Trekk tradisjonelt Rioja fra ligningen, og Spania er ikke akkurat landet med elegante rødviner. Spanias tintoer er vanligvis konsentrerte og hausse, med størrelse og kraftig outmuscling finesse.

Det er ikke slik i Bierzo, en liten, historisk vinregion i det nordvestlige Spania som sitter smakt på veien til El Camino de Santiago (St. James's Way), den mest berømte av kristne pilegrimsvandringer.

I mer enn et tiår har Bierzo vært på en varm stripe. Drivstoffet til denne brannen har vært Mencía, en drue en gang antatt å være i slekt med Cabernet Franc . Når den er vinifisert ordentlig, leverer den viner med ren frukt, fin struktur, balanse og god til stor verdi. Parret med robuste matvarer som krydret gryteretter eller grillet kjøtt, Mencía utmerker seg som en av Spanias beste røde druer.

Veien til Bierzo

Bierzo ble først bosatt av romerne for mer enn 2000 år siden, og senere et senter for vinelskede cisterciensermunker, og er nå i det andre tiåret av sin renessanse. Regionen har gått fra glemt og ukjent til et sted som elskere av spanske rødviner bør utforske med voldsomhet.

Cirka 75 prosent av Bierzos vindruer er Mencía, mens resten er Palomino, Godello , Doña Blanca, Garnacha Tintorera og Malvasía. Regionen kan skryte av mer enn 5000 mål Mencía, hvorav anslagsvis 80 prosent regnes som 'gamle vinstokker', plantet for minst 50 år siden.

Bierzo er en brøkdel av størrelsen på spanske vinregioner som Rioja, Ribera del Duero, La Mancha og Penedès. Men velsignet med sin mengde gamle Mencía-vinstokker, har området sett formuen endres omtrent som Priorat i Catalonia, en annen tidligere romersk høyborg som falt i unåde på grunn av forsømmelse og phylloxera-pesten på 1800-tallet.

Oppstandelsen

I Priorat har et band av moderne tenkende vinprodusenter og vinprodusenter som lager fine viner fra gamle vinstokker, ledet gjenoppblomstringen. Mye det samme skjer i Bierzo, men i mindre skala. Ledere av Bierzo-bevegelsen inkluderer Descendientes de J. Palacios, grunnlagt i 1998 av den anerkjente Alvaro Palacios og hans nevø, Ricardo Pérez. Også innflytelsesrike er Dominio de Tares, Losada Vinos de Finca, Bodegas Peique, Pittacum, Raúl Pérez’s Castro Ventosa (ingen relasjon til Ricardo), Bodega del Abad, Gancedo, Godelia, Luna Beberide og Vinos de Arganza, blant andre.

Hvis dette ikke høres ut som et stort tverrsnitt av vinprodusenter, er det fordi det ikke er så mange produsenter som lager høykvalitetsvin fra Bierzos 7.500 mål med for det meste uvanede busk vinstokker. Likevel, etter to besøk i regionen, i 2006 og 2014, er jeg utvilsomt glad i Mencía fra Bierzo. Området har 77 registrerte vingårder, selv om bare omtrent halvparten virkelig er kommersielle og seriøse med eksport.

Bierzo, definert

Bierzo er formet som en hestesko som stort sett vender mot sør, og er en samling av små daler omgitt av fjell. Bierzo ligger på grensen til hvor Castilla y León møter Galicia, og er kjøligere enn Nord-Sentral-Spanias varmere regioner. Det er et sentralt element i Bierzos terroir, med skibaserte åssider kastet inn for godt mål.

En god Bierzo Mencía viser kraft, men mineraliteten og strukturen er til å ta og føle på.

'Det er tre faktorer som definerer Bierzo,' sa Amancio Fernández, vinprodusent i Losada, i mai 2014, da vi sto midt i 60 år gamle stubbe vinstokker og ønsket 'buen camino!' til vandrere på veien. 'Først er det Mencía, som du bare finner her og i noen få deler av Galicia,' sa Fernández. “For det andre er klimaet. Vi er litt av et fjellområde, med mildere temperaturer som gir mulighet for langsom modning. For det tredje er jorden vår. Mange vingårder er plantet på en base av leire, hvor regnvann om vinteren og våren absorberes dypt i bakken og holdes som en svamp, noe som eliminerer behovet for å vanne.

