Størrelse betyr noe i Toro. Man ville være hardt presset for å nevne en annen region i Spania som produserer viner som er så tette, potente og hedonistiske som de fra denne regionen langs Duero-elven i det vestlige Castilla y León. Det er ikke å si at Toro, som har økt i løpet av de siste 20 årene, ikke legger ut viner med eleganse, stil og klasse.

Regionen får navnet sitt fra en lokal by, og viner er i stor grad avhengige av Tinta de Toro-klonen i Tempranillo. Metaforisk settes referansen til de større vinene som er større enn livet: toro betyr 'okse' på spansk.

Det er lett å forstå hvorfor disse vinene pakker den slag de gjør. En overvekt av uvanede busk vinstokker plantet for opptil 125 år siden, soler seg i tørr varme i en ganske kort vekstsesong før de gir små bunter med kraftpakkede druer. De resulterende vinene, hvorav de beste eldes minst 18 måneder i stort sett ny fransk eik, er blekk, plysj og rik. De har høye alkoholnivåer (nesten alltid over 15% abv) og har tannisk struktur. I gode årganger er de i stand til å eldes i opptil 20 år.

Moderne Toro-viner viser eleganse og brawn.

Har dette alltid vært tilfelle? Absolutt ikke. Mens druene har blomstret i regionen i århundrer, ble landene aldri ansett som det viktigste vinlandet. Når Toro Opprinnelsesbetegnelse (DO) ble godkjent i 1987, færre enn syv vingårder opererte i regionen. I dag driver mer enn 50 vingårder forretninger i denne delen av Zamora-provinsen.

Toro ligger 40 miles øst for Portugal, og er et ekstremt vinland med steinete vingårder som inneholder stumpete vinstokker som produserer knapt to pounds frukt per plante. Mens somrene er varme og uttørkede, er vintrene i Toro kjølige og tøffe. Snøsmelting gir vinrankene alt vannet de får.

Vinprodusenter og vingårder finnes på begge sider av Duero-elven, i høyder fra 2000 til 2400 fot, men de fleste av Toros bedre vingårder opererer på den varmere sørlige bredden.

En av lederne i regionens revitalisering, Eguren-familien, fra Rioja, startet et av Toros mest anerkjente vingårder, Numanthia-Termes, på slutten av 1990-tallet. Et tiår senere solgte egurene Numanthia-Termes til LVMH-gruppen og brukte inntektene til å starte Teso La Monja. I dag er Teso La Monja og Numanthia-Termes naboer, og hver leverer vinnende viner år etter år.

En annen relativ nykommer som bidro til å styrke regionens formuer, Pintia eies av Vega Sicilia i nærliggende Ribera del Duero. Den tappet sin første Toro-vin i 2001. Mer burly, mørk og glødende enn noe Vega produserer i kjøligere Ribera del Duero, kvalifiserer Pintia vin av eleganse, noe mange moderne Toro-viner kan kreve sammen med iboende brawn.

Dueros tapte vinregion

Cigales er rangert som den minst kjente vinregionen Duero River Valley. Den opererer i skyggen av Ribera del Duero og Toro, men produserer viner med lignende DNA som de mer fremtredende naboene.

Cigales DO ble etablert i 1991 og ligger i Valladolid-provinsen langs Pisuerga-elven, en Duero-biflod. Regionen er hjemsted for Tempranillo og andre godkjente druer som vokser nesten utelukkende i steinete vingårder i høyder opp til 2500 fot.

Innenriks har Cigales lenge vært en viktig kilde for fyldigere roséviner som ofte er rødlige, lyse rosa eller til og med oransje i fargetone. Men det er regionens fyldige, gamle vinstokk Tempranillos fra slike som Bodegas César Príncipe, Finca Museum, Bodegas Traslanzas og Val de Los Frailes som fans av Ribera del Duero og Toro-viner bør prøve.

Teso La Monja 2012 Victorino $ 65, 95 poeng. I likhet med storebror Alabaster, er dette en ypperlig Tinta de Toro som er kraftig bygget, men også stilig. Aromaer av cassis og bjørnebær er mørke, maltede og sjokolade. Smaker av brent ristet brød, mørk sjokolade, svart pepperkorn og bjørnebær med en tannisk, men likevel balansert virvel av lakris og mineralsk kompleksitet. Drikk fra 2017–2030. Fint gods fra Spania. Redaktørens valg.

Elias Mora 2012 Flotte $ 90, 95 poeng. Tett såret, lagdelt, moderat tannisk og oser av fremragende kvalitet, dette er en fantastisk high-end Toro fra den suverene 2012-årgangen. Den mineralsk, smakfulle aromaen av bjørnebær er stilig og viser en balsamico-tone. Smaker av lakris, søt balsamico, sjokolade og ristet bjørnebær fortsetter på en lang, dyp, kompleks finish. Drikk dette ess-nivået rødt fra 2017–2028. Druer av Spania. Redaktørens valg.

2011 Cinco liberal, $ 70, $ 94 poeng. Dette er den beste vinen fra Liberalia til dags dato. Jammy bjørnebær, vill bringebær og lakris aromaer er kontrollert, men kraftig. Flush, tett og bred i smak, og har håndterbare tanniner sammen med rene bjørnebær- og cassis-smaker berørt av toasty eik. Espresso og brente ristetoner tar over på målstreken. Drikk gjennom 2030. Veloljet vinfirma. Redaktørens valg.

Pintia 2010 Pintia $ 68, 93 poeng. Grusete, forkullede aromaer hviler på toppen av kjernebærbær og cassis-dufter. Dette er et blokkerende, sterkt nummer med faste tanniner og seriøs struktur. Kullet bjørnebær og mørk sjokolade er hovedsmakene, mens denne storbenede Toro smaker av ristet brød og mokka på finishen, som er tørkende og tannisk. Drikk gjennom 2027. Europvin USA. Kjellerutvalg.

Numanthia 2010 Numanthia $ 60, 93 poeng. Rooty bjørnebær, cassis, vanilje og cola aromaer er vintage Numanthia. Så er en mettet, tannisk gane som er dyp og tett. Bakt bjørnebær er blysmaken, og det matches av espresso og sjokolade. Varme og robusthet må løses på en rik, kraftig, sjokoladesmakende finish. Drikk gjennom 2020. Moët Hennessy USA. Kjellerutvalg.