Zev Rovine , en importør i Brooklyn som spesialiserer seg på naturlig vin, nøler høflig med å kommentere et nylig oppkjøp på 810 millioner dollar mellom E. & J. Gallo, verdens største vingård, og andre drikke gigantiske Constellation Brands.

'Disse selskapene er i en helt annen verden enn den jeg jobber i,' påpeker Rovine. 'De eksisterer i sin egen verden med egne distributører som selger til dagligvarebutikkene og kjederestaurantene.'

Zev Rovine Selections ’Vinene selges primært i uavhengige barer, restauranter og flaskebutikker, mens Gallos portefølje inkluderer kommersielle juggernauts Apothic og Barefoot.

'Ruth's Chris kjøpte ikke vin fra oss før,' sier Rovine fra steakhouse-kjeden. «De kommer fortsatt ikke til å kjøpe vin fra oss. Denne avtalen endrer ikke det. ”

Likevel har et stort oppkjøp av den største aktøren i enhver bransje ringvirkninger. Konsolidering eliminerer ikke uavhengige virksomheter, men det kan gjøre ressursene knappere, fra produksjon og distribusjon til forbrukernes oppmerksomhet og tilgang. Hvordan former disse typer avtaler amerikansk vinkultur?

E. & J. Gallo ble grunnlagt i 1933 i Modesto, California, og er verdens største vingård / høflighet E. & J. Gallo

Den amerikanske vinvirksomheten ”beveger seg mot en situasjon der noen få selskaper får betydelig markedsstyrke,” sier Karl Storchmann, en klinisk professor i økonomi ved New York University og redaktør for Journal of Wine Economics . “Overføringen av merkevarer fra Constellation til Gallo vil øke Gallos markedsandel med mellom 4-5%, til godt over 30%. Dette vil øke Gallos monopolkraft, spesielt i lavprissegmentet. '

Det er nok av et problem som den 22. desember Federal Trade Commission fikk Gallo til å selge noen av merkene det hadde ønsket å kjøpe fra Constellation, eliminere noen få billige viner fra oppkjøpet og bringe avtalen ned fra de foreslåtte $ 1,7 milliarder dollar.

Enhver aktør i vinmarkedet må navigere i et labyrintisk sett med lover for å nå forbrukerne. Hver alkoholholdig drikke som selges i en bar, restaurant, supermarked eller flaskebutikk, går gjennom tre nivåer: de første produsentene selger vinen sin til grossister eller distributører, som deretter selger den til forhandlere eller restauranter, hvor den til slutt kan selges til forbrukerne.

Som et resultat har distributører enorm innflytelse over hvilke viner som selges hvor, til hvem og til hvilken pris.

Et stort oppkjøp av den største aktøren i enhver bransje har ringvirkninger. Konsolidering eliminerer ikke uavhengige virksomheter, men det kan gjøre ressursene knappere.

TJ Douglas er grunnleggeren av Den urbane druen vinbutikk i Boston, og jobbet tidligere for en distributør i Massachusetts. Han husker hvordan store vinbedrifter kunne gi ekstra provisjoner eller fordeler som reiser, og stimulerte selgere og forhandlere til å prioritere vinene sine.

'Selgerne kan gå inn i en butikk og si:' Hei, det er programmering dollar bak dette, men du må kjøpe 50 saker. Du må selge den til dette prispunktet, og den må være på slutten av lokket, ”sier Douglas, med henvisning til den fremste posisjonen i butikkhyllen. “Forhandleren drikker kanskje ikke vin, fordi det kanskje ikke en gang er en vinbutikk. Så de ser bare på dollarbeløpet de får 'gratis', og det er slik de bestemmer seg for å selge og markedsføre vinen. '

I mellomtiden klatrer små vingårder og uavhengige butikker for å forbli konkurransedyktige.

“Feltet er ikke plant. Det er et volumspørsmål, sier Brian Duncan, grunnlegger av Ned til jorden vinkonsepter , et konsulentfirma for gjestfrihet. Etter at distributører har forhandlet om sakrabatter for store volumkjedebutikker eller supermarkeder, eliminerer disse forhandlerne enhver form for priskonkurranse i markedet, sier han.

TJ Douglas er grunnleggeren av The Urban Grape vinbutikk i Boston / Foto av OJ Slaughter og Philip Keith

Distributører har konsolidert i flere tiår, selv da amerikansk vinproduksjon og -forbruk har vokst de siste 25 årene. I følge en studie i Viner og vinranker , i 1995 var det 1800 vingårder og 3000 distributører i USA. I 2017 hadde landet 9 200 pluss vingårder og omtrent 1200 distributører.

