Minner om Ernest Gallo

Som en inntrykkelig, 23 år gammel vinselger, var tanken på å møte Ernest Gallo personlig nok til å sende frysninger opp og ned i ryggraden.

Det var 1975, og Ernest Gallo var den mest seige og strålende forretningsmannen i Amerika. Hans rykte var av en mann som “ikke tok fanger” når det gjaldt utstilling av varer - det var vinen hans som fortjente den beste plasseringen nær døren i vinmonopol, i hyllene eller i kjølebokser, slutten av historien. Hans salgs- og markedsføringsevne var instinktivt, men teknikkene han foredlet, skulle bli prototypen for lærebøker på de beste handelshøyskolene i årene som kommer.

Gallos overbeviste forbrukerne alene om at vin var noe de skulle prøve og at de ville glede seg over. Deres mange linjer med rimelige, vellagede viner fant hjemmet sitt på mer amerikanske bord enn noen annen. Gjennombrudds-TV-reklame spionerte de deilige smaker av hjertelig burgunder og Chablis blanc. Gallos banet vei for generasjoner av nye vinprodusenter og nye forbrukere også: På grunn av deres streben spredte vin seg på middagsbord over hele vår nasjon, ettersom folk fra alle samfunnslag nøt deilige glass hvitt, rødt eller rosé. Vin er en siviliserende drikk, og Ernest stakk ut for å bidra til å skape et bedre Amerika og påvirke vår kultur på en dynamisk måte som få kan hevde.

På 60-tallet var Gallo den eksklusive annonsøren av vin på TV. Så startet en konkurrent, den italienske sveitsiske kolonien, sin egen TV-kampanje med 'en liten gammel vinprodusent.' Fagpressen rykket ut til Ernest og spurte ham om han var bekymret for konkurransen. 'Tvert imot,' sa Gallo med ekte lidenskap og 'helhetstankegang.' 'Jeg er så takknemlig for at noen andre endelig annonserer for vin.'

Ernest og hans like formidable bror Julio utfordret hverandre gjennom hele karrieren: Ernests mål var å selge mer vin enn Julio kunne produsere og Julios mål var å produsere mer vin enn Ernest kunne selge. Det var denne konkurransen mellom disse to drevne mennene som utvidet og spredte vinsalg i Amerika.

Men den dagen i 1975 var bekymringene mine enklere og smalere: berging av jobben min. Min salgssjef advarte meg om at Mr. Gallo var i byen, og at han kanskje besøkte noen av mine kunder. De burde ha godt lager og ha vårt salgsfremmende materiale rett foran, der en potensiell vinkjøper kan se dem, ble jeg fortalt. Jeg løp øyeblikkelig over hele byen, fra butikk til butikk på ruten min, og bygde hektisk store utstillinger av Gallo-viner, lager hyller og la ut skilt. Dette var på den dagen da en brennevinbutikk (det var det de ble kalt) var 70 prosent destillert brennevin, som ble forvist til en mindre porsjon, så vår kamp for kundens oppmerksomhet på vegne av Gallo var en sann kamp. På slutten av dagen var jeg utmattet - og det var ingen tegn til Mr. Gallo.

Ernest Gallo sørget for at alle hans distributørrepresentanter var i høy beredskap for et personlig besøk og inspeksjon av ham. Jeg ble klar over at tusenvis av Gallo-vinselgere over hele landet var opptatt av at Mr. Gallo skulle besøke sine kunder hver eneste dag. Hver morgen i den perioden våknet jeg av tanken på at Ernest Gallo skulle komme innom på en 'omvisning på markedet' og ta et personlig besøk for å se hvordan jeg hadde det.

Senere fikk jeg vite at Ernest hadde vært i ganske mange av butikkene mine den dagen. Han hadde vært rett bak meg og var imponert og “relativt fornøyd” med hvordan ting så ut, men det var mye rom for forbedring.

Mange år gikk. Etter å ha startet Wine Enthusiast Company, inviterte Ernest meg av og til til 'en tallerken spaghetti og et glass vin.' Det var det begrepet han alltid brukte, selv om 'spaghetti-tallerkenen' vanligvis var et vakkert tilberedt og forhøyet fireretters måltid, som du spiste på fritiden. Han vil alltid bemerke (innimellom forretningssnakk, selvfølgelig) om hvordan dette enkle ritualet holdt hemmeligheten bak bindende familieverdier og tradisjoner.

E&J Gallo Winery er i dag en familiebedrift. Viktigheten av familie er den største arven som Ernest Gallo har etterlatt oss. Det sier mye, for Ernest og Julio Gallo var de to som var mest ansvarlige for å skape Amerikas vinindustri og vinkultur, periode.

Takk og velsign deg, Ernest, for at du introduserte denne fantastiske gleden og hjalp til med å holde familiene sammen ved middagsbordet i en levetid på kjærlighet og vin.