Den 13. årlige auksjonsprøven på Napa Valley og veldedighetsvinsauksjon har kommet og gått, med inntektene ned 32 prosent fra for et år siden - ikke så ille som noen hadde fryktet, gitt økonomiens dystre tilstand, som sender sjokkbølger selv gjennom Napas rikeste enklaver.

Rundt 200 unike tønner ble tilbudt for en smaksprøver den 21. februar, hovedsakelig til medlemmer av vinhandelen, som bruker den årlige begivenheten for å måle kvaliteten på de siste årgangene, og også for å forveksle og gjøre forretninger. Den store affære, som bare er viktigst for selve Napa Wine Auction, holdes på Culinary Institute of America, i St. Helena, over Highway 29 fra Charles Krug Winery vingene som samles inn, går til Napa Valley Vintners, en non-profit dedikert til beskytter Napa Valley Appellation.

Gulvet i det gigantiske smaksrommet, et gammelt vinproduksjonsanlegg fra da bygningen fungerte som Christian Brothers 'hovedkvarter, var myldret av smaksprøver fra hele verden. Stemningen var festlig, men auksjonsgjengerne var tydeligvis mer nølende med å by enn de hadde vært de siste årene.

Den totale inntekten var omtrent 1,5 millioner dollar, sammenlignet med fjorårets rekord 2,2 millioner dollar. Det var det laveste uttaket siden 2005 på 1,4 millioner dollar, men fortsatt godt over 2004s 987 000 dollar.

Vintners blir bedt om å tilberede uvanlige partier, viner som ikke er en del av deres vanlige kommersielle repertoar. To av favorittene mine var fra Vineyard 7 & 8, som laget en Cabernet Sauvignon som var en blanding av vingårdens Spring Mountain-druer med frukt fra Oakville-benken, og Covenant, hvis Cabernet var en blanding fra Larkmead Vineyard i Calistoga, og Rudd-Mount Veeder Estate. Jeg likte også Shafers Sunspot Vineyard Cabernet, laget av druer som normalt går inn i vingårdens Hillside Select-tapping. Andre fremragende lodd inkluderte Rubicons Clone 29 Cabernet, Honigs 2006 Campbell Vineyard Cabernet og Hall's 2007 Block A Cabernet, laget av Sacrashe Vineyard over Silverado Trail.

Toppbudet var $ 80.000, for 5 tilfeller av en Scarecrow 2007 Cabernet Sauvignon. Kanskje sagt, det ble kjøpt av et japansk konsortium.

Premier Napa Valley er produsert av Napa Valley Vintners. For mer informasjon om 2010-begivenhetene, besøk http://www.napavintners.com/home/index.asp .