Like etter ankomst til Havana lagde vi en linje for La Bodeguita del Medio, baren der Mojito ble oppfunnet.

Bartenderen bygde behendig en runde drinker med mynte, sukker, lime og Havana Club hvit rom. Han plukket både isen og de neonfargede sugerørene med små metalltenger.

På Cuba berører en god bartender aldri komponentene i drinken din.

Hver tomme av trebjelketoppen var etset med navn, minner fra generasjoner tidligere. I hjørnet av baren spilte et livlig band tradisjonell musikk, og søt røyk fra slanke sigarer som ble solgt i baren, svevet inn i den fuktige kveldsluften og blandet seg med den avstivende duften av knust mynte.

Cuba er ikke en airbrushed temapark — og det er en del av appellen.

Det var bare en drink, egentlig. Men det var også et øyeblikk som symboliserte hva Havana ville bety for meg: en varm, rom-gjennomvåt omfavnelse, med arv og historie innebygd i hvert hjørne av byen, helt ned til den godt slitte baren.

Når 50 år med handels- og reisebegrensninger begynner å løfte, strømmer amerikanerne til Cuba igjen. Det er ikke en airbrushed temapark, og det er en del av appellen. Midt i ramshackle, graffiti-dekket bygninger og klassiske biler, gjør de grove kantene det enda vakrere.

Mojitos for miles / Foto av Meg Baggott

Reisetips

Planlegger du en tur til Havana? Her er hva du trenger å vite. Husk at ting fortsatt er i endring, så dobbeltsjekk før du drar ut.

Lag Cubas ikoniske El Floridita Daiquiri

Komme dit

En håndfull flyselskaper, inkludert American Airlines og JetBlue, tilbyr direkteflyvninger fra USA. Flyreiser går også til Cuba fra Canada, Mexico og noen karibiske øyer. Du finner ikke disse flyvningene på nettsteder for reiseavslag enda. Det beste alternativet er å bestille et reisebyrå.

Lokalbefolkningen i Havana og livlig livemusikkscene / Foto av Meg Baggott

Hvem kan gå

Tar scenen på gatene i Havana / Foto av Meg Baggott

Akkurat nå må amerikanske statsborgere som reiser til Cuba falle under paraplyen 'Purposeful Travel.' De 12 kategoriene inkluderer journalistisk aktivitet, familiebesøk og pedagogiske 'mennesker-til-mennesker' -turer. Inntil besøket åpnes bredere, ta kontakt med reisebyrået ditt for å være sikker på at besøket ditt passer inn i en av de godkjente kategoriene, som kreves for å få visum.

Hvor å bo

Havana har mangel på hotellrom, selv om det er en overflod av hotellkonstruksjon. Det ærverdige Nasjonalt hotell på Cuba og den nyere Melia kjeden er blant de beste alternativene. I juni åpnet Starwood Four Points Havana , den første amerikanske hotellkjeden som har åpnet på 50 år. Mange reisende bruker også Airbnb å bo i private hjem.

Regner med å være koblet fra det meste av tiden. Prøv å nyte det.

Valuta

Pakk penger, og mye av det. Amerikanske kredittkort fungerer ikke på Cuba, og du vil heller ikke se minibanker. Men du kan bytte dollar eller euro for Cubas turistvaluta, CUC (uttales 'kook'), på flyplassen eller lobbyen på hotellet.

Cuba Uberørt: Fra tradisjonelle drinker og musikk til klassiske biler og uberørte strender, vekker øya en følelse av tidløshet / Foto av Meg Baggott

Forblir tilkoblet

Internett-tilgang er i beste fall begrenset. Utenfor hotellet vil WiFi ikke være tilgjengelig. Verken Gmail eller Skype støttes på Cuba. Regner med å være koblet fra det meste av tiden. Prøv å nyte det.

Komme seg rundt

Drosjer tar deg dit du trenger å dra. Du kan kaste deg på turer i amerikanske klassiske biler leid ut som drosjer (kalt mandel ), men vanlige drosjer er også tilgjengelige. Uansett hvordan du kommer deg rundt, sørg for å cruise på Malecon, den lange veggen langs sjøen hvor alle kommer for å nyte utsikten (og en øl), spesielt etter mørkets frembrudd.

Asbel Morales, mester i kubansk rom for Havana Club / Foto av Meg Baggott

Master of Rum

Asbel Morales er Kubansk rommester (mester i kubansk rom) for Havana Club , det ikoniske merket han beskriver som 'storebror til all rom på Cuba.'

Som man kan forvente av noen som er født inn i et hjem som bokstavelig talt har utsikt over et romdestilleri i Santo Domingo, tar han rom ganske seriøst. Etter år med læretid og oppnådd en grad i kjemisk ingeniørfag ble han tildelt tittelen maestro del ron i 2007.

