Tilbring noe tid med Jorge Riccitelli, 63, vinprodusent for Bodega Norton siden 1992, og det er umiddelbart tydelig at han er en mann som elsker jobben sin. Smilet i ansiktet hans er konstant, hans lidenskap for å lage de beste vinene er til å ta og føle på hans stolthet over hjemlandet Mendoza høyt og tydelig.

'Vi eies av samme familie som eier Swarovski Crystal,' sier Riccitelli. 'Når du lager verdens beste krystall, er det helt naturlig at målet på Norton er å lage viner av samme kvalitet.'

Den underliggende forskjellen er imidlertid at krystall i stor grad er et menneskeskapt produkt, mens vin, ifølge Riccitelli, lages i vingårdene, en filosofi han har trodd på siden hans første dager med vinproduksjon i Bodega Etchart i Argentinas nordlige Salta-region.

For to tiår siden signerte Riccitelli med Norton i hjemlandet Mendoza bare noen få år etter at Gernot Langes-Swarovski kjøpte vingården, som ble grunnlagt i 1895 av Edmund Norton, en engelsk jernbaneingeniør.

Det første Riccitelli og hans sjefer i Norton gjorde for å vise at de var seriøse med å lage fine moderne viner, ble introdusere Privada i 1994. De siste årene har Privada, enten i sin sortformede Malbec-form eller som en blanding i Bordeaux-stil, vært en vanlig 90-pluss scorer, koster mindre enn $ 30.

'Som alle våre viner er Privada en' lykkelig 'vin,' sier Riccitelli. “Det passer helt inn i vårt mål, som er å lage viner som er morsomme å drikke, elegante og raffinerte. Som vinprodusent vil jeg ha en ting mer enn noe annet: å gi forbrukerne glede. '

Ved å navngi Riccitelli vår Årets vinmaker for 2012, Vinentusiast berømmer ham for å bidra til å bygge Norton til et meget vellykket globalt vinmerke mens han lager viner som leverer kvalitet i hele prisspekteret.

I tillegg til Privada inkluderer andre topphyllede viner som ble introdusert under Riccitellis periode Perdriel, en rødvinblanding med en vingård som debuterte i 1995 for å markere vingårdens 100-årsjubileum Gernot Langes, oppkalt etter vingårdens hovedeier og Malbec Reserva, en annen evig veldig god til utmerket vin som koster mindre enn $ 20.

Som de fleste av verdens mest respekterte vinprodusenter, er Riccitelli også lærer og mentor. Han fører tilsyn med et team på fire agronomer og 10 ambisiøse vinprodusenter og praktikanter. På spørsmål om hva som har endret seg mest i Argentina i løpet av de 20 årene han var i Norton, svarte Riccitelli på sin typiske lette måte.

“For det første var jeg mye yngre da. Men helt klart, det viktigste som har skjedd med argentinsk vin er fremveksten av Malbec, spesielt i USA, sier han. “Det har ikke blitt noe stort for oss. Etter hvert som vinene har utviklet seg, har også oppfatningen av Argentina det. På grunn av dette er jeg mer stolt enn noen gang av å lage vin i Argentina, og spesielt i Mendoza. '