Sommelier, drikkedirektør og partner, Cote

'Da jeg vokste opp på restauranter, følte jeg meg ofte som et lam som kastes i en ulvehule,' sier Victoria James. 'Det var ikke alltid et enkelt sted for en ung kvinne.'

Det formative inntrykket har ikke bare motivert James i sin egen karriere, men har også inspirert henne til å gjøre vinverdenen mer innbydende generelt. Hun har jobbet på restauranter siden hun var 13 år og ble sertifisert sommelier i en alder av 21. Etter å ha jobbet på noen av New Yorks mest opphøyde restauranter, hjalp hun med å åpne Side , et vinedrevet koreansk steakhouse, hvor hun er partner, i 2017. Et nytt sted i Miamis Design District er åpnet i desember 2020.

'Victoria er en av de mest lidenskapelige og motiverte unge sommelierene jeg noensinne har sett,' sier Rajat Parr , den dyktige sommelieren og vinmakeren. 'Hun er innsiktsfull og gjennomtenkt og gir tilbake ekstraordinær mengde av sin tid og energi til å bygge fellesskap.'

James erkjenner at det å være sommelier ikke bare betyr å selge vin til restaurantens kunder.

'Vi må hele tiden utvikle oss for å holde oss relevante og bedre tjene samfunnet vårt,' sier hun. 'Jeg føler bare at hvis jeg bare fokuserer på å selge vin på en restaurant, begrenser jeg meg selv og potensialet til å bringe glede til et mye bredere publikum.'

Wine Enthusiasts 2020 Wine Star Award Winners

Hennes to bøker har bidratt til å nå det bredere publikum. Drikk rosa utvidet markedet for og forbedret offentlig oppfatning av rosé ved utgivelsen i 2017. I mars 2020 ga hun ut en memoar, Vinjente , som var en bestselger i USA, Storbritannia og Canada. Den er også nominert til en Goodreads Choice Award, og det er forhandlinger på gang for å gjøre den til en TV-serie.

Hun har vært en sterk forkjemper for mishandling og misbruk i vinverdenen, og har nylig uttalt seg mot domstolen til mester Sommeliers. I 2019 grunnla hun Vinmakt , en organisasjon som søker å diversifisere gjestfrihetsbransjen ved å gi undervisningsfri utdanning til BIPOC og hvite kvinner.

'Victoria har vært en utrettelig forkjemper for kvinner, og har gjennom Wine Empowered åpnet døren for kvinner og minoriteter for å få den utdannelsen og tilgangen som er viktig for å bygge en karriere innen vin,' sier sommelier og blogger. Shakera Jones . “I tillegg til det er hun på gulvet hver dag sammen med teamet sitt og viser frem den sanne betydningen og ånden av gjestfrihet. Hennes kunnskap og måte å forklare viner og regioner for gjestene på, gjør at både nybegynnere og erfarne entusiaster er ivrige etter å utforske mer. ”

Som anerkjenner innflytelsen fra mentorer som Rita Jammet, Aileen Robbins og Laura Maniec-Fiorvanti, ser James ut til å betale det fremover.

'Uansett hvor du er i din karrierevei, kan du alltid finne noen andre å løfte opp,' sier hun. 'Det er alltid noen som trenger hjelp, noen som har hatt det verre enn deg, og hvis vi ikke alltid ser oss rundt som trenger oss, blir vi alle tapte ledere.'

For å være ikke bare en innflytelsesrik restaurantvinsjef, men også en forfatter, gründer, ambassadør, mentor og talsmann for rettferdige muligheter i vinverdenen, Vinentusiastert anerkjenner Victoria James som sin Sommelier / Beverage Director of the Year. - Nils Bernstein

Se resten av vinnerne av Wine Star Awards 2020!