Du har hørt om øyhopping, barhopping og bordhopping. Bare i Toscana kan du imidlertid øve på den ekte formen for byhopping.

Denne store (8800 kvadratkilometer), litt sirkulære regionen ligger i hjertet av Italia, og er dekket med postkort-perfekte bakketoppsbyer, de fleste dateres tilbake til middelalderen. Perfekt bevart eller restaurert, og hver by har aldri mer enn en times mellomrom i bil. Alle trives i sine nydelige naturlige omgivelser, bestående av bølgende vingårder på skråningene, sypresser-stasjoner, våningshus og andre spennende glimt av ikoniske bilder.

Byhopping, kjent som pilegrimsreise i antikken, er en styrke i toskansk historie og er ansvarlig for regionens økning i rikdom, makt og innflytelse. I middelalderen skjedde Via Francigena, som koblet Englands Canterbury til Roma, rett gjennom Toscana. Den hugget ut en korridor for handel og kommunikasjon, takket være tusenvis av reisende, kjøpmenn og geistlige som gikk dens vei. Byer langs ruten, som Lucca, San Gimignano, Monteriggioni og Siena, opplevde økonomiske bom som drev renessansens kunstneriske og institusjonelle fart. Italiensk mat hadde også nytte: Krydder og eksotiske ingredienser som sjokolade ble ført hit fra fjerne land.

Mange av dagens reisende som pilegrimsvandrer til Toscana, er allerede kjent med attraksjoner som Firenze og Siena. Begge disse byene er en utmerket base for å utforske Toscanas enorme samling av bakkebyer. Her er våre favorittvalg, valgt for kvaliteten på spennende nye restauranter, vinsteder, quirky ting å se og generell sjarm.

Vin og velvære i Toscana

San Gimignano

La Città delle Torri, eller 'tårnens by', er det klart mest prangende eksemplet på overflod av Via Francigena. Dette middelalderske Manhattan skryte en gang av 72 høye tårn som var synlige i miles rundt.

Akkurat som New York Citys skyline la til Chrysler Building og Rockefeller Plaza i velstandstider, reiste innbyggerne i San Gimignano steintårn som symboler på deres kollektive ambisjon. Små sjalusi og en-upmanship resulterte i en tårnbyggende vanvidd som til og med dverget hovedkirketårnet. Slike bedrifter setter den sårbare byen i kryss og tvers av fiender utenfor og krigende naboer. I dag er det bare 14 tårn som overlever.

Appellen til San Gimignano er imidlertid mye mer enn arkitektonisk hubris. Det er hjemmet til Piazza iskrembar , ansett av mange for å lage den beste håndverksisen i Italia. Den vinner absolutt toppprisen for kreativitet: Rosmarinessens, lavendel, Gorgonzola, safran og chilipepper er populære ingredienser. Det er til og med et vin-santo-smakstilbud som hyller Toscanas berømte dessertvin.

Hvis du ønsker smakfull mat, er Osteria del Carcere et populært valg for solide toskanske klassikere som ribollita (hvite bønner og grønnsakssuppe), pappa al pomodoro (en brød- og tomatsuppe) og l'arista di maiale (svinekjøtt) . Finere mat kan fås på Collegiate . Denne restauranten og Relais & Château-eiendommen ligger i et tidligere kloster, og låner ingredienser langveis fra, som trøfler, reker og blekksprutblekk.

En 45-minutters kjøretur sørøst fra San Gimignano er den lille byen Monteriggioni, med sine sirkulære vegger og 14 bevarte militærtårn. Utenfor byen er det utmerket The Legend of the Friars restaurant . Et stort utvalg av lokale viner og håndverk øl følger tortelloni fylt med due, eller lasagne laget med kastanjemel og villsvinsaus med purre og Pecorino.

Volterra

Langt utenfor de bankede vinstiene tilbyr Volterra et perspektiv på Toscana som er unikt etruskisk - som gjenspeiler regionens urbefolkning (Etruschi) som romerne kalte regionen for. Med enestående utsikt over fjelltoppen, alabastgruver og en viktig samling av etruskiske og romerske gjenstander - Volterra var det siste etruskiske høyborget som falt til de erobrende romerne - byen har virkelig et autentisk toskansk preg.

