Vinimportører startet året slitne. Siden i oktober i fjor , de har blitt fanget midt i en kamp mellom Boeing og Airbus, verdens største flyprodusenter. For å presse europeiske ledere om å slutte å subsidiere Airbus, takket Trump-administrasjonen blant annet 25% toll på franske viner, og truet deretter 100% toll på alle europeiske viner.

Jenny Lefcourt, eier av den naturlige vinporteføljen Jenny og Francois , sluttet å bestille vin, redd for at den andre tollrunden ville slå virksomheten hennes i konkurs. Men utsikten hennes ble snart lysere. På grunn av kundenes delte frykt for økte kostnader, hadde Jenny & Francois en rekord januar med 50% økning i salget.

Etter intens lobbyvirksomhet ble en andre tollrunde beseiret og ordrene gjenopptatt - til tre uker senere da restauranter over hele landet stengte på grunn av koronavirus. Salget på stedet sank til nesten null.

Barer og restauranter har en sjanse til å endre seg til det bedre. Vil de ta det?

'Det er som å bli sparket i tarmen', sier Dionysi Grevenitis, eier av DNS-viner , en butikkimportvirksomhet basert i New York.

Importører i alle størrelser har fått et stort treff fra uthulet restaurantsalg, men landskapet er mer prekært for mindre importører, som de som eies av Lefcourt og Grevenitis, hvis porteføljer skjevt mot lokale viner.

Legge papir over vinduene til Carmelina’s, i Nordenden av Boston / Foto av David L. Ryan, The Boston Globe / Getty

Flytter av vin på stedet

Til tross for truende tariffer, Jan D'Amore, eier av Jan D’Amore Wines , fortsatte å kjøpe aksjer gjennom januar og februar. Dessverre var porteføljen på feil side av en fordeling mellom 70 og 30 mellom salg på stedet. 'Nå sitter jeg fast med mye vin, spesielt glass i glass på restauranter,' sier han.

Nasjonalt blomstrer detaljhandelen. Nielsen rapporterte at vinsalget økte 66% uken 21. mars, og online salg av all alkohol pigget 243% .

D’Amore har bare sett en beskjeden opptakt.

I motsetning, Frederick Wildman and Sons , kjent for sine fine franske viner, gjorde et strategisk grep i 2019 for å importere massemarked Samle . De flytter nå 1,5 millioner tilfeller av Riunite i måneden, hvorav 95% selges i detaljhandel. President og COO Marc Hirten anslått et 30% fall i salget etter at restaurantene ble stengt, men antallet er bare ned 14%.

Terra Firmas første forsendelse av vin var på en båt i Atlanterhavet da den første tollrunden trådte i kraft ... den føderale regjeringen innkrevde en skatteregning som ville ha betalt i halvannet år av datterens undervisning ved University of California, Santa barbara.

Nok et uventet løft for Wildman kom da Pennsylvania stengte alle sine statlige brennevinbutikker. Desperate Pennsylvanians har krysset grensen for å kjøpe vin fra butikker i New Jersey, en av to stater der Wildman både er importør og distributør.

Det største ansvaret for store importører er overhead og lønn. Wildman måtte si opp 20 selgere fra arbeidsstokken på 165 personer, selv om de forventer å ansette dem tilbake etter at krisen har avtatt.

'Mitt håp og mål er å holde hele teamet sammen gjennom dette,' sier Lefcourt, som sysselsetter 10 ansatte hos Jenny & Francois. “Jeg elsker teamet mitt. Det er litt av en utfordring å sørge for at det skjer. Vi ser på et enormt tap fra restaurantinntekter, etter å ha solgt all denne vinen til restauranter i mars de ikke kan betale for. Jeg vet ikke om noe av det til slutt vil komme inn igjen, eller om det kommer til å miste totalt. '

Selv om noen stater har tillatt restauranter å selge viner også, jobber de fleste med lagerbeholdning ment for glass, og konkurrerer nå med forhandlere. Inntektene fra dette salget går mot betalende personale eller andre ubemessige kostnader.

