Kultur

Alice Feiring reflekterer over tilstanden til naturvin i dag

'Jeg har ikke vasket på 30 år,' sier Alice Feiring mens vi går ned trappene til hennes lokale vaskeri for å slippe vesken hennes. 'Jeg ville ikke vite hvordan jeg bruker en vaskemaskin.' Det er en livlig, solrik dag, og en av naturvinens mest mangeårige cheerleaders er helt hjemme, ikke i vaskeriet, men i Manhattans NoLita-område. Forfatteren av seks bøker, Feiring har vært med på å bringe naturvin til USAs bevissthet. Reisene hennes tar henne ofte bort for å besøke de små lo-fi-vinprodusentene hun er så lidenskapelig forkjemper for, men New York City er der hun tilbringer mesteparten av tiden sin. Feiring har bodd i eller like utenfor byen praktisk talt hele livet. 'Dette er mitt terroir,' sier hun.

På denne bestemte onsdagen i begynnelsen av desember har Feiring ting å gjøre på nedre Manhattan, bare én av dem er relatert til klesvask. «Jeg vil hilse til Jen hos slakteren på blokka mi som nettopp har giftet seg,» forteller den petite, bebrillede, rødhodede Feiring til meg. 'Jeg trenger å gi henne en stor klem og kanskje en flaske champagne.' ( Grower Champers , selvfølgelig.)

Før vi besøker slakteren, besøkte vi en bransjesmaking like ved Canal Street på kontorene til Jenny & Francois Selections , en naturvinimportør som har eksistert siden 2000, så lenge Feiring har skrevet om emnet. Nesten øyeblikkelig blir Feiring trukket til side av en av selskapets salgsrepresentanter. Han vil ha hennes mening om tilstanden til naturvin i dag.

'Jeg tror ikke det er noe annerledes enn det som begynte å skje for åtte år siden, hvor naturvin for det meste nettopp har blitt den nye normalen,' forteller hun ham. Men veien til normalen har vært steinete.

Du vil kanskje også like: Hva gjør naturlig vin ekskluderende? Navnet, sier noen

Nolita New York, utsikt over en mann som ser inn i et tradisjonelt slakterutstillingsvindu (Albanese Meats) i Elizabeth Street, Nolita, New York City. – Bilde med tillatelse av Michael Brooks / Alamy

For Feiring startet reisen i 2001 da New York Times publisert hennes undersøkende stykke om vinproduksjonsteknologier og deres bruk for å lage viner for å passe den da allmektige kritikeren, Robert Parker. Tilbakeslaget Feiring fikk fra stykket – trusler fra vinprodusenter og dører som ble slått igjen av mainstream-redaktører – overrasket henne. 'Det var som om det var en åpen hemmelighet som ingen skulle snakke om,' sier hun. Men i stedet for å skremme henne bort fra emnet, fikk hun næring til å skrive mer. I 2008 ga Feiring ut sin første bok, Kampen om vin og kjærlighet: eller hvordan jeg reddet verden fra parkerisering .

Hvis Tider artikkelen skapte bølger, Kampen om vin og kjærlighet forårsaket en tsunami, både i tittel og emne. «Noen ganger må du være litt opprørende og satse på kravet ditt», sier Feiring med et forsiktig smil. Vi har tatt et pitstop ved en splitter ny Eataly-utpost i SoHo, bare tre kvartaler fra leiligheten hennes. Dens eksistens er, for Feiring, nok et tegn på gentrifiseringen som har innhentet nabolaget hennes.

'Da jeg først kom [på slutten av 1980-tallet], bortsett fra slakterene på blokken, var det ingen detaljhandel.' Til tross for den truende tilstedeværelsen til den italienske mafiaen og mengden av spredte eller snublende fylliker som går rundt på fortauene, husker Feiring nabolaget med glede.

'Alle i første etasje var kunstnere som bodde og jobbet der,' sier hun, med henvisning til bygningen fra 1900-tallet som huser den 650 kvadratmeter store jernbaneleiligheten i Elizabeth Street som hun har leid siden 1989 «Du kom hjem klokken 4 om morgenen, og alle hang sammen. De gamle damene i blokka skulle ta kaffe sammen om sommeren. Det var alltid en fest. Du trodde du skulle legge deg, men det var alltid et glass vin i hånden. Det var et ekte fellesskap på blokka som ikke er der lenger.»