Like overbevisende er mattilbudene, og begynner med Del Duca Restaurant-Enoteca. Tradisjonelle retter serveres med moderne stil, med sopp, kjøtt og hage greener. Litt mindre formell er den fantastiske Ristorante Ombra della Sera, som tilbyr en surf- og torvmeny basert på de ferskeste ingrediensene. Prøv biffcarpaccio med svart trøffel eller den delikate linguinepastaen med calamari og bottarga (tørket fiskerogn). Tjenesten er utmerket, og du vil elske uteserveringen. Fordi Volterra ligger på toppen av fjellet som til slutt fører til Middelhavet, kan du finne fiskeretter fra baccalà til rå sjømatforretter her.

Panzano

Panzano er et naturlig skjæringspunkt der god mat og vin møtes, i hjertet av Toscana og en av de viktigste vingårdstedene for Chianti Classico. Det er også et flott hvilestopp for de som ønsker å utforske de viktigste byene i Chianti Classico, for eksempel Greve in Chianti (hjemmet til den historiske slakteren). Antica Macelleria Falorni , Castellina in Chianti og Radda in Chianti.

Superstjernen til Panzano er Dario Cecchini . Denne eksentriske slakterfeiringen av ciccia (det lokale ordet for saftig rødt kjøtt) finner sin stemme i oppslagsstørrelser av T-bone biff som kommer i tre versjoner: la Bistecca alla Fiorentina, la Costata og la Panzanese. For bare noen få år siden åpnet Cecchini Officina della Bistecca, en restaurant som serverer middag flere netter i uken, med bord dekket rundt en åpen grill. Vin er inkludert i prisen for et måltid - du har muligheten til å ta med din egen flaske uten korkgebyr, men du må absolutt ta en solid appetitt.

Bolgheri

Fødestedet til Sassicaia, Ornellaia og Solaia, Bolgheris innflytelse på moderne italiensk vin er betydelig. Ligger på Toscanas uberørte kyst mellom naturreservater av innfødt kratt eik og det glitrende havet, blir Bolgheri stadig mer populært blant vinturister, foodies og syklister (takket være hundrevis av kilometer med naturskjønne veier).

Ved foten av sypresseforet vei som fører til byen og Castello di Bolgheri er uformell Osteria San Guido , eid av legendariske Sassicaia-eier Niccolò Incisa della Rocchetta. Med uteservering i et gressletter serverer restauranten autentiske landlige retter sammen med de ikoniske vinene i området. Et annet morsomt sted i Bolgheri er Enoteca Tognoni . I tillegg til å tilby utmerket mat, er denne vinbutikken et flott sted å fylle hull i den italienske vinsamlingen din (prisene er også veldig rimelige).

Coastal Tuscany tilbyr et helt fiskbasert kjøkken, og Marina di Bibbona (en 20-minutters kjøretur fra Bolgheri) er hjemmet til en av Italias beste sjømatrestauranter, La Pineta. Kokk Luciano Zazzeri tilbyr dagens ferskeste fangst og lokale retter som cacciucco alla Livornese (en solid fiskesuppe fra Livorno). Ikke bli overrasket over å se berømte vinmarkere som Angelo Gaja, Piero Antinori eller Cinzia Merli fra Le Macchiole sitte ved neste bord.

Montalcino

Byen Montalcino er synonymt med Brunello, en av Italias mest elskede rødviner. Men Montalcino er også på vei til å bli Toscanas mest populære småbymål.

Frem til for noen tiår siden var Montalcino det fattige og øde bakvannet i det landlige Italia. I dag trekker den inn millioner av turismedollar, takket være sine vinbutikker, restauranter, boutiquehoteller og smakerom. Montalcino tilbyr en 360-graders utsikt over et av de største cru-områdene i den brede vinverdenen.

Her er noen av de beste spisemulighetene på vingårder. De Poggio Antico restaurant har vakt oppmerksomhet med sin nydelige uteplass og utmerket mat. Poggio Anticos viner er noen av de beste i byen, og er utmerket når de parres med retter som ravioli fylt med foie gras, baby reker servert i aspargeskremsaus eller bifffilé marinert med porcini sopp.

Castello Banfi's Taverna serverer sammenkoblingsmenyer for vin og mat med fusilli med porcini og pølse og Chianina kuttet (biff kuttet i strimler). Le Potazzine’s Ristorante La Vineria har et fantastisk utvalg av Brunello og Rosso di Montalcino, samt vakre uteservering.