Havana Club 3 Year Old er etiketten du ser helles ofte. Denne hvite rom går i mojito, Ron Collinses, El Presidentes og daiquiris. Disse er utarbeidet av cantineros , Cubas mixologer.

Han tilbringer en betydelig del av livet i nærheten av fatene, og observerer hvordan rommen endres fra år til år, og bestemmer når tiden er inne for blanding og tapping.
Romskaping er en livsstil, sier han. 'Du lever hele livet som om du vil gifte deg med rom og forsvare rom til du dør.'

Havana Club’s Maximo, and Cohiba bottlings / Photos by Meg Baggott

Cubas romkultur

Selv om rom ikke er den eneste ånden du vil spionere i hyllene her, er den flettet sammen med Cubas arv, og du vil finne mange gode varianter (og rombaserte cocktailer) å prøve.

Inne i den ikoniske El Floridita, kjent for det er berømte daiquiris , som var en favoritt av Ernest Hemingway / Foto av Meg Baggott

Destillert fra sukkerrørbasert melasse og eldet i minst to år (til og med de hvite romene, som har fargen filtrert ut), er Cubas romstil rik, karamellformet og ideell for nipping.

Havana Club 3 år gammel er etiketten du ser helles ofte. Denne hvite rom går inn i Mojitos, Ron Collinses (som en Tom Collins, men bruker rom), El Presidentes og daiquiris. Disse og andre forfriskende cocktailer tilberedes av cantineros , Cubas tilsvarer mixologer.

'Du lever hele livet som om du vil gifte deg med rom og forsvare rom til du dør.' —Asbel Morales, Kubansk rommester

Hvis du leter etter en flaske å nippe til eller ta med deg hjem, kan du se etter Haveclubens Selección de Maestros (ca. $ 40), en spesiell tapping laget med fat valgt av maestro roneros (mester destillatorer), med aromaer av sjokolade, karamell og søt tobakk .

Du finner også mange andre etiketter. En av favorittfunnene mine var Santiago de Cuba’s 12 år gammel tapping. Den er tyktflytende og varm med karamell, honning og en lang espresso- og fedd-aksent finish.

Veikroa på Cuba / Foto av Meg Baggott

Ikoniske retter

Vakker katastrofe: Gjenopprettet til sin filmprakt som kunstnerens 'skjulested' i filmen Strawberry and Chocolate fra 1979, lunsj på Paladar La Guarida starter med hummerviklet papaya-lasagne (over) og kulminerer med diende gris (øverst) / Bilder av Meg Baggott

Mens Cubas mat er kompleks og nyansert, i motsetning til mange karibiske retter, er den vanligvis ikke krydret. Se etter privateide restauranter kalt paladares, som spenner fra behagelig og munter til eklektisk storhet, og hvor maten ofte gleder seg med overraskende innslag. Besøkende på Cuba vil bli godt matet.

Blant våre favorittretter: kullgrillet kylling kl Aljibe , servert familie-stil med en heaping tallerken med plantains på siden. Prøv den smeltende ømme ropa vieja (en tradisjonell biff med tomatbiff), løkrik vaca frita ('stekt biff') og kyllingsuppe prydet med perfekte fargede grønnsaker på Rum Rum of Havana , i Viejo Habana (Old Havana) -området. Nyt den fargerike ceviche og tunfisk tiradito (skiver rå fisk, i dette tilfellet lyset med eplevinaigrette og mangokuber) på La Guarida, gjemt i et sjarmerende forfalt byhus bygget rundt 1903.

Se etter private restauranter som heter ganer , som spenner fra behagelig og munter til ekletisk storhet, og hvor maten gleder seg.

Et ord om vin: Du finner mye her, men bestill med forsiktighet, ettersom klimakontrollert vinlagring er sjelden. Spesielt florerer chilenske og spanske røde. Et omfattende, godt ivaretatt vinutvalg på Kokken , en paladar i det eksklusive Vedado-området, var en hyggelig overraskelse. Bonus: Det er nede i blokken fra hotspot om natten Cuban Art Factory , som også er vel verdt et besøk. Vi kan se vinkulturen gjøre fremskritt i Havana de neste årene. Men foreløpig er øl eller rom det beste alternativet for en pålitelig god drink.

Et utvalg av retter på El Rum Rum de la Habana / Foto av Meg Baggott

Se mat diett

På Rum Rum of Havana , et sjenerøst utvalg av tre ceviches foran saftig grillet hummerhale, eller en oppvarmende kyllingsuppe foran vaca frita. Bare snacking? Mange chicharrones å finne på gaten. I mellomtiden, utenom festningsmurene til Morro Castle, er uten tvil de beste piña coladas i hele Havana.

Shoppingboder langs vannkanten / Foto av Meg Baggott