Kiwi-skuespilleren og Two Paddocks-vinprodusenten diskuterer magien til Otago Pinot, eksentriske vingårdshananigans og hans kylling-hviskende gjeterhund.

Hva er vanskeligere - å dyrke Pinot Noir eller overgå en Tyrannosaurus Rex? Mannen som ville vite er Sam Neill, stjernen i filmer som The Dish, The Horse Whisperer, og to av de dinosaurisk forskjellige Jurassic Park-thrillerne. Skuespilleren er også en pioner i New Zealands Pinot-paradis - Central Otago på landets Sørøya, den sørligste vinavlsregionen i verden. I 1993 plantet Neill fem hektar vinstokker på sin opprinnelige eiendom nær Gibbston. I dag produserer hans Two Paddocks 5000 kasser med vin årlig, inkludert to premium en-vingården Pinot Noirs (The Last Chance og First Paddock) pluss det billigere Picnic-merket. Wine Enthusiast tok igjen Neill mellom å dømme blått bånd på WINPAC-vinfestivalen i Hong Kong og å røde løper på Berlin Film Festival for sin siste utgivelse, Angel, regissert av François Ozon.

Sam Neill: Først og fremst er jeg veldig enig i bladets navn. Entusiasme er det første som kommer til å tenke når jeg snakker om vin.

Vinentusiast: Jeg forstår at vin ble 'avlet inn i deg' fra faren din, en vinimportør.
SN: Det er ikke bare min fars innflytelse - jeg kommer fra generasjon etter generasjon som er håpløst trollbundet av vin. Neill & Company, som ble grunnlagt 1859 av min oldefarfar, importerte viner fra Bordeaux. Det er utrolig hvor mange irske familier er i vinbransjen når du ikke kan dyrke vindruer i Irland - Lynch-Bages, Hennessy ... alle disse irske navnene.

VI: Du vokste opp i Dunedin på kysten av New Zealands South Island. Beskriv dine tidlige besøk i Central Otago.
SN: Familien min dro til Central når vi kunne - om vinteren for å gå på ski, om sommeren for å slå leir. På den tiden tok turen seks til syv timer nedover støvete veier. Sentralt har alltid vært og forblir mitt ideal, stedet hvor jeg føler meg mest hjemme. Jeg blir svimmel av begeistring over kraften og skjønnheten i landskapet. Det faktum at det også er et ekstraordinært sted å dyrke vin, er en lykkelig tilfeldighet.

VI: På Two Paddocks-nettstedet refererer du til deg selv som 'Innehaveren.' Hvor involvert blir du i vingården og vinproduksjonen?
SN: Jeg er aktiv i alle deler av prosessen. Dean Shaw [vinmaker] og Richard Flatman [vingårdssjef] later til å utsette meg. Jeg har min egen John Deere-traktor jeg kjører på. Jeg tar på meg øretelefoner, synger for meg selv, og heldigvis drukner traktoren lyden av sangene mine - jeg er ikke en veldig god sanger. Jeg insisterer også på at hver del av vinfremstillingen må være hyggelig. Hvis det ikke var gøy, ville det ikke vært verdt innsatsen - det samme som skuespillerkarrieren min.

VI: Hva gjør Pinot Noirs fra Central Otago unikt?
SN: Det som er særegen ved Central er den levende, lyse frukten. Det er noe med luftens klarhet her - du kan se 100 miles med den blå luften som feier helt ned til føttene. Det er det Central Otago Pinot Noir er for meg. Vinene gir et nytt og like gyldig uttrykk for Pinot Noir - i likhet med hvordan Marlborough endret oppfatningen av Sauvignon Blanc. Det er umiddelbart tydelig at en god Sauvignon Blanc fra Marlborough er en avgang fra Sancerre eller Pouilly Fumé. Det er sant for Pinots fra Central Otago også. Vi har dyrket Pinot her i bare 20 år - en dråpe i bøtta så å si. Vi lærer fortsatt mer om oss selv, vinene våre, terroiren vår.

VI: Du har ganske menageri på Two Paddocks-eiendommen. Hvem er noen av husdyrene?
SN: Vi har en geit - jobben hans er å holde vannløpene fritt for ugress - og svine med pottebelte. Jeg har også Suffolk-sauer, de med svarte ansikter - de er ganske grasiøse plenpynt. Hver gang jeg kommer hjem, er det flere sjeldne kyllinger - vi er opptil omtrent 10 forskjellige raser. Jeg har også en gjeterhund som er helt forvirret av sauer, men hun har en kylling som er vennen hennes. Hun er mer en kyllinghvisker enn en gjeterhund. Endelig er det bedriftshunden, Fire, som nylig spiste min Mini Cooper S.

VI: Har innehaveren noen avsluttende tanker?
SN: Jeg ser på livet mitt med vin som et eventyr - ikke bare dyrking av vindruer, men også min vin.

For oppdateringer om Two Paddocks - inkludert det siste om hundens spiser bilfracas - sjekk ut Sam Neills meget underholdende blogg på www.twopaddocks.com . 2005-vinene ble utgitt i USA i juni for nærmere besøk www.totalbeveragesolution.com eller ring 843.801.0761.