“Store distributører vil forholde seg til store vinprodusenter. Store forhandlere vil forholde seg til store distributører, ”sier John Aguirre, president, California Association of Winegrape Dyrkere . “Det virkelige problemet i mitt sinn er ikke Gallos suksess. Det er hvordan vi fremmer andre vingårder og mindre vingårder for å lykkes med å få produktet til distribusjon. '

Fordelene ved et diversifisert marked er selvfølgelig ikke bare økonomiske. Noen vinfagfolk bekymrer seg for at konsolidering reduserer kreativitet og innovasjon fra vingårder, og skifter forbrukernes forventninger og atferd.

'Følgene på bakenden er så store,' sier Elizabeth Schneider, forfatter og programleder for podcasten Vin for vanlige mennesker . Kommersielle selskaper fjerner landbruksusikkerheten fra vinen, sier hun.

“Hver gang du får en cola, smaker den nøyaktig den samme. Hver gang du har barfot, smaker den nøyaktig den samme. Det er ingen følelse av sted eller årgang, men vinen er helt sunn, og det er ikke noe galt med den. Det er brus. '

Soda-fans hører kanskje dette og tenker: “Flott! Jeg elsker den hele tiden tilfredsstillende brusen min! ” Og uformelle vindrikkere vil kanskje bare kjøpe det de vet at de vil like. Konsistens og fortrolighet kan øke forbrukerkomforten, som deretter kan oppmuntre til nysgjerrighet rundt kategorien.

'Fra et produsentperspektiv er Gallos engasjement for forskning ganske ekstraordinær.' - John Aguirre, California Association of Winegrape Dyrkere

Men for de som anser vin følsom for og i stand til å uttrykke store miljømessige, historiske og sosiokulturelle faktorer, er denne kommersielt drevne, cookie-cutter tilnærmingen ødeleggende.

“Det er synd at folk som gjør skade på industrien ikke elsker vin og dens plass i våre liv og vår kultur. Hvis de gjorde det, kunne de ikke behandle det slik, sier Duncan. 'Jeg vil bringe stemmen min til menneskene som jobber med hendene i jorden og bygger noe veldig spesielt.'

De arbeiderne med skitt under neglene, drar nytte av de stadige produksjonsbehovene og pågående vitenskapelige studier finansiert av vellykkede selskaper som Gallo, kontrer Aguirre. Han siterer Gallos arbeid med mekanisering, spesielt verdifullt i California, der Aguirre anslår at 80% av vindruene høstes mekanisk.

'Fra et produsentperspektiv er Gallos engasjement for forskning ganske ekstraordinær,' sier han.

Schneider mener det er problematisk for private selskaper å lede vitenskapelig forskning, fordi de med vilje kan unngå visse fag for å bevare sine egne interesser.

“Hvorfor gir noen viner hodepine? Hvorfor blir noen musserende viner flatere raskere enn andre? ... Dette er ting som det ville være veldig interessant for forbrukerne å vite, men det gir ikke mening for Gallo eller Constellation eller The Wine Group å studere dem, fordi svarene kan skade deres merkevarer, sier Schneider.

Elizabeth Schneider er forfatter og programleder for podcasten Wine for Normal People / Photo høflighet Elizabeth Schneider

Konsoliderte selskaper med dyp lomme kan også utøve sin innflytelse på positive måter, sier pragmatiske vinpersoner.

'Det er ingen tvil om at selskaper har en betydelig innvirkning på vinturisme i California - selskaper har for den saks skyld innvirkning på alle bransjer,' sier Katie Bundschu, visepresident for salg og markedsføring for Gundlach Bundschu i Sonoma Valley. 'Hvis de gjøres med omhu, kan de være en sterk markedsføringsarm for en region og forvalter av landet.'

Hvert medlem av bransjen ønsker å opprettholde virksomheten og bringe forbrukernes hjerter, sinn og hardt opptjente dollar til vin. Selv om alle er enige om at det er avgjørende å gjøre flasker tilgjengelig for nysgjerrige drikkere, er noen bekymret for at konsolidering siloer markedet.

'Når vi snakker om å forsterke svarte og brune mennesker i vinindustrien, hvor begynner det?' sier Douglas. “Hvis du drar til et nabolag i utvikling som for det meste er brune og svarte mennesker, er sjansen stor for at de ikke har noen $ 35 vin fra Central Coast i vinmonopolet. Men den er fylt med Barefoot magnums og André glitrende.

“Det tillater ikke at menneskene i det miljøet får full eksponering for hva vin egentlig er. Dette kommer ikke fra et sted med respektløshet i det hele tatt. Det er bare, det er mer med vin enn André. '