Hvor spiser vinprodusentene i Montalcino? Mange bestiller middag kl Il Leccio Restaurant i den nærliggende grenda Sant’Angelo i Colle. Hvis du er heldig, finner du et håndskrevet skilt som leser tartufi freschi ('ferske trøfler') på døren. I så fall kan du forvente heftig spon av Toscanas beste knoller over pastaen, kjøttet og mer.

Pienza

Det filosofiske motsatsen til San Gimignano, Pienza, ble bygget under renessansen som et eksperiment i humanistiske idealer. Det ble sett på som en utopisk by der palasser og offentlige torg ble beregnet for å være den perfekte passformen for innbyggerne. Den såkalte by på menneskelig skala (den menneskelige byen) er ikke for stor til å være skremmende, og den er heller ikke for liten til å bli ignorert.

I tråd med disse idealene tilbyr denne vakkert designede og proporsjonerte byen restauranter som strekker seg over det lykkelige rommet mellom rustikke, landlige kjøkken og elegante kulinariske opplevelser. Latte di Luna, i sentrum, er en vennlig trattoria som serverer zuppa di pane (suppe med brød og grønnsaker), pici con ragù di cinghiale (tykk pasta med villsvin) og agnello scottadito (lamskoteletter servert så varme de 'brenner fingertuppene ”). Den beskjedne vinkartet tilbyr alternativer fra nærliggende Montepulciano og Montalcino.

Et andre uformelt spisested, som ligger litt utenfor Pienza i landsbyen Monticchiello, er Osteria La Porta . Typiske toskanske retter, alt fra forretter som salumi di cinta senese (salami laget med den lokale grisearten) til desserter som panna cotta, kan nytes på en utendørs terrasse. De samme eierne driver også den mer eksklusive Ristorante La Cantina for middagsservering.

Capalbio

På grensen Toscana-Lazio, 93 miles sør for Firenze, er Capalbio den typiske toskanske byen. Den ligger på toppen av en perfekt bakke slik en krone hviler på et prinshode. Dette er definitivt den mest rustikke av byene som er omtalt her på grunn av sin beliggenhet i Maremma, kjent for robuste hestevrakere ( jeg butteri ), ensomme prairier og tufa-stein landsbyer. Men i sommermånedene tiltrekker Capalbio en kunstnerisk intellektuell mengde til sine uberørte strender og ville landskap. Det mest trendy stedet i byen er en del bokhandel, en del kunstgalleri og en del restaurant. Il Frantoio setter på en fantastisk aperitivo utendørs når solen begynner å gå ned, og serverer lokale delikatesser sent på kvelden.

Byer med karakter

Naturskjønne toskanske åsbyer har laget komos i - eller gitt frodige bakgrunner til - en håndfull Hollywood-hits, inkludert 1999s stjernespekkede En midtsommernatts drøm (Montepulciano) produksjonen fra 1968 Romeo og Julie (Pienza) Den engelske pasienten (Pienza) Twilight: New Moon (Montepulciano) Under den toskanske solen (Cortona) og Wher e Angels Fear to Tread (San Gimignano).

Tre alternativer for å komme seg rundt åsene i Toscana

Luftballonger: Flyr i varmluftsballong
Toscanas Leonardo da Vinci var blant de første til å designe en menneskelig flymaskin, og hjemlandet er i dag et knutepunkt for varmluftsballong. Erfarne selskaper som Ballongreiser Italia , Ballong i Toscana og Chianti Ballooning gjennomsnittlig 250 euro ($ 350) per person. Noen serverer champagnefrokost på himmelen.

Klassiske biler: Vintage Car Rental
Toscana innbegreper den langsomme filosofien. En av de beste måtene å ta i omgivelsene er med en rolig kjøretur i en klassisk bil. Lei en Fiat 500 eller en Alfa Romeo Duetto fra Chianti Classic Car eller Kjør i stil . For mer hestekrefter i den sensuelle formen til en Ferrari, Maserati eller Lamborghini, gå til Bilutleie Toscana . Racingentusiaster bør ikke gå glipp av Mille Miglia klassisk bilrally eller Tuscan Rewind , begge holdt i mai.

Scootere: Vespa-helligdager
Det utmerkede forholdet mellom panorama og fortau som Toscana tilbyr, gjør det ideelt for å skyte rundt på to hjul. Byråer som Toscana av Vespa , Vakker scooter og Strada Nova og tilbyr scooter-turer (forsikring og hjelmer inkludert).

For paretips fra toskanske slaktere, Klikk her .