gjennom. En elegant apéritiff uten dosering og all renhet av moden, deilig frukt.

Lucien Albrecht NV Brut Rosé (Crémant d’Alsace) $ 17, 90 poeng . Tart rødbær, rabarbra og jordbær kommer sammen på en veldig forfriskende, avrundet og appetittvekkende måte. Den skummende, skummende moussen er overstrømmende og fremhever disse jordbær-shortcake-smaken briljant, mens en helt tørr gane sørger for at denne forblir stilig. Dette er veldig tilfredsstillende, morsomt og fruktdrevet, med en seriøs kjerne og en lys, sitron finish.