Luis Arce Mota vokste opp i Mazatlán, en by i delstaten Sinaloa på Stillehavskysten i Mexico, og så på faren og vennene sine dele en bøtte med kokt reke mens han drakk små flasker Pacifico for å avverge varmen.

'Det var øl, øl, øl,' sier Arce Mota, eier / kokk av La Contenta og La Contenta Oeste i New York City. “Alt i Mexico handler om klasse. Øl er for folket, proletariatet. ”

Arce Mota vokste ikke opp med vin, og det gjør heller ikke flertallet av meksikanske innvandrere til Amerika. 'Meksikanerne i USA er folket som ikke klarte å komme hjem,' sier han. «Det er hardt arbeid å dyrke mais, spesielt når du tjener 10 dollar om dagen. Vi har ikke tilgang til jobber eller utdanning i Mexico. Du må [emigrere], jobbe som oppvaskmaskin og vokse derfra. '

Arce Mota ankom USA tidlig på 1990-tallet og startet sin gjestfrihetskarriere i oppvasken Carmine’s Italian Restaurant i Times Square. Han jobbet for kokker som David Bouley, Michael Lomonaco, Michael Romano og César Ramirez.

Arce Motas vinutdannelse var uformell, gradvis og koblet fra det meksikanske kjøkkenet han kokte til han gjenoppdaget viner fra Valle de Guadalupe i Baja Mexico.

Nå på La Contenta tilbyr han en av de eneste vinlistene i Amerika som utelukkende består av meksikanske viner.

Luis Arce Mota, eier / kokk, La Contenta og La Contenta Oeste, New York City / Foto av Lisa Kaplowitz

Når begynte Mexico å produsere vin?

For de fleste amerikanske vindrikkere dukket meksikansk vin tilsynelatende ut av ingenting. Den ene dagen var vi fornøyd med å drikke Tecate, margaritas og mezcal, og den neste strømmet sommeliers smak av Tempranillo-Nebbiolo-blandinger som viste stor frukt og et snev av havsalt.

Meksikansk vinproduksjon er ikke ny. Det har blitt praktisert siden den spanske conquistador Hernán Cortés ble sagt å ha brakt Oppdrag drue (nå kjent for å være Listán Prieto) til Amerika på 1500-tallet. Jesuittiske og dominikanske prester etablerte vingårder ved oppdrag langs Stillehavskysten i Mexico, akkurat som de gjorde i California. Dessverre, phylloxera , den meksikanske revolusjonen og svimlende ulikhet var ikke snill mot den voksende vinindustrien.

“I musikkverdenen kan du alltid føle at en hitplate utvikler seg, spesielt når du begynner å ringe fra midten av landet. Jeg får den eksakte følelsen med meksikanske viner. ' —Tom Bracamontes, grunnlegger av La Competencia Import

På Baja-halvøya, like sør for San Diego, var det en håndfull holdout-produsenter. Arce Mota husker å prøve flasker fra DER. Cetto og Pedro Domecq i løpet av 1980-tallet, men var ikke imponert over kvaliteten på den tiden.

'Inntil åtte til ti år siden var ikke vin fra Baja bra,' sier Lawrence Becerra, eier av meksikansk restaurant. Krydder i Santa Fe, New Mexico. “Teknikkene og utstyret deres var eldgamle, vannet var skittent og vinene hadde høy saltvannskvalitet. Så kom gode vinprodusenter inn, brukte rent vann og valgte druer til terroir. ”

Jill Gubesch, den mangeårige vinedirektøren for kokken Rick Bayless ' Grense restaurantgruppe, opplevde opprinnelig meksikansk vin i 2001 på sin første tur til landet.

'De eneste vinene vi hadde tilgjengelig var fra en liten lokal vinbutikk,' sier hun. 'De hadde sittet i varmen, og årgangene var utdaterte ... så du kan forestille deg hvilken form de var i.'

