For ikke så lenge siden var de tøffe, tynt befolkede nordlige regionene Limarí og Elqui mest kjent for to produkter: Pisco, Chiles nasjonale konjakk, og papaya, bedre kjent som karikater. Men de siste årene har fryktløse terroirjegere, ansporet av pionerer som tidligere lyktes i kule klimaområder som Casablanca og Leyda-dalene, sakte men sikkert bidratt til å skifte det regionale fokuset til bordviner.
Limarí og, i mindre grad, Elqui (uttalt EL-kee) ble lenge antatt å være for tørre, kalde og vindfulle til å dyrke andre druer enn grunnleggende borddruer og Moscatel, den tidlige høstdruen som ble brukt til destillering av Pisco. Men de fremstår nå som legitime, om enn klimautfordrede, steder for Chardonnay, Sauvignon Blanc, tørr Pedro Ximénez (PX), Syrah og til og med Carmenère.
Til dags dato er det fortsatt færre enn ti vinprodusenter som lager seriøse viner i Limarí og Elqui, noe som ber spørsmålet: hva er saken? Men for et land som Chile som ofte er skadet for å produsere for mange fyldige generiske viner fra den viltvoksende Central Valley, kan nordens slankere, mer mineralsk hvite viner sammen med blomster, middels fyldige røde være akkurat det legen bestilte.
Blant produsentene som hevder at de er forpliktet til Limarí, en dal som begynner omtrent 25 kilometer fra Stillehavet og strekker seg østover mot Andes-området, er Concha y Toro, gjennom Maycas-merket Viña Tabalí, en del av det store Viña San Pedro / Tarapacá-gruppen Viña Casa de Tamaya Santa Rita og De Martino, blant andre. For det meste konsentrerer disse vinprodusentene seg om Chardonnay og Syrah, selv om Tamaya og Tabalí produserer et utvalg av sortviner og noen få røde blandinger.
I mellomtiden i Elqui, som sitter rett nord for Limarí og strekker seg langs Elqui-elven fra Andesfjellene til Stillehavet, er spillerne enda færre: det er Falernia og Cavas del Valle, begge drevet av en familie av italiensk avstamning. På Falernia har Syrah dukket opp som vingårdens signaturvin. I tillegg kjøper San Pedro Elqui Valley Sauvignon Blanc for sin Castillo de Molina-linje, mens De Martino også er aktiv i Elqui (Syrah).
“Fra begynnelsen, og med det mener jeg 1990-tallet, har folk hatt bekymringer om å lage kvalitets bordviner i Limarí og Elqui. De sa at det var for tørt, for mye av en ørken, og at ingenting ville vokse der foruten papaya, Moscatel og PX, ”sier Diego Callejas, kommersiell direktør for Tamaya. “Men vi tok risikoen, nesten som et spill, at det kunne gjøres, spesielt med hvite viner. Vi er i et kjølig klima, helt sikkert veldig nær Stillehavet. Men vi har veldig lange soldager, ingen forurensning, mindre varme enn i Santiago og sør for det, null frost og knapt regn. Vi har bevist at gjennom erfaring, blir vinrankene våre eldre, og klima- og baldakinadministrasjon at kvalitet kan oppnås. '
Det regionene også skryter av, spesielt Limarí, ifølge Tabalí vinprodusent Felipe Müller, er kalksteinbaserte jordsmonn som er unike i Chile. 'Du graver ned en meter, og det hele er hvitt kritt,' sier han. “Dette eksisterer ikke noe annet sted i Chile, og det er det som gir vinene mineralitet og raffinement, nesten som Loire-dalen. Vinprodusenter fra andre steder prøver våre Chardonnays og de spør: 'Hvor kommer det fra?' ''

Hele artikkelen om Chiles Limarí- og Elqui-daler er tilgjengelig i mars 2010-utgaven.

10 anbefalte viner fra Limarí og Elqui-dalen
91 Maycas de Limarí 2006 Syrah (Limarí Valley) $ 23. En av Chiles mer personlighetsdrevne Syrahs. Kondensert, kjøttfull og strukturert, med mineral, toast og ribald bjørnebær aromaer. Rik, men godt bygget, med plomme, bær, urt og sjokoladesmak. Brawny men sofistikert.
90 De Martino 2008 Legado Reserva Chardonnay (Limarí Valley) $ 15. Komponert og viser ingen overarbeidet eik eller kløyende tropiske fruktaromaer. En jevn operatør, med smakfulle eple- og mineraldufter som fører til en moden men rensende smak og finish. Beste kjøp.
89 Viña Tabalí 2008 Reserva Especial Syrah (Limarí Valley) $ 20. Mørkt, fyldig, tett og skogaktig, med mynt eik, en sauvage karakter og en sterk identitet. Smaksrik, med intens bjørnebær, krydret plomme og ungdommelig varme. Tett nå, men vil slå seg ned i løpet av det neste året eller to.
89 Viña Tabalí 2009 Reserva Especial Sauvignon Blanc (Limarí Valley) $ 20. Kjølig, grønn, mineralsk aroma fører den til, og neste gang er det fersk paprika, jalapeño og stikkelsbær. Lys, fokusert, kantete og steinete, med riktig syre, bitt og klarhet. Veldig hyggelig chilensk SB.
88 Tamaya 2008 Reserva Chardonnay-Viognier (Limarí Valley) $ 15. En veldig fin blandet hvit med melon og sukkerpulver. Ganen er moden og hoppende, med smaker av aprikos, appelsin og lime. Tørk og børst opp mot kompleks på finishen. Viser mer Viognier enn Chardonnay.
88 Maycas de Limarí 2007 Reserva Especial Chardonnay (Limarí Valley) $ 23. Varm eik og mildt søt, med et skudd av eplepai. Ganen er frisk og rasende, og smakene av eple, kiwi og sitron er fokusert. Smal på finishen, med sitrus, mineralitet og oceanisk friskhet.
87 Falernia 2009 Reserva Sauvignon Blanc (Elqui Valley) $ 11. Åpner med lærebok Elqui-aromaer av jalapeño og stikkelsbær, mens smakene er litt tropiske på grunn av ananasnoter. På bakenden vender den mot mineralgrønn frukt, jalapeño og hvit pepper. God vin ikke vegetabilsk. Beste kjøp.
87 Falernia 2007 Reserva Carmenère (Elqui Valley) $ 14. Laget i mild ripasso-stil. Elendig på nesen og varmt på finishen, men det som kommer innimellom er veldig hyggelig. Søte smaker av brennevin, plomme og sjokolade blandes med krydder og pepper. Brenner sent, noe som kan løse seg med flaskealderen.
86 Tamaya 2009 Pink Goat Rosé (Limarí Valley) $ 15. Mer rød enn rosa i fargen, med jordbær, kirsebær og granateple på den behagelige buketten. Sur, men ren, med smaker av rødt eple, kirsebær og bringebær. Sitronsyre og pithy på mål, men med en ren personlighet.
85 Elki 2008 Syrah (Elqui Valley) $ 15. Ikke en krevende vin, da den åpner med enkle plomme- og bæraromaer aksentert av et urtehint. Ganen er snappy, med friske bringebær- og jordbærsmaker. Avsluttes med et snev av eik og pepper. Fra familien som eier Cavas del Valle og Falernia.

For ytterligere anmeldelser av nye viner fra Limarí og Elqui, se delen Kjøpsguide om Chile.

Følgende er fra Vinene i Chile, USA :

“Denne måneden vil vi uttrykke vår dypeste bekymring og sympati for alle som er berørt av jordskjelvet i Chile. Våre tanker er med folket i Chile. ”