'Noen mennesker har sagt at de ikke kan betale tilbake før de åpner igjen,' sier Hirten. “Andre har betalt, men postmerket sjekken for senere. Det er ikke mange forsinkede utbetalinger nå fordi ingen kjøper noe.

Small Business Administration's Paycheck Protection Program kommer kort opp / Foto av Andrew Harrer, Bloomberg / Getty

Federal hjelp er sakte å komme, hvis i det hele tatt

I håp om å få opp kontantstrøm og betale sine ansatte, søkte flere av importørene vi snakket med om Small Business Administration's Paycheck Protection Program (PPP) finansiering. Ingen fikk det i første runde. Sammen med restauranteiere over hele landet har de sett på statlige nødhjelpsmidler tildelt ikke så små bedrifter som Ruths Chris, Shake Shack og Pollo Tropical. Noen av selskapene har gjort det siden lovet å returnere midler etter et intenst offentlig tilbakeslag.

Kristen Talley, som eier Bay Area-basert Terra Firma med ektemannen Ted Talley, planlagt å bruke $ 50.000 i OPS-finansiering for å bringe salgspersonalet sitt på to personer på lønn i stedet for å få dem til å stole på usikre provisjoner. Hun fylte ut et interesseskjema med Wells Fargo 15 minutter etter at det ble lagt ut på nettet. Etter to ukers misdannelse og flere krasjer på nettsteder og skjemaer, kom Kristen endelig inn i en søknad bare for å gå glipp av midler helt.

'Vi ser ut til å være veldig gode på dårlig timing,' sier hun.

Talleys drev som distributør i 16 år før de konverterte Terra Firma til en importvirksomhet i fjor. Deres første forsendelse av franske viner var på en båt i Atlanterhavet da den første tollrunden trådte i kraft, og den føderale regjeringen innkrevde en skatteregning på vinene som ville ha betalt i halvannet år av datterens undervisning kl. University of California, Santa Barbara.

'I stedet for å gi oss lån, bare avbestill tariffen, så får vi mer penger til å betale folk.' –Jenny Lefcourt, eier, Jenny & Francois Selections

Terra Firma sine viner ankom først i fjerde kvartal 2019.

'Hvis vi bare hadde noen måneder til, måtte vi ha tid til å introdusere porteføljen,' sier Ted. 'Der vi har plasseringer hos forhandlere, omordner de, men detaljhandel har ikke økt for oss. Våre lavere viner, til $ 240 i saken, selger de helt fint. Vinene som koster $ 400, $ 500 eller $ 800 per sak, vel, de eldes grasiøst. ”

Det er de esoteriske flaskene, edelstenene som sommeliers blir forelsket i og må håndselge til spisesteder, som importører sliter med å bevege seg gjennom detaljmarkedet.

Talleyene eksperimenterer med direkte til forbrukersalg gjennom et samarbeid med Smaken Rediger og Ceri Smith, en sommelier som eier flaskebutikken i San Francisco Biondivino .

'I begynnelsen spøkte vi at vi fikk direkte til forbrukertillatelse bare slik at vi kunne selge direkte til faren min,' sier Kristen. 'Men som alle, utforsker vi hva vi kan gjøre for å holde selskapet i live.'

Fraktcontainere som venter på eksport / Getty

Kan importører tilpasse seg et marked i endring?

På kort sikt passer ikke import til de typer hovedtaster som restauranter og andre virksomheter har laget under krisen. Strategier har skiftet, ja. Flere viner blir trukket ut i butikkområdet. Men den generelle konsensus er arbeid, vent og se.