Hun ga imidlertid ikke opp vinene. Etter å ha besøkt Valle de Guadalupe, arrangerte Gubesch en vinmakermiddag med Steinhus og Adobe Guadalupe vinprodusenter. Hun klarte å få importert noen utvalg til vinlistene sine på Frontera Grill og Topolobampo.

Topolovino Baja blir servert på Leña Brava / Foto av Arthur Mullen

Meksikansk vin på restauranter i dag

Atten år senere har Gubesch opptil 48 meksikanske valg på listene sine på Ved Brava , Frontera Grill og Topolobampo . Hun har nå et stort utvalg og tilbud av meksikanske viner til å parre seg med alle de fem rettene i Topolobampos smaksmeny, hennes største selger.

Populariteten til meksikansk mat i Amerika sammen med økende kvalitet har skapt økende etterspørsel etter landets viner. Og stort sett er Tom Bracamontes ansvarlig for leveransen. Hans Importkonkurransen representerer rundt 20 vinprodusenter fra Valle de Guadalupe, og han leverer i gjennomsnitt 10% av vinproduksjonen til USA.

Bracamontes grunnla La Competencia Imports i 2015 etter å ha jobbet i musikkbransjen og senere brukt nesten et tiår på markedsføring for Napas My Dream Winery . 'Jeg trengte noe mer spennende enn en $ 150 flaske Cabernet,' sier han.

«De er naboene våre for chrissakes. For meg er det veldig fornuftig å inkludere Baja-viner i en amerikansk restaurant. ” —Lawrence Becerra, eier, Sazón

Da Bracamontes besøkte Valle de Guadalupe, fant han alt utstyret til en flott New World-vinregion med god mat og gjestfrihet, til tross for vann- og infrastrukturproblemer. Han, så vel som sommeliers og vinprodusenter, er spesielt tiltrukket av mangelen på regler og standardisering i den meksikanske vinindustrien. Det er ingen forskrifter eller styrer som forteller produsentene hvor de skal vokse Chenin Blanc eller at de ikke kan blande italienske og spanske druesorter.

Regionen har en håndfull eksepsjonelle vinprodusenter, hvorav flere lager viner for flere merker.

'Jeg tenker på dem som Dr. Dre eller Pharrell,' sier Bracamontes. 'Jeg vil finne vinprodusenter eller produsenter som lager god vin - eller treffer rekorder - for mer enn én person.'

Blant den anerkjente gruppen er Daniel Lonnberg ( Adobe Guadalupe , Hacienda Guadalupe , Svart tråd , Bokstavelig , Canada de los Encinos og Emeve Alberto Rubio ( Fluxus , Bodegas F. Rubio og Treenigheten ) og Lourdes “Lulu” Martinez Ojeda ( Tåke , Palafox og tidligere Henri Lurton vingårder ).

Camillo Magonis vingård, Magoni vingårder , representerer fremgangen fra dalens mangeårige vinprodusenter.

'[Camillo] Magoni har laget vin i Valle de Guadalupe i mer enn 50 år og eksperimenterer med [over 100] forskjellige druesorter,' sier Gubesch. 'Han er definitivt OGs Valle.'

Cosme og dens drikkedirektør, Yana Volfson / Photo med tillatelse til ATM Group

På Cosme i New York City, drikkedirektør Yana Volfson jobber med Vena Cava vinprodusent Phil Gregory for å gjøre restaurantens hus rødt, eller Tinto de la Casa. Det er en blanding av Merlot og Cabernet Franc og selges for $ 25 per glass. Cosme har jobbet med Gregory siden lanseringen i 2014, og Volfson sier at vinen passer spesielt godt sammen med røykrike retter som ayocote bønne puré og lam taco.

'Det er en fyldig vin som reagerer godt på krydder,' sier Volfson. 'Det er en omfavnende mineralitet som fungerer med chili, gni og føflekk.'

