I en glassinnesluttet struktur som ligner på et gigantisk drivhus midt i de historiske vingårdene Château Mouton Rothschild, spiste vi på fantastisk mat ledsaget av klassifiserte vekster fra historiske Bordeaux-årganger. Da måltidet var ferdig, eskorterte vertene oss inn i vingårdene for å se et spektakulært laserlys- og vannfontenshow, som kulminerte med blendende fyrverkeri som konkurrerte med lynene på himmelen over vinstokkene. Den karismatiske baronessen Philippine de Rothschild hadde ikke spart noe som programleder for Conseil des Grand Crus Classes en 1855 internasjonal pressemiddag i år, en del av festlighetene rundt Vinexpo, den internasjonale vinutstillingen.

Og som det er hennes natur, trakk baronessen ingen slag da hun sto på podiet og talte til samling av grand cru classé vinprodusenter, journalister og internasjonale ledere. Spesielt ba hun oss om å vurdere rollen som familiens vingård i en tid med bedriftseierskap, konsolidering og globalisering. En familiebedrift, sa hun, gir visse verdier eller fordeler. 'De inkluderer kontinuitet i ledelsen, kraften fra en familieand, sterke bånd smidd i gode og dårlige tider, [og] personlig involvering av aksjonærene i viktige beslutninger.' Hun erkjente problemene med familiebedrift. “Men til slutt,” sa hun, “hvor heldige vi er. For våre slott er legemliggjort i eierne, og husene våre er som vinrankene som omgir dem. De lever. ”

Men livet, som vi alle vet, kan være rotete. Jeg tenkte på forskjellen mellom det idealiserte livet til en familie i vinbransjen som projisert av baronessen og det nylig høyprofilerte portrettet av Mondavi-familien i den ferske boken, The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Vin-dynastiet. Som vi alle vet, var Robert Mondavi en visjonær som var med på å danne California vinindustri og sette den på det internasjonale kartet. Det var få presedenser for mange av avgjørelsene han tok, og han presset industrien frem når det gjaldt sortiment, vingård og vingård, markedsføring og vinturisme. Han var en maverick. Men uunngåelig vil en mann på hans uavhengige måter og hard energi ta noen dårlige beslutninger i Mondavis tilfelle, de påvirket holdet familien hadde på dette offentlige selskapet.

Ironisk nok var Mondavis veldedige natur medvirkende til dette tapet av kontroll. Han lovet millioner av dollar til ideelle organisasjoner som University of California i Davis og Copia, American Center for Food, Wine and the Arts. Da Robert Mondavi Winery-aksjen gikk ned etter at disse løftene var blitt forpliktet, ble Mondavi praktisk talt insolvent og sårbar for en overtakelse fra en større bedriftsenhet. Dette var drivkraften som drev strid og splintring i Mondavi-familien. Til slutt førte det til at Mondavi's mistet kontrollen over selskapet sitt.

Robert Mondavi hadde vært et opprinnelig medlem av en organisasjon kalt Primum Familiae Vini, 'de første vinfamiliene', en internasjonal forening med 12 vinfamilier. Du kjenner mange av disse navnene, fordi de er vinverdener: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller, og før håndskiftet, Mondavi, som ikke lenger kvalifiserte seg som et familieeid vingård.

Jeg satt ved siden av Albiera Antinori, den eldste datteren til ærverdige Piero Antinori, på middagen, og nevnte boken om Mondavi-familien for henne. Like etter, da baronessen, snakket så veltalende om familiens dyder og virksomheten med vin, sa: '... det er ingen virkelige slott uten familiene som okkuperer dem,' så jeg tårene rase opp i Albieras øyne. Det var tydelig av hennes reaksjon at Robert og hans familie hadde vært en levende del av Primum Familiae Vini, og de ble veldig savnet.

Det var en fantastisk og følelsesladet kveld, men harde realiteter er vanskelig å ignorere. Noen kan berømme familiens vinprodusenters dyder. Jeg kan absolutt være enig i mange av deres mål og prinsipper. Men det ville være naivt, tror jeg, å fokusere for obsessivt på små vingårder og familieprodusenter, og kaste de større selskapene som skurker. Kvaliteten på vinen som er tilgjengelig for folk flest i verden har aldri vært bedre, og mye av grunnen til det er kontrollen og koordineringen som større selskaper kan tilby. Jeg skulle ønske livet var enklere, men det er ingen vei tilbake. Vi kan rett og slett heve et glass til ære for store vinfamilier - og i takknemlighet for våre egne familier.

Jubel!