Du vil kanskje også like: Hvordan naturvinbutikker gikk fra utkant-Hangouts til nasjonale fenomener

At naturvin har blitt så helt på trend ser ut til å forvirre den idiosynkratiske Feiring noe. Hun har brukt karrieren sin på å fremme en tilbakevending til tradisjonell, førindustriell vinproduksjon og sitt personlige liv – fra leiligheten fra førkrigstiden (komplett med badekar på kjøkkenet) til hobbyene hennes, som inkluderer Morris folkedans, fele og trekkspill og brødbaking – gjenspeiler denne forkjærligheten for en lo-fi-livsstil som ikke akkurat er trendy (unntatt kanskje brødbakingen).

Noen ganger må du være litt opprørende og satse på kravet ditt.

Helt siden den første kontroversielle artikkelen har Feiring opplevd skriftlige og verbale overgrep, til og med seksuell trakassering, fra noen av vinindustriens mannlige portvakter. Det er noe hun først nylig har forsonet seg med.

«Hvis du spurte meg for 20 år siden, ville jeg ikke ha vært i stand til å se det, men når jeg ser tilbake, kan jeg ikke komme på noen mann som har fått denne behandlingen; Jeg kan bare ikke.'

Vi har gått noen kvartaler fra Eataly til NoLita-leiligheten hennes, forbi parfyme- og kosmetikkbutikker og spisesteder som enten er «for kule eller for dyre», ifølge Feiring. Vi sitter ved spisebordet hennes og fukter nok en gang med kopper urtete, fem bratte fly over historiske Elizabeth Street.

Leiligheten – som i sin storhetstid ofte var stappfull av 50 til 60 vinprodusenter og naturvinarmaturer – har vært med i flere av Feirings halvt dusin bøker. Hennes siste verk, et memoar med tittelen For å bli forelsket, drikk dette , drysser vinanbefalinger mellom intime beretninger om livet hennes, fra å vokse opp smertelig sjenert i en ortodoks jødisk husholdning til hennes livslange forsøk på å konvertere moren, Ethel, til viner utenfor Manischewitz ; og til og med et skremmende møte med seriemorderen Rodney Alcala og hennes konfronterende besøk med ham år senere i fengselet, hvor han på dødscelle ba henne om vinråd.

Samlet maler Feirings fortellinger et portrett av en kvinne som, selv om hun er flink og selvsikker i forfatterskapet, har kjempet mot mer enn bare Robert Parker i løpet av livet.

Med tekoppene tømt drar Feiring og jeg over Elizabeth Street til Albanese Meats and Poultry for å bringe hennes nygifte nabo, Jennifer Prezioso, en fjerdegenerasjons slakter og eneeier og arbeider ved det 100 år gamle slakteriet, den flasken med dyrker. Champagne. Innklemt mellom en eksklusiv motetilbehørbutikk som selger håndvesker og en skjønnhetsbutikk, er Albanese, med sin originale røde butikkfront og pølser dingler i vinduene, den siste av sitt slag i Little Italy-området. Inne, blant nips, gamle bilder, avisutklipp og et bord som selger lokale varer (inkludert Feirings bøker), har butikken en hyggelig og behagelig følelse. En lokal innbygger, som det viser seg, også heter Alice, venter tålmodig på kjøttdeigen mens den andre Alice prater vennlig med Prezioso om bryllupet.

Senere tar vi den i en kald vintervind opp til Union Square, og Feiring vil kjøpe grønnsaker og egg fra Greenmarket til middagen hun arrangerer neste kveld. Men det er i dette øyeblikket, i dette mor-og-pop-slakteriet gjennomsyret av historie og tradisjonalisme, med en fremadstormende kvinne nå ved roret, at Feiring, en livslang vegetarianer, virker mest hjemme. Det ser ut til at fellesskap fortsatt eksisterer i nabolaget hennes på nedre Manhattan, og Feiring er i hjertet av det.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i mai 2024 av Wine Enthusiast magasinet. Klikk her å abonnere i dag!