Maynard James Keenan, forsanger for rockebandet Tool, stirret på fjellene fra verandaen til hjemmet sitt i Jerome, Arizona, da han bestemte seg for å starte en ny karriere. I fotsporene til sin oldefar, som laget vin i Italia, var den Grammy-vinnende musikeren fast bestemt på å etablere en vingård i det som på den tiden var en ny spirende industri for staten.

I 2004, nesten et tiår etter flyttingen til området, grunnla Keenan Merkin Vineyards og Caduceus kjellere . Begge har vunnet priser på internasjonale vinkonkurranser inkludert Los Angeles International Wine Competition, San Francisco Chronicle Wine Competition og Texas Lone Star International Wine Competition. Men sangeren som ble vinmaker har langt større ambisjoner om å promotere Arizona sitt nå etablert vinscene.

Du vil kanskje også like: Jon Bon Jovi og Son på Making America's Fastest-Growing Rosé

Den 6. oktober er Keenan planlagt å debutere et av de mest progressive vinprosjektene i staten, en massiv ny utvikling i Verde Valley American Viticultural Area (AVA) som vil spenne over flere gjestfrihetseiendommer og en 4,5 mål stor vingård. Keenan håper prosjektet, en utvidelse av konseptene hans Merkin Vineyards og Caduceus Cellars, vil bidra til å trekke besøkende til vinscenen i Arizona.

'Noe av det dette kommer til å gi er en setting for å fysisk se vinrankene vokse,' sier han. Men det er også en sjanse til å hjelpe med å definere hva Arizona-vin betyr i forbrukernes hode. 'Folk har egentlig ikke koblet punktene med hva de kan forvente av en vin fra Arizona, hva som gjør det bra og hvordan de uttrykker.'

Arizona Wine Country blomstrer

Utviklingen kommer på et gunstig tidspunkt i Grand Canyon-statens vinindustri. Det vokser raskt: Nesten 176 000 turister besøkte statens tre AVA-er i 2022, ifølge National Association of American Wineries . Det inkluderer den siste, Verde Valley AVA, som ble offisiell i november 2021.

Ettersom statens vinland har vokst i areal, har også mengden vin som blir laget. A 2021 rapport utgitt av Arizona Wine Growers Association avslører at produksjonen vokste med 160 prosent i volum mellom 2012 og 2019. I 2020 var det 145 bundne vinproduksjonssteder (noen eid av samme vinprodusent), opp fra bare 45 i 2010.

Du vil kanskje også like: Utforsk de forskjellige, terroirdrevne vinene fra det amerikanske sørvestlandet

Keenans prosjekt ligger på en bakketopp i Cottonwood, litt over 100 miles fra Phoenix. Den syv mål store utviklingen vil omfatte en ny vingård og kjeller, smaksrom, restaurant, butikklokaler, drivhus, gelateria og en vingård. 'Du ser vinstokkene, og vi lager vinen på stedet,' sier han. Verde-dalens halvtørre klima er middelhavslignende, sier Keenan. Området er godt egnet for Gratian , Tempranillo og Grenache druer, som alle er plantet i vingården.

Disse spanske variantene vil bli sammenkoblet med italiensk mat i både gelateriaen, som vil være tilgjengelig via en trikk (et nikk til områdets kobbergruvedager), og den 6600 kvadratmeter store Trattoria-restauranten. Begge vil inneholde en rekke ingredienser dyrket på Merkins gård i nabolandet Cornville.

Restauranten, ledet av kokken Chris Smith, vil by på håndlaget pasta, brød og pizza tilberedt i vedfyrt ovn, servert med vin eksklusivt fra Merkin. Plassen vil skilte med vidstrakt utsikt over området rundt fra spisestuen, uteplassen og den store sentrale baren. Målet er å rote besøkende med en følelse av sted.

'Den opplevelsen som forbinder den lokale vinen med lokal mat og en lokal utsikt - det kommer til å bli ganske fantastisk,' sier Keenan. “Hver tomme av dette stedet er nydelig.”

Avgi en uttalelse

En annen imponerende funksjon? VSC (Velvet Slippers Club) private smaksrom, som kun er åpent etter avtale. Der vil gjestene delta i det Keenan beskriver som en 'omakase' guidet vinsmaking. Kun noen få avtaler vil være tilgjengelig hver kveld. Opplevelsen vil inkludere en omvisning, sesongmåltid og vinsmaking, alt ledet av en moderator. 'Det kommer til å være viner i det rommet som du ikke kan få med mindre du går inn i det rommet,' legger Keenan til.

Selv om utviklingen absolutt tar sikte på å imponere gjester med sine gjestfrihetstilbud, vil den også ha et produksjonsanlegg for 8000 kasser og et utstillingsrom utstyrt med seks tilpassede terninger for fermentering og aldring av betong. Fremfor alt vil målet med denne sprudlende nye Cottonwood-utposten til Merkin Vineyards være å bidra til å gjøre andre mer bevisste på vin fra Arizona.

'Det er mange mennesker i staten som lager gode viner med utrolig engasjement for kvalitet og sammenheng, en følelse av sted,' sier Keenan. 'Men noen ganger trenger du et par bjeller og fløyter for å få det til å gi gjenklang utenfor staten.'