«Jeg bare bobber rundt i et hav. Det er ingen pivot, sier Grevenitis. “Jeg slutter å ta noen få bestillinger hver dag. Jeg behandler ordrene. Jeg ser på bunnlinjen og kontantstrømmen. Du gjør så godt du kan. ”

På samme måte fortsetter vinprodusenter å jobbe i vingårdene sine, beskjære og stelle vinranker som ikke er klar over koronaviruset. Vinprodusenter Chiara Penati og Michele Conoscente fra Oltretorrente i Paderna, Italia, sendte et notat til kjøpere, inkludert Talleyene, om skuddene av nye Timorasso-vinstokker som dukket opp fra jord og gress for å lukes fra rader - men også om store utstyrskjøp de gjorde før krisen, land de planla å kjøp men kan ikke, og besteforeldre som skal sitte ute i år.

‘The Vines Just Don't Wait’: Frankrike ser nervøst ut mot høst mens salget faller

Smertene er spesielt akutte for små produsenter. Lefcourt kjøper fra en roséprodusent som ikke kan få noen til å hjelpe henne med flaskevin. Andre vinprodusenter, som kjører saker til Paris vinbarer og restauranter, har sett salget tørke helt opp. 'De er nervøse og spør oss om vi kan bestille vin,' sier Lefcourt.

Grevenitis samarbeider med en gresk produsent som kjøper flasker fra Italia og kronehetter fra Frankrike. 'Forsyningskjeden er ødelagt,' sier han. “Det er vanskelig å få tilgang til råvarer, og så er det spørsmålet om å få etiketter skrevet ut og sendt til vingården. Alle disse tingene vil skape forsinkelser. ”

Viner med høyt tildeling og høyt volum møter færre hindringer. Forbrukerne kan være sikre på at Zachys vil ha supertoscanere, og Trader Joe’s vil ikke gå tom for $ 9,99 Pinot Grigio når som helst.

”Ordrene jeg skal ut, sitter i havn. Det er ikke nok containere som fylles, og det kommer ikke nok skip til USA. ' –Jan D'Amore, eier, Jan D'Amore Wines

Et universelt smertepunkt er at frakt- og fraktkostnadene har økt etter hvert som etterspørselen har gått ned. Mens Wildman, Vinbue og Southern Glazer’s kan enkelt fylle hele containere i havn, må boutiqueimportører dele.

”Ordrene jeg skal ut, sitter i havn. Det er ikke nok containere som fylles, og det kommer ikke nok skip til USA, sier D'Amore. “Normalt i april trenger jeg en konstant strøm av lager. Men det er så lite bevegelse av mengde, nå kan jeg leve uten vin i en måned. '

På den lyse siden vil høyt tildelte viner som spisesteder bare kunne kjøpe på restauranter, være tilgjengelig i større mengder i butikkene. Lefcourt sier også at hvis forbrukerne fortsetter å kjøpe vinene de elsker, uavhengig av hvor og hvordan de blir kjøpt, kan importører fortsette å bringe dem til USA mens de minimerer forstyrrelser i forsyningskjeden.

Imidlertid vil det fortsatt være forsinkelser og midlertidig mangel på viner fra små produsenter i Europa. Og siden coronavirus ankom senere på den sørlige halvkule enn den nordlige, er effekter på Sør-Amerika og vinindustrien fortsatt ukjente.

Spesifikke årganger kan også være forsinket.

'Nå er det tid for meg å bestille nye utgivelser av hvitvin,' sier D'Amore. “Vi begynner vanligvis å kjøpe seks til åtte måneder. Det kommer til å ha en dominoeffekt. Vinprodusenter vil sitte fast med nye utgivelser, fordi ingen har solgt lager av forrige årgang. ”

Importører bekymrer seg for at viner fra midten til avanserte vil få stor innvirkning / Getty

Angst over tap av premiering

En annen frykt er at varige økonomiske problemer vil presse forbrukerne mot billigere viner, slik de gjorde i 2008.

'I løpet av en periode handlet folk som kjøpte $ 30 ned til $ 20 og deretter i midten av tenårene,' sier Grevenitis. “Rimelige, volumetriske viner klarte seg bedre enn dyrere viner. Vi vet ikke hvor lang tid det vil ta å gjenåpne. Vi vet ikke om viruset vil dukke opp igjen om høsten, eller hvordan det vil påvirke OND - oktober, november og desember - når vi gjør en betydelig del av vår virksomhet. '

Det vil gjøre to år med usikker OND for importører, selv om industrien er tilpasset tariffene, er den bedre koblet og organisert enn de var tidligere.

