For vinelskere som ønsker å lære og utforske åndeverdenen, er Cognac den viktigste broen. Ja, den er avledet fra druer, men enda viktigere er denne eliksirens tradisjon flettet med vinens rike kultur.

Under et nylig besøk i regionen ble jeg forbløffet over den enorme omfanget av Cognac's vingårder. Det var høsttid, og akkurat som i vinlandet over den nordlige halvkule, var den euforiske summen av drueplukking og pressing til å ta og føle på overalt hvor jeg gikk, fra de støvete vinrankene til de travle kafeene på brosteinsgater.

Et annet felles trekk med vinens arv: Nesten alle du møter i Cognac jobber enten for en av vingårdene eller destillatørene, eller er i slekt med noen som gjør det. Og med gamle cognac-druer og den ofte tiår lange aldringstiden til Cognac, er det ikke uvanlig å nippe til noe laget av flere generasjoner av en familie.

Det har aldri vært en bedre tid å utforske Cognac, siden det nå er et bredt spekter av stiler å prøve - fra den rungende dristige og fyldige (Jean Fillioux Cep D'Or) til den lette og skarpe (Leopold Gourmel Premieres Saveurs) fra smaksstilte tilbud (Courvoisier Gold and Rose) til stive, høysikre miksere (Louis Royers 53 Cask Strength). Dessuten får Cognac noen av de høyeste poengene mine hele året, spesielt de eldste konjakkene (XO eller 'Extra Old'). Likevel klarte noen yngre pours å rangere ekstremt høyt. Med så mange alternativer å velge mellom, vil du finne den rette flasken. Lykke til , og nyt den deilige reisen din inn i Cognac.

---

Cognac Prunier XO (Frankrike Frederick Wildman & Sons, New York, NY) $ 108, 97 poeng . En spesielt frukt-frem Cognac, se etter kandiserte-appelsinskall, modne druer og steinfrukt på de første slurene, som snart blir myke til stuet frukt på den karamellbelagte overflaten. Velsmakende, appetittvekkende rancio-notater gir vanedannende nipp. Laget med konjakk i alderen 20–50 år.

Distillerie du Peyrat XO (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 150, 97 poeng. Peyrat er en av få produsenter som fokuserer på sertifisert økologisk
Cognac - denne er sertifisert av Frankrikes Ecocert, med USDA-sertifisering fremdeles i arbeid. Organisk eller ikke, dette er en skjønnhet, rik på sherry og bjørkøllignende toner, dappled med kanel og allspice. Den tørre overflaten antyder aksenter av krydret kakao og lær.

Cognac Paul Giraud XO (Frankrike Robert Kacher Selections, Washington DC) $ 90, 96 poeng. Som pepperkaker i et glass, tilbyr denne topaz-farget og svært aromatiske konjakken dristig bakekrydder, appelsinskall og blomstertoner og en elegant, krydret finish med smaker av ingefær og nellik.

Jean Fillioux Cep D'Or (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 90, 96 poeng . Denne 12 år gamle 'Tres Vielle' Cognac er rik og luksuriøs og tilbyr dype karamell- og hasselnøttsmaker, før den smalner til en kakao og espresso-bøyd finish. Det er en godt strukturert konjakk som setter deg i bakhodet på en skinnklubstol - du vil bare lukke øynene og synke ned i den.

Camus XO Elegance (Frankrike CIL US, West Palm Beach, FL) $ 139, 95 poeng. Denne kobber-øre-fargede cognacen er best når den får tid til å åpne, siden den utvikler seg i glasset. Nesen inneholder toner av tørkede kirsebær, karamell og eik. Ganen er lett i begynnelsen, med vanilje og varm karamell som fordypes til en uvanlig fruktig finish full av avrundet aprikos og appelsinsmak. Det er vannet og deilig, perfekt for sammenkobling med fruktterter og paier.

Delamain XO (Frankrike Kobrand, New York, NY) $ 119, 95 poeng. Denne drikkende cognacen er fet og smørbrød, og har også tørket frukt og nøtteaktige toner, pluss en saltvannspreg som minner om salt karamell. Det er en krydret blomstring på den relativt tørre overflaten. Delamain bemerker at det er et av de eneste Cognac-husene som ekskluderer VS- og VSOP-uttrykk fra porteføljen, 'sortimentet starter der andre slutter, med en X.O.'

Lise Baccara XO Old Vines (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 130, 95 poeng. Aromaen er spesielt rik og kompleks, med toner av kakao og aprikos. På ganen fører tykke karamell- og kakaosmaker, og avsluttes med en perky bakekrydderaksent og hint av mandel og aprikos. Hvis du orker å kaste bort noen unser av en cognac laget av gamle druer, kan du vurdere å lage en japansk cocktail - orgeat vil utfylle den naturlige nuttiness.

Pierre Ferrand Ancestrale (Frankrike W.J. Deutsch & Sons, White Plains, NY) $ 800, 95 poeng. I den mer dyrebare enden av Ferrands tilbud tar det 90 flasker vin og 70 år å lage bare en flaske Ancestrale. Det er unektelig deilig, med mørke fruktnoter som antyder kirsebær med konjakk, port, modne plommer og cassis, og avslutter med en vask av støvete kakao. Den konsentrerte, avrundede smaken kan minne litt om Bourbon.