Siden dekket en skjebnesvanger auksjon i 2008, tilbrakte journalisten Peter Hellman år etter den merkelige sagaen om Rudy Kurniawan, som i 2013 ble dømt til 10 års fengsel for å ha solgt utallige millioner av dollar i falske sjeldne årganger. Hellman forteller den fenomenale historien til den mystiske svindleren i In Vino Duplicitas: The Rise and Fall of a Wine Forger Extraordinaire (The Experiment) , utgitt i juli.

Hvordan klarte Kurniawan å få tak i en så stor svindel?

Det som først og fremst tillot ham å gjøre det, var at han - alle er enige - hadde en flott gane. Han kunne identifisere viner som var blinde. Et dusin viner, han ville spikre 10 av dem og komme veldig nært med to av dem, og han gjorde dette gjentatte ganger. Det var en ting. Ting to er at han var ekstremt respektfull for smaken han skulle skape.

'Det enkle faktum er at vinene - 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti - uansett hvilken liten drys han kunne kjøpe, tørket opp.'

Hvis han skulle lage en Clos Saint-Denis fra 1959, kjøpte han 1959 Burgundies fra kommersielle négociants .... Så han vil, la oss si, helle ut en halv flaske [a] 1959 patriark, og han vil helle i en halv flaske med høykvalitets Pinot Noir i California. Da han fikk proporsjonene akkurat, du, kjøperen for mange tusen dollar av den flasken, hvis du åpnet den, vil du si: “Wow, den har funk av gamle Burgund, men den har også denne fantastiske, ungdommelige frukten fremdeles bevart etter tiår og tiår! Dette er hva god vin handler om! ”

Gitt disse talentene og summen av kontanter, hvorfor trengte han å gjøre dette?

I de tidlige dager, da han kjøpte mye vin, kjøpte han ekte vin, og han åpnet ekte vin og han solgte ekte vin, men det enkle faktum er at vinene - 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti - uansett hvilken liten rist han klarte å kjøpe, tørket den opp. Da han innså at han ikke kunne kjøpe viner for noen sum penger, sa han til seg selv: “Vel, gane, min smak er god. Jeg kunne lage denne vinen! ” Han var en indonesisk med kinesisk etnisitet som i utgangspunktet ikke gjorde noe her i landet før han oppdaget vin. Vin var hans billett til å gå inn i sosiale sirkler av mennesker med stor rikdom. Som alle andre av oss gledet han seg over det.

Er din vin en falsk?

Det er fascinerende å se hvordan selv kjennere kjøpte seg inn i illusjonen.

Det er en forførende drikke, i motsetning til alle andre, spesielt hvis du har drukket mange flasker. Hvis du leser [ Acker Merrall & Condit auksjonshuspresident] John Kapons notater om smaksprøver med Rudy, når de er på 16. eller 20. flaske vin og klokken er 3, er det lett å forestille seg at man kan tro at det som er i krystallglasset er den virkelige tingen . Og disse smakene begynte ofte med Champagne. Som Burghound [vinkritiker Allen Meadows] sa til meg: 'Ingen ønsker å drepe susen.' Det er en viktig faktor for at Rudy kan lure så mange mennesker.

Men til slutt lurte han ikke den burgundiske vinmakeren Laurent Ponsot, som ble detektiv for å løse mysteriet fra Rudys falske vin.

Laurent Ponsot var mer enn noen eneste person på grunn av at Rudy nå soner 10 år i fengsel. Det som er uvanlig med Laurent Ponsot, er at han stort sett kunne la ting stå der de var. Det var andre burgundiske domener der jeg tror eierne sa: 'Hvis de gale amerikanerne vil bruke mange tusen dollar per flaske for vin som skal være fra mitt domene, er det ikke mitt problem, la dem gjøre det. Det øker bare verdien av min nåværende årgang. ' Laurent Ponsot ville ikke at folk skulle smake på en flaske med en etikett som sa Ponsot på og bli skuffet.

New York City-baserte journalist Peter Hellman er også forfatter av Når mot var sterkere enn frykt , Sjef! og Femti år etter Kitty Genovese .