Et vell av paringsmuligheter for Mexicos viner

For å si det åpenbare paret meksikansk vin og mat vakkert. På Yucatan-inspirert Chaak Kitchen i Tustin, California, foreslår eier Ed Patrick roganto's Piccolo, en rød blanding av Cabernet Sauvignon, Tempranillo, Cabernet Franc og Merlot som passer perfekt sammen med restaurantens 11-timers røkt cochinita pibil . I mellomtiden heller Gubesch for tiden Vingårder i Santo Tomás 2016 Blanca México med uni tostadas. Laget av Mission-druen, er vinen 'litt funky med en fin Sherry-aktig nese og en smakfull friskhet som minner om havet,' sier hun.

På La Contenta Oeste, fra 2015 Hellige hekser Tempranillo tilfører tomater, oliven, rosiner og plantains i Arce Motas branzino Veracruz en nydelig fruktnote. Trenger du å koble mais og tomater? Prøv Bodegas Henri Lurton Chenin Blanc.

“Det får folks hjerter til å smelte av å spise smeltet ost med en meksikansk rødvin, ”sier Eric Jefferson, daglig leder for La Calenda i Napa.

Meksikansk vinsalg trives i storbymarkedene på øst- og vestkysten, vanligvis på avanserte meksikanske restauranter, men de kan fylle nisjer på de fleste vinlister. På Filadelfias kjøtt-sentriske Kensington Quarters , som setter fokus på mat i sørlig stil, skjenker sommelier Megan Storm Bichi viner, laget i Tecate. For Jeff Harding, drikkedirektør i Waverly Inn i New York City er Baja representert rett ved siden av Bordeaux. 'Hvis du liker California-vin, vil du like Baja-vin,' sier Harding. “Det er frukt-frem og umiddelbart imøtekommende. Disse vinene er vennlige med en gang. ”

Becerra sier at meksikanske viner kan yte godt med alle amerikanske retter.

'De er naboene våre for chrissakes,' sier han. 'For meg er det veldig fornuftig å inkludere Baja-viner i en amerikansk restaurant.'

Vinene fra Viñedo Llano Colorado, Baja California / Bilder av Cintia Soto

Å finne et hjem i de fineste restaurantene i Amerika

På Det franske vaskeriet , som ligger i hjertet av amerikansk vinproduksjon i Napa, inkluderer Head Sommelier Erik Johnson 14 Baja-viner på sin omfattende 2500-liste. Som en 21-åring som akkurat passerte både nivå 1 og nivå 2 sommelier-sertifiseringer, hadde Johnson en uvanlig tidlig eksponering for meksikanske viner. Mens han jobbet på et feriested i Arizona i 2008, smakte han viner som Grenache fra Baja i stedet for Rhône.

Johnson og sjefen hans, Thomas Keller, har begge et mykt sted for meksikanske viner.

'Vår liste er en representasjon av referanseprodusenter fra hele verden, en encyklopedisk samling av regioner og produsenter som forteller en historie om hvor de kommer fra,' sier Johnson. 'Det er det unike med denne restauranten. Det gir et miljø, der hvis du vil lære om vin, kan du. Meksikanske viner gir et ekstra nivå av allsidighet. ”

Å selge meksikansk vin til et fanget og noen ganger California-trøtt publikum har vært relativt greit for Johnson og Jefferson.

På Skubbe i New York City, Corporate Beverage Director Noah Small, fremhever syv meksikanske valg fremtredende på menyen. “Hvis jeg bare skulle velge en kategori rødvin, ville det være flasker fra Mexico,” sier Small, som planlegger å snart doble de tilgjengelige meksikanske merkene. I et nabolag dominert av advokater, bankfolk og Cabernet, er Smalls mest solgte flaske en Tempranillo-Nebbiolo-blanding på $ 110 fra Corona del Valle.

Arce Mota har hatt tre grupper av spisesteder som gikk ut av restauranten da de innså at vinkartet er meksikansk, men i økende grad kommer folk inn bare for å oppleve vinene. To gjester kjøpte nylig to $ 96 flasker fra Fluxus etter å ha prøvd vinen på en eksklusiv restaurant i Mexico.

I Napa kan en flaske meksikansk vin på den franske vaskerilisten føles som en stjele.