'I fjor høst var jeg nede med 10 konkurrenter, og marsjerte rundt i hallene i Washington,' sier Hirten. “Vi ble fanget i denne Boeing Airbus-tingen, og det var bare så absurd. Plutselig klarte vi å jobbe sammen. ”

Hirten og Lefcourt var medvirkende til å beseire 100% -tollene, og de sier at den beste lettelsen regjeringen kan gi importørene er å avbryte 25% -tollen på franske viner.

'I stedet for å gi oss lån, er det bare å kansellere taksten, så får vi mer penger til å betale folk,' sier Lefcourt.

Hvis det er sølvfôr, er det samfunnet som har dukket opp gjennom krisen. Facebook-grupper opprettet for å bekjempe tariffene opplyst med informasjon om å søke om føderal koronaviruslindring.

'Jeg våkner de fleste dager optimistisk ... 03.00 til 04.00 er en annen sak.' –Kristen Talley, medeier, Terra Firma Wine Company

Lefcourt har henvendt seg til Instagram Live for å få kontakt med forbrukere og gi sommeliers og vinprodusenter en plattform for å snakke om flaskene de elsker. De Jenny & Francois feed har omtalt Miguel de Leon fra Klype kinesisk , Hardy Wallace fra Dirty & Rowdy og James Jelks, hvis Blomsterviner Lefcourt nettopp lagt til porteføljen sin.

Talleyene har blitt positivt overrasket over antall betalinger som fortsetter å strømme inn. 'Jeg tror det er delvis fordi når folk ser på oss, tenker de:' De er de små gutta, 'sier Kristen. «Alle i vår nærmeste krets har vist integritet og lidenskap - vi er alle sammen i dette. Jeg våkner de fleste dager optimistisk ... 3 til 4 er en annen sak. Men vi har ikke mistet følelsen av optimisme. '

Wildman kobler sine ansatte med europeiske vinprodusenter på to ganger i uken. De sender ut flasker til alle ansatte, og har så vinprodusenter som Valentina og Davide Abbona, fra Markiser av Barolo , lede virtuelle smaksprøver og vingårdsturer.

Restauranter som selger vinkjellerne sine står overfor en fangst-22

'Denne perioden har skapt en enorm mulighet til å trene vår egen organisasjon på alle våre fine viner,' sier Hirten. “Det er også en fin måte for oss alle å koble på. Jobben din er din andre familie. Når du ser alles ansikter på skjermen, gir det deg en følelse av forbindelse. '

Wildman jobber med restauranter og forhandlere for å markedsføre vinmakermiddager der måltider og flasker blir levert hjem til spisestedene, og Hirten håper snart å ansette sommelierer uten arbeid for å skrive artikler, anmeldelser og smaksnotater.

En disig vei fremover for vinimport / Getty

En usikker fremtid

Import har alltid vært en forretning med relasjoner med vinprodusenter og vigeroner på den ene siden, og distributører, restauranter og butikker på den andre. Vinene som importørene kjøper hjelper med å ansette bønder, tappere, boksere, lastebilførere, selgere, sommelierer, servere, mottakere og kapteiner. Arbeidskjeden fra et felt i Frankrike til en kjeller i New York City er intrikat, og den er for tiden ødelagt.

Den tempererte gode nyheten er at vin kan vente, og de fleste importører tror de vil kunne generere nok inntekter de neste månedene til å overleve.

'Vi må kalibrere og akseptere det faktum at vi ikke kommer til å bli en blomstrende virksomhet i 2020,' sier D'Amore. «Det er nok til å holde oss i gang og gi oss sysselsetting, men ikke følelsen av at vi er på toppen av verden. Vi importører er fortsatt heldige som har jobb. Det er bunnlinjen. '