Når høsten innleder kjøligere vær og fargerike blader, endres også forbrukerens drikkepreferanser. Der sommeren krevde en lett, flørtende vin like bekymringsløs som sesongen, snakker høsten til drikke av varme og dybde. Gå inn i Roussillon, en etasjeregion i Sør-Frankrike, som er kjent for sine dramatiske landskap som de gamle vinodlingstradisjonene. Mens en renessanse innen vinfremstilling for tiden er i gang, forblir landets stående vorter - Vins Doux Naturels - regionens sjel.

Vins Doux Naturels er semi-søte viner som er forsterket med en nøytral ånd for å arrestere gjæring, noe som resulterer i viner fra 15-18% alkohol. Prosessen kalles mutasjon og ligner på port. Flere faktorer informerer om de forskjellige stilene man ser på markedet. Først druesorten som ble brukt, alt fra Grenache Noir, Grenache Gris, Grenache Blanc, Macabeu, til Muscat d’Alexandrie eller Muscat à Petits Grains. For det andre, om vigneron utsetter vinen for sol og oksygen, eller om hun beskytter vinen for å beholde en livlig fruktkarakter. Og for det tredje, hvor lenge vinen modnes og hvilken type fartøy vigneron bruker.

Vinelskere kjent med Vins Doux Naturels kjenner sannsynligvis Banyuls. Denne allment anerkjente betegnelsen på bratte, terrasserte vingårder fokuserer på Grenaches, laget i tette, bær-duftende røde og bronsede, nøttete tawnies. Sistnevnte stil omfatter bevisst oksidasjon oppnådd ved aldring utendørs i glassbonner og store, gamle eikefat. Disse vinene utvikler intense karamellsmaker med en harsklignende nuttiness som heter Rancio. Banyuls er den eneste betegnelsen som utpeker Grand Cru-viner. For å kvalifisere for Grand Cru, må 75% av druene være fra Grenache Noir, og vinene må eldes i tre minst to og et halvt år, men det er ikke uvanlig å la dem være lenger. Mørke, rike Banyuls par som vinger til en fugl med sjokolade.

For nybegynnerdrikkeren er det lett å blande Maury med Banyuls. Begge regionene produserer en rekke stiler, men lener seg tungt på Grenaches, og krever minst 50 prosent av druen i rødvin. Andre stiler laget i Maury inkluderer ambré og blanc fra hvite druer Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu. Banyuls skiller seg ut på grunn av sin posisjon: den sitter lenger inn i landet og er velsignet med en topografi av fall og topper, som sitter nær foten av Pyreneene.

Muscat de Rivesaltes & Rivesaltes er de største appellasjonene som produserer Vins Doux Naturels. For Rivesaltes kan man finne lignende stiler som Banyuls og Maury, selv om Muscat de Rivesaltes er et unntak laget utelukkende med Muscat à Petits Grain og Muscat of Alexandria. Vinene er lyse, duftende og blomster, alt i blekgult til dypt gull. Høy naturlig syre holder viner friske enn kløe, noe som gir en herlig aperitiff, spesielt helt over is.

Lokken til Vins Doux Naturels er ikke bare deres utrolige utvalg av smaker og stiler, men allsidighet bak baren og på bordet. Legg vinene til cocktailer, eller server med ost, fersk frukt og desserter som terter og kake. Selv salte retter med en søt komponent som mangochutney eller et søtt og surt oppskriftspar enkelt med Vins Doux Naturels. Server alltid viner med en liten chill. Yngre, fruktige flasker er best mellom 46 - 54 Fahrenheit, mens eldre rav eller tawnies er bedre mellom 55-59 Fahrenheit.

Når luften blir skarp når høsten kommer, tilbyr Vins Doux Naturels et hyggelig alternativ til brennevin. De er komplekse, dypt smaksrike og varmer kroppen når det er kult ute. Selvfølgelig, ikke glem at Roussillon også produserer mineralvåt hvite og jordfarger som også snakker til sesongen. Enten du serverer viltkjøtt, salte sopp eller høstens sjømat, kan du ikke gå glipp av vinene fra Roussillon.