Mens rykter om at E. & J. Gallo Winery kjøpte Washingtons Columbia Winery og Covey Run Winery-merkevarer fra ASCeNTIA Wine Estates har virvlet i noen uker, ble den offisielle kunngjøringen om avtalen offentliggjort i morges mandag 4. juni 2012. Sammen med de to vinmerkene, E. & J. Gallo, vil også overta driften av Woodinville og Sunnyside vinfabrikkanlegg. Dette kjøpet markerer Gallos første eiendomsutvidelse utenfor California.

Columbia Winery, kjent som Associated Vintners fram til 1984, feirer 50-årsjubileum i år. Langvarig vinprodusent, avdøde David Lake, var den første Master of Wine som produserte vin i USA og var en pioner innen etablering av mange varianter som nå anses å være avgjørende for Washington State. Covey Run Winery ble grunnlagt som Quail Run i 1982. ASCeNTIA Wine Estates kjøpte begge eiendommene fra Constellation Brands i 2009.

Kjøpet av disse fremtredende Washington-eiendommene utvider E. & J. Gallos massive vingårdsportefølje ytterligere. Som verdens største familieeide vingård har E. & J. Gallo for øyeblikket syv produksjonsanlegg i California og dusinvis av Gallo-merkevarer (både innenlandske og importerte), inkludert Barefoot Cellars, Bridlewood Estate Winery, DaVinci, Don Miguel Gascon, Ecco Domani , Frei Brothers, Louis M. Martini, MacMurray Ranch, Martín Códax, McWilliam's, Mirassou og William Hill Estate.

Vinentusiast fanget opp med Roger Nabedian, E. & J. Gallo Winery senior visepresident og daglig leder for premium vin divisjon, som håndterer alle aspekter av det etterlengtede anskaffelsen.

Vinentusiast : Du har hatt et øye med Washington State i mer enn noen få år. Hvorfor disse merkene og hvorfor nå?
Roger Nabedian: Vi har utvidet porteføljen vår i et forsøk på å tilby viner fra de mest prestisjefylte vindyrkningsområdene i verden. Vi har hatt et øye med Nordvest i minst de siste fem årene, og har sett på ulike muligheter. Det hele handlet om å finne den rette muligheten til rett tid. Vi er spesielt begeistret for kjøpet av Columbia [vingård], som kommer med en stamtradisjon bygget av [den avdøde] David Lake over lang tid. Helt ærlig så vi på Columbia for flere år siden og klarte ikke å sette det sammen. Vi så på dette som en unik mulighet for Gallo.

VI. : Hva ble egentlig kjøpt i form av merkevarer, varelager, leieavtaler, utstyr, vingårdskontrakter og land?
RN: Vi har kjøpt merkevarer og varelager, og har påtatt oss driften av vingårdens smakerom i Woodinville, og har utarbeidet en leieavtale med eierne av anlegget, Baty-familien.

Vi vil også drive hovedanlegget i Sunnyside. Vi har antatt en rekke druekontrakter og har utviklet relasjoner med produsenter de siste årene da vi så etter den rette muligheten i Washington.

VI. : Er det planer om å kjøpe eller utvikle vingårder?
RN: Den muligheten er der, men det er ikke noe spesifikt på dette tidspunktet. I California eier vi mye vingårdsmark, men vi er også avhengige av langvarige forhold til produsenter. Vårt første valg vil være å prøve å utvikle relasjoner med de fremste produsentene i regionen.

VI. : Kan du kommentere prisen som er betalt for disse anskaffelsene?
RN: Vi gir ikke ut den informasjonen. Men jeg kan bekrefte at det er en ren avtale.

VI. : Hva er nåværende og fremtidige foreslåtte produksjonsnivåer?
RN: I løpet av de siste par årene har de to merkene solgt om lag 250 000 saker. Når vi fokuserer på å bringe Columbia tilbake til sin stamtavleposisjon, vil vi først produsere mindre vin. Tiden vil vise. Mitt håp er at det kan være en stor virksomhet for oss - kanskje opp mot en million tilfeller med Washington State-vin. Det er et langsiktig syn. I årgangen 2012 produserer vi mindre enn 250 000.

VI. : Vil du hente inn ditt eget vinlagerteam?
RN: Vi skal sette inn et nytt vinmakerteam. Vi vil prøve å holde alle forhold vi kan og holde grunnlaget for merkevaren konsistent, men fordi Nordvest er et avsidesliggende sted for oss, vil vi bringe vår egen filosofi om vinfremstilling til vingården. Vi stiller inn et nytt vinlagerteam og kommer med kunngjøringen om et par uker. Det vil være et team på tre personer som dekker begge merkene. Det vil trolig være en vinprodusent fra California, og de andre individene kommer fra Nordvest.

VI. : Hvordan vil Washington-viner bli plassert i den enorme E. & J. Gallo-porteføljen?
RN: Jeg synes Columbia passer bra for oss. Mye av veksten i vinbransjen i dag er prispunktet $ 10– $ 15, og Columbia vil spille der. Det er mye restaurantinteresse og forbrukerenergi til disse prisene. Jeg tror Washington State har noe unikt å tilby versus våre andre vinprodusenter rundt om i verden. Vi ser Washington-viner som forsterker, ikke konkurrerer med, vår California-portefølje. Vi ser etter å bruke Columbia til å markedsføre viner fra staten Washington mer generelt.

VI. : Vil du ta en aktiv rolle i Washington Wine Commission?
RN: Vi vil absolutt se på å støtte kommisjonens aktiviteter. Vi begynner helt fra bunnen av når det gjelder vårt forhold til kommisjonen. Det vil være et spørsmål om hva kommisjonen mener vi kan gjøre for å hjelpe.