Formålet med Wine Enthusiasts Wine Region of the Year-prisen er å anerkjenne ikke bare dyktighet innen vinkvalitet, men også innovasjon og spenning.

Vinregioner som er langt mer berømte enn Paso Robles, produserer gode viner, men få steder utviser ånden og kan-gjøre-positiviteten til denne Central Coast-betegnelsen. Det er ikke lett for en vinregion å gjenoppfinne seg selv, men Paso gjør det med teft.

Sagt på en annen måte, det er regionen å se på.

Den vinøse begynnelsen ligner på andre kaliforniske regioner. Druer ble plantet på 1700-tallet av franciskanske padres for altervin da staten var meksikansk territorium. På 1880-tallet hadde Paso en blomstrende kommersiell vinindustri.

Historikere debatterer da Pasos moderne tid begynte. Gjerne var Gary Eberles ankomst i 1973 (han startet senere Estrella River) en milepæl.

På 1980-tallet hadde boutique-vingårdsbevegelsen ankommet, symbolisert av ankomsten av Jerry Lohr og Ken Volk i 1981. Tiåret så også spredningen av Syrah, noe som ville ha en enorm lokal innvirkning.

Men det har vært på 2000-tallet at Paso Robles har snudd hjørnet mot sitt tidligere rykte.

Dels var dette rykte - for overdreven varme - gyldig, spesielt i appellasjonens østlige og nordlige hjørner. Men det var heller aldri helt berettiget - det hadde ganske enkelt vært få vinmarker som var villige eller i stand til å utnytte Pasos varierte terroirer.

Den beklagelige tendensen for vinforfattere til å gjenta konvensjonelle visdommer som ikke nødvendigvis er forankret i sannhet, hjalp ikke på saken.

Det som førte til at det endret seg, er litt av en kylling-og-egg-råde, men problemet ble beskrevet godt av ONX-vinprodusenten Brian Brown, som fortalte Wine Enthusiast: ”Da det er mer interesse for Paso-viner fra publikum, bringer det kapital inn , så folk vil investere, og [vinproduksjon] talent følger pengene. '

Spesielt vil unge vinprodusenter jobbe der, fordi de kan forfølge sine visjoner utenfor konvensjonens begrensninger.

'I Paso bryr vi oss ikke om grenser eller tradisjoner,' sier Matt Villard, eieren / vinmakeren hos MCV Wines. 'Vi er bare ute etter å lage de beste vinene vi kan.'

Enten variantene er spanske, franske, italienske eller, som med Zinfandel og Petite Sirah, historisk kaliforniske, kan Paso-vinprodusenter tukle med blandinger og stiler som ville være umulige i andre regioner som er mer bundet av tradisjon og forbrukernes forventninger.

Infusjonen av ungdommelig lidenskap har hatt en galvaniserende effekt gjennom hele appellasjonen.

Mens Jerry Lohr, på J. Lohr, anerkjenner Pasos klima og jord, roser han «den nye energien vi har her. Vi hviler ikke på laurbærene. Vi er alltid villige til å lære. '

Det er den glade viljen til å smi seg frem, å presse nådeløst inn i fremtiden og lage sin egen identitet for det 21. århundre som gjør Paso Robles Wine Enthusiasts 2013 Wine Region of the Year.