“Dette er det som gir vinene volum og munnfølelse. I tillegg til leire finner du ofte skiferaktig skifer, det er der den distinkte mineralkvaliteten kommer fra.

Det Fernández sa er sant. En god Bierzo Mencía utviser kraft, men mineraliteten og strukturen er til å ta og føle, det samme er balansen mellom surhet og tanniner. Bierzo-viner eldes også på grunn av sin kondisjon.

'Mencía er så allsidig,' sa Alfredo Marqués, teknisk direktør i Pittacum, under det samme våren 2014-besøk. “Mye har med sorten å gjøre. I likhet med Cabernet Franc, som Mencía kanskje ikke er relatert til, kan du få raske viner eller fyldigere viner. Men vi får alltid den friske syren og fine tanniner. Du bør aldri slite med å drikke en Bierzo-vin, enten det er en baby eller en 10 år gammel. '

'Du bør aldri slite med å drikke en Bierzo-vin, enten det er en baby eller en 10 år gammel.' —Alfredo Marques

Jeg slet med å holde tritt med Raúl Pérez, en tettvokst dynamo av en vinmaker med en forkjærlighet for farlig kjøring og å hente fartsbilletter. Et familiemedlem som lager viner under Castro Ventosa-merket, som har eksistert siden 1700-tallet og er Bierzos eldste kontinuerlig opererende vingård, produserer Pérez tilbud under sitt eget navn fra stort sett alle rare eller skjulte steder i Bierzo han kan finne.

Pérez, en kjære av sommelier-settet, har bare en regel for å lage sine stadig mer populære dyre viner: det som går i et fat, blir gjæret i hele klynger for å øke spenningen.

'Vinene mine er tungmetall,' sa han.

Dominio de Tares 2011 Old Strains $ 52, 94 poeng. Eksempler på gammeldags Mencía med bjørnebær-, lær-, urt-, toast-, mineral- og sitronskall-aroma. Smaker av modne bær, toasty eik, lakris og sitrusskall er lange og dype. Drikk gjennom 2021. Redaktørens valg.

Raúl Pérez 2010 Ultreia de Valtuille $ 113, 92 poeng.
Oaky og sitron på nesen, så frisk og mildt snerpende i ganen. Lakris, urt og bakgrunn bær smaker er woody og glødende på finishen. Drikk gjennom 2025. Ole Import. Kjellerutvalg.

Etterkommere av J. Palacios 2011 Villa de Corullón $ 50, 92 poeng. Modne aromaer av svisker, rosin, fikon og bær går foran smaker av svart frukt, ville urter, tørket rød plomme og sjokolade. Drikk gjennom 2018. Rare Wine Company.

Luna Beberide 2012 Finca La Cuesta $ 22, 91 poeng. Aromaer av jord, røtter, urter, tørket ost, tobakk og svart frukt gir en tykk smak med bjørnebær- og bringebærsmaker. Oaky vaniljetoner kommer før en kort tid. Drikk gjennom 2017. Druer av Spania.

Losada 2011 Mencía $ 25, 92 poeng. Aromaer av mørke frukter, grafitt og toast er potente. Blackberry, cassis og sitron eik skaper en god smaksprofil, mens finishen smaker lakris og pepperkrydder. Drikk gjennom 2018. Klassiske viner.

Gancedo 2012 Mencía $ 25, 91 poeng. Oaky på nesen, med bringebær- og plomme-aromaer. Blackberry, bringebær, krydder, harpiks eik og salte smaker er muskuløse, men friske. Drikk gjennom 2017. Quality Wines of Spain.

Abad Dom Bueno 2012 Mencía $ 24, 89 poeng. Airing avslører modne bjørnebær- og grafittaromaer. Dette er jammy og treaktige smaker av salte sorte frukter støttes av ekstra fatpåvirkninger på en krydret overflate. Drikk gjennom 2017. Import av vin fra grenser.

Estefania 2013 Tilenus $ 15, 88 poeng. Aromaer av krydder, rød plomme og kirsebær går foran en fruktig, imøtekommende smak med enkle kirsebær- og plommesmaker. Drikk nå. Klassiske viner.