Chicago har kastet rykte som en by fylt med magre tavernaer, innledet glam, sofistikerte salonger med dyktige mixologer.

Aviarys åpning i april 2011 - med et fullverdig kjøkken og en prix-fixe cocktailmeny fra kokken Grant Achatz fra Chicago-restaurantene Next og Alinea - har banet vei for enda mer sofistikering. Hotspots konkurransedyktige reservasjonssystem sørger for førsteklasses service og god tid til å tilberede cocktailer, samt snacks på en bit, bestilt i trioer (fra foie gras til andrillette).

Åpent siden februar 2012, gir Tavernita - den spanske og latinamerikanske inspirerte matmenyen, arbeidet til kokken / partneren Ryan Poli og teamet bak Mercadito Hospitality - en uformell atmosfære etter jobben, men med banebrytende tønne-cocktailer (Booty Collins er den mest populære av de syv) utviklet av drikkekonsulentteamet Tippling Bros.

Mercadito Hospitalitys andre spisested i Chicago, Mercadito, som åpnet sommeren 2009, er like nyskapende, med uventede cocktailer som Smokey Pablo, som inneholder mango- og blåbærpuré og chipotle-pulver.

Ta plass i underetasjen i den koselige Double A, og omfavn det uforutsigbare med Onawhim: Du velger åndekategori og barpersonalet gjør resten.

Det nyinnstilte Pump Room ligger i første etasje i det som nå er OFFENTLIG Chicago. Et innrammet bilde av Frank Sinatra henger over det som pleide å være messe hans, og cocktailer som Marilyn Monroe og Mr. Grant gir et snev av 1930- og 1940-tallet. Nyere kreasjoner inneholder oppfinnsomme ingredienser som tobaksirup. Moderne finjusteringer - som svakt opplyste kuleplanter og menyelementer som stekt økologisk kylling med hjemmelaget varm saus smør - har raskt forvandlet Pump Room til et hip sted for lokalbefolkningen.

Inne på Radisson Blu Aqua Hotel Chicago ledes den italienske filinibaren og restauranten av den tidligere Le Bernadin-kokken Christian Fantoni. Med hvite, skinnende fliser bak baren i første etasje og LED-lys under glassplatene, er det mer Vegas enn Chicago. Cocktailene er imidlertid inspirert av Old World Italy, med tilbud som Negroni, Grappacello og Bellini. Friske urter brukes til slike drinker som Thyme for Fizz (timian) og La Basilica (basilikum), og for andre er det en hybrid dessert som The Witch, som smelter sammen limoncello, honning og grønn te.

For å se Chicagos evolusjon, ta plass ved vinduet ved Henri, rett over gaten fra Millennium Park på South Michigan Avenue, og se ut på det Frank Gehry-designede bandskallet, Jay Pritzker Pavilion.

Henri's bartendere ble åpnet i 2010 og bruker dingser som en kaldrøyker, og ingredienser som honning hentet fra sentrum av Chicago bikuber på taket.

Mixolog Clint Rogers skyver konvolutten, da de fleste strømmer til Henri for sin moderne franskinspirerte meny. 'Noen av de beste cocktailprogrammene i byen er knyttet til restauranter,' sier han.