'Hvor kult er det at du kan gå fra smaksrommene på Opus og Harlan og deretter prøve noe du ikke har hatt før, en vin fra Mexico?' spør Johnson. “En flaske på $ 150 blåser deg bort.”

Meksikansk vin kan overlevere for spisere som pleide å betale $ 100 eller mer for en flaske, men det er langt fra inngangsnivå.

'Mexico produserer ikke José med to dollar,' sier Bracamontes.

Et utvalg av Baja-viner / Foto av Cintia Soto

Utfordringene med å få meksikansk vin til amerikanske restauranter

Landet produserer ikke noen betydelig mengde korker, kapsler eller etiketter, som vanligvis må importeres fra USA eller Europa. Mangel på lager- og transportinfrastruktur hindrer ofte eksport utenfor Baja. Ytterligere kompliserende saker, vinprodusenter signerer druekontrakter i amerikanske dollar, noe som utgjør en betydelig premie mot den meksikanske pesoen.

Mest kritisk er det en alvorlig mangel på vann i regionen, noe som påvirker kvaliteten i mindre hus og kvantitet for hele halvøya. Selv om vinprodusenter og eksporttall har økt i Valle de Guadalupe, har årsproduksjonen stanset til 2 millioner tilfeller det siste tiåret, sier Bracamontes.

Problemet kan løses snart. Vintners og eiendomseiere har slått seg sammen for å finansiere en vannledning som kunne levere nok gjenvunnet vann fra Tijuana for å vanne opp til 25 000 dekar. Valle de Guadalupe har plantet nesten 5000 dekar druer, og det er mer enn 10 000 dekar vingårder i større Baja.

'Rørledningen blir faktisk satt,' sier Jaime Palafox Granados, eier av Aldo Palafox Wines and Vineyards og president for Baja California vinprodusenters forening. 'Vi kunne skaffe vann til vinrankene som allerede er plantet og [kanskje tredoble] beplantninger.'

Palafox, Bracamontes og mangeårig produsent Tru Miller fra Adobe Guadalupe mener at rørledningen kan gjøre dyrkerenes liv litt lettere samtidig som kvaliteten forbedres og prisene senkes. Med det kan navnegjenkjenning øke. Napa-produsenter har brukt avløpsvann som vanning i årevis.

Andre er mer forsiktige. 'Jeg tror du må respektere naturen noen ganger, og kanskje ikke hente vann fra andre steder,' sier Volfson. “Vi har lært av historien at du utvikler juice av bedre kvalitet når du finner måter å redusere produksjonen på. Det er mulighet og denne fantastiske interessen for å lage mer vin, men til hvilken pris kommer det? '

En lys fremtid for meksikansk vin i Amerika / Getty

Hva ser fremtiden ut for meksikansk vin i Amerika?

De neste årene vil være viktig for den meksikanske vinindustrien. Unge, hjemmelagde vinprodusenter som Lulu Martinez Ojeda er på leppene til sommeliers over hele USA Salget er oppe i Mexico, drevet av high-end servering i Mexico City og på feriestedene.

'Jeg tror ikke vi har nådd bøyepunktet ennå,' sier Bracamontes. “I musikkverdenen kan du alltid føle at en hitplate utvikler seg, spesielt når du begynner å ringe fra midten av landet. Jeg får den eksakte følelsen med meksikanske viner. '

Han har begynt å undersøke muligheten for å importere vin fra Coahuila, Guanajuato, San Miguel de Allende, Querétaro og Aguascalientes.

For Arce Mota er det personlig å servere meksikansk vin. Han er stolt av et produkt laget i hjemlandet. Han er spent på å dele det med gjestene sine. Og etter hvert som meksikansk vin blir mer populær, håper han at den vil skape noen flere kvalitetsjobber hjemme.

'Alle meksikanske viner jeg kan få, vil jeg bære,' sier Arce Mota. “Vi setter dem ut på markedet, slik at folk får vite om dem. For meg, nå som jeg forstår, vil jeg at hver meksikansk restaurant skal servere minst en meksikansk vin. ”