I tusenvis av år ringte terrakotta-containere amforaer , klinisk eller krukker på italiensk var det eneste alternativet som var tilgjengelig for tidlige vinprodusenter som forvandlet druesaft til vin. Disse store keramiske krukkene brukes fremdeles i det som nå er Georgia - den delen av Kaukasus som ble regnet som vinens fødested for 6000 år siden - i regionen.

Georgias amforaviner forble nesten ukjente for resten av verden frem til begynnelsen av det 21. århundre, da den italienske vinprodusenten Josko Gravner besøkte området og tok med seg noen av leirekarene, kjent som qvevri , til Italia.

I dag har et lite, men økende antall produsenter adoptert amforaer i forskjellige størrelser og opprinnelse. For de fleste konvertitter er amforaer den naturlige utviklingen av en helhetlig tilnærming til vinfremstilling som inkluderer å unngå sterke kjemikalier i vingårdene og en praktisk tilnærming i kjellerne. Vinprodusenter som har byttet til amforaer sier at fartøyene produserer det reneste uttrykket for sine druer og vingårdsområder.

Fra forførende honninghvite til jordfarvede rødder med strålende fruktrenhet, vil du aldri glemme en vinvinifisert i amfora.

Jasko Gravner / Foto av David Yoder

Gravner | Pottery Pioneer

Før han byttet til amforaer, Josko Gravner hadde vendt inn sine tradisjonelle fat for rustfritt stål. Gravner, hvis vingårder ligger i hjertet av Friulis Collio-sone nordøst i Italia og strekker seg inn i Slovenia, bosatte seg senere på barriques og mente at disse var avgjørende for kvalitetsvin.

Hans rike, velduftende viner fikk ros, men likevel var han ikke fornøyd. Han dro til California i 1987 for inspirasjon, men kom desillusjonert tilbake.

'Jeg kom hjem og fortalte kona mi at jeg var lei av konvensjonelle viner, som gikk i motsatt retning for å beskytte jorden og ektheten,' sier Gravner.

Etter å ha studert vinhistorien bestemte han seg for å dra til Georgia, i Kaukasus-regionen, der vinproduksjonen begynte.

På grunn av landets ustabilitet ventet Gravner til 2000 med å ta seg til Kaukasus. Hans første slurk vin der, slevet ut av en blandet amfora, forandret livet hans.

'Amfora forsterker det gode og dårlige i vin, så det er viktig å ha perfekte druer.'

Han kom energisk hjem. Gravner importerte flere av de store amforene (1.300–2.400 liter) til sin vingård i grenda Oslavia. Etter sine nye forbilder stilte han dem med bivoks og begravde dem.

I 2001 lagde han sine første viner i leire: Bianco Breg (en blanding av Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio og Riesling Italico) og Ribolla Gialla, fra den opprinnelige druen med samme navn. De første amforavinene ble gjæret uten utvalgte gjær, og holdt kontakten med drueskinnene i ytterligere seks måneder, etterfulgt av tre års aldring i store eikefat.

De ravfargede vinene skapte en følelse da de ble sluppet. Mens noen mennesker ble skremt av fargen og den strenge mineraliteten, ble andre fascinert av deres uhemmede renhet, tørkede aprikos og honningfulle opplevelser.

'Amphorae fungerer som høyttalere ...' sier Gravner. 'De forsterker det gode og det dårlige i vin, så det er viktig å ha perfekte druer.'

Gravner omfavner biodynamisk vindyrking og bruker ingen tilsetningsstoffer eller teknologi i kjellerne sine, ikke engang temperaturkontroll. Fra 2007-årgangen blir vinene syv år før de tappes på flaske. Han avvikler internasjonale druer for å fokusere på Ribolla Gialla.

Anbefalte viner

Gravner 2007 Bianco Breg (Venezia Giulia) $ 80, 93 poeng. Denne vinen er rik og glatt, og er en blanding av Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio og Riesling Italico. Gjæret i amforaer og eldet i seks år i eikefat, og har smaker som spenner fra moden aprikos til ingefær. Drikk gjennom 2022. Domaine Select Wine & Spirits. Kjellerutvalg.

Gravner 2007 Ribolla (Venezia Giulia) $ 115, 93 poeng. Denne ravfargede vinen er Gravners telefonkort. Det hjalp til med å sparke Italias oransje vinbevegelse og sette Ribolla Gialla på kartet. Det er ikke for alle, men det er en imponerende innsats som kombinerer struktur, tilbakeholdenhet, dybde og kompleksitet. Domaine Select vin og brennevin. Kjellerutvalg.

Giusto Occipinti og Giambattista Cilia / Foto av Susan Wright

COS | Sørlige keramikere

Omtrent samtidig som Gravner var på pilegrimsreisen til Georgia, Giambattista Cilia og Giusto Occhipinti fra COS vingård i Ragusa-provinsen på det sørøstlige Sicilia, forsket også på amforaer.

COS ble grunnlagt i 1980 og er kreditert med å gjenopplive Cerasuolo di Vittoria, en lokal tradisjonell vin. De første årene brukte firmaet resirkulerte tønner, men på slutten av 1980-tallet, under påvirkning av California Napa Valley, kjøpte det nye barker.

'Så tok vi et stort skritt tilbake,' sier Occhipinti. «På midten av 1990-tallet prøvde vi noen av våre tidligste tappinger - de modnet i resirkulerte tønner - og vi var sjokkert over forskjellen. Vinene var så mye mer interessante enn sine mineraler og jordiske opplevelser enn senere årganger modnet i ny eik som hadde følelser av vanilje og ristet brød. ”

'De lar vinene puste, som tre gjør, men de gir ikke trearomaer eller smaker.'

Vinprodusentene begynte å eksperimentere med fat i forskjellige størrelser og aldre, betongtanker og amforaer. Leirekarene fra Georgia var for store for deres behov, og fordi de søkte amforaer som ikke trengte å være foret med bivoks eller andre stoffer, prøvde de ut amforaer fra Sicilia, Tunisia og Spania i 2000.

- 400-liters krukkene fra Spania viste seg å være de beste for vinfremstilling, delvis på grunn av leire, men også for den rene kvaliteten på vannet som ble brukt til å lage deig, sier Occhipinti. 'De lar vinene puste, som tre gjør, men de gir ikke trearomaer eller smaker.'

COSs første amforaproduserte vin var Pithos Rosso fra 2002. En blanding av Frappato og Nero d'Avola, denne fantastiske, sjelfulle røde ble raskt en kultfavoritt for sine saftige bær-, blomster-, mineral- og jordfornemmelser, lys syre og silkeaktige tanniner.

I 2008 la COS til Pithos Bianco, laget av Grecanico. Begge vinene gjæres i uforede amforaer, hvor de holder kontakten med skinnene til midten av april, etterfulgt av tapping.

COS følger prinsippene for biodynamisk vindyrking og har en praktisk tilnærming til vinfremstilling, som inkluderer spontan gjæring med ville gjær. Ved siden av sine amforalagrede Pithos-viner, gjærer firmaets andre tilbud i sement. Noen røde eldes kort i store slaviske fat for ekstra kompleksitet.

Anbefalte viner

COS 2014 Pithos Rosso (Vinn) $ 27, 95 poeng. Denne blandingen av Frappato og Nero d'Avola uttrykker mørkhudet bær, lær, solbakt jord, havbris og en blomstertone. Den kremete ganen kombinerer smidig tanniner og frisk syre. Domaine Select vin og brennevin.

COS 2014 Pithos Bianco (Terre Siciliane) $ 25, 89 poeng. Denne ravfargede vinen er laget med Grecanico og gir antydninger til kandisert nektarinskal, havbris, jordbearbeidet jord og middelhavsurter sammen med lys syre. Domaine Select vin og brennevin.

Elizabetta Foradori / Foto av David Yoder

Foradori | Gå tilbake til tradisjon

I 1984, som en 20-åring fersk fra ønologiskolen, Elisabetta Foradori overtok familiens vingård, som ligger i Dolomittene i Trentino. Hun var ikke fornøyd med de teknisk perfekte vinene som kom fra kommersielle kloner og mekaniserte vingårdsmetoder. Så i 1985 startet hun et massevis av Teroldego-druene på eiendommen, og til slutt registrerte hun 15 kloner som hun senere plantet om i en av hennes største vingårder.

Mens kvaliteten ble forbedret, var Foradari fremdeles ikke fornøyd. Noe manglet.

'Vinene jeg produserte den gang manglet sjel,' sier hun.

I 2002 begynte hun å konvertere til biodynamisk vindyrking. Vingården fikk sin Demeter-sertifisering i 2009.

'Biodynamisk er ikke bare et sertifikat, det er en del av en livsstil som handler om å respektere naturen,' sier Foradori. I 2009 søkte hun akkurat det rette gjæringsfartøyet for sin opprinnelige hvite drue, Nosiola

'For mange år siden pleide vinprodusenter å mase Nosiola på skinnene, og vinene hadde kompleksitet og karakter, ingenting som lette viner laget av druen i dag,' sier Foradori.

'Vin vinfremmet i amforaer gir det reneste uttrykket for druen og terroiren.'

Giusto Occhipinti fra COS foreslo amforaer fra Spania: 'Jeg ble fascinert, fordi amforaer er laget med fire symbolske elementer: jord, ild, vann og lys,' sier hun. “Jeg prøvde dem, og fant det jeg lette etter. De fullførte prosessen jeg startet i vingårdene for 15 år siden.

'Vin vinfremmet i amforaer gir det reneste uttrykket for druen og terroiren.'

Hun advarer imidlertid om at det ikke alltid er lett å jobbe med leirekarene.

'De er fulle av overraskelser,' sier Foradori. “Vin vinlagt i amforaer lever mer, og på grunn av dette forandrer de seg alltid. De har gode og dårlige dager. ”

Gjæret og alderen i åtte måneder på skinnene i uforede amforaer, har Foradoris velduftende og elegant strukturerte Fontanasanta Nosiola et godt aldringspotensial i midten. Hennes to Teroldegos med enkel vingård viser begge saftig frukt og jordiske opplevelser, men avslører forskjellige personligheter. Alle vinene drar nytte av lang lufting før de helles.

Anbefalte viner

Foradori 2013 Morei Teroldego (Vigneti delle Dolomiti) $ 48, 93 poeng. Dette gir hint av svarthudet bær, blå blomst, lakris og flint, levert med konsentrasjon, finesse, fast syre og smale tanniner. Drikk 2017–2023. Louis / Dressner Valg.

Foradori 2013 Fontanasanta Nosiola (Vineyards of the Dolomites) $ 48, 89 poeng. Fristende aromaer av alpine villblomster, hakkede urter, ristede nøtter og sitrusskall sammen med energisk mineralsk og forfriskende syre. Louis / Dressner Valg.

Giovanni Manetti / Foto av David Yoder

Fontodi | Støping av toskansk leire

Grunnlagt i 1968 i hjertet av Chianti Classico, Fontodi lager høyt anerkjente viner fra Toscana, inkludert Chianti Classico Gran Selezione Vigna del Sorbo (tidligere Riserva) og IGT Toscana Flaccianello della Pieve.

Gårdens produksjon er sertifisert økologisk, og viner gjæres med ville gjær. Dens 100 prosent Sangiovese, vinifisert og eldet i amforaer og utgitt i slutten av 2014, fascinerte den italienske vinverdenen.

'Gravner var en pioner og definitivt en inspirasjon,' sier Giovanni Manetti, som driver den familieeide vingården.

Broren hans, Marco, leder den andre familiebedriften, et keramikkfirma som spesialiserer seg på terrakottagulv og fliser. Produktene har bidratt til å gjenopprette viktige toskanske landemerker, inkludert Brunelleschis kuppel i Firenze.

Med Maros samarbeid bestemte Giovanni seg for å prøve å gjære i amforaer.

'Familien min har åtte generasjoner erfaring med terrakotta, så vi bestemte oss for å bruke vår egen amfora i stedet for å kjøpe,' sier Giovanni.

Firmaet har lenge laget amforaer - kalt orci i Toscana - for hager og olivenolje, men sluttet å lage dem til vinfremstilling i 1930. I 2008 startet de på nytt produksjonen av 400- og 550-liters vinfremgangsmåter. Hver tar en måned å fullføre.

'Men det beste er at leiren til amforene våre kommer fra det samme landet der druene våre dyrkes, og bringer produksjonen full sirkel.'

'I begynnelsen lekker vin ut av porene, men vi ønsket ikke å linjere dem internt,' sier Giovanni. “Vi kjemmet gjennom firmadokumenter og fant det manglende trinnet - vi måtte tørke leire med en våt svamp like før tørkeprosessen.

“Dette reduserte porene. Vinen puster, men går ikke gjennom. '

Orci er utstyrt med egendefinerte lukninger i rustfritt stål som aldri har kontakt med vinen.

'Men det beste er at leiren til amforene våre kommer fra det samme landet der druene våre dyrkes, og bringer produksjonen full sirkel,' sier Giovanni.

Fontodis første utgivelse var Dino 2012, kåret til ære for Manettis 'far. Vinen gjæres og blir liggende på skinnene i amforaer i ni måneder, deretter ristet og eldet ytterligere seks måneder i leireglassene. Ingen sulfitter tilsettes. Dino tilbyr en uberørt versjon av Sangiovese, som gir friskhet, lys frukt, balanse og finesse.

Anbefalt vin

Fontodi 2013 Dino (Central Tuscany Hills) $ 70, 95 poeng. Denne 100% Sangiovese avslører rød bær, jern, blå blomst, underbørste og mørkt krydder, mens ganen gir levende syre og polerte tanniner. Vinifera Import. Kjellerutvalg.

Alessandro Righi / Foto av David Yoder

St. Pauls | Ancient Vines, Ancient Tech

St. Pauls i Alto Adige er en av de eldste, men mest dynamiske samarbeidskjellere i regionen med mangeårig fokus på kvalitetsviner. Vingården ble oppkalt etter den lokale sognekirken, og ble opprettet i 1907 og har 200 medlemmer som leverer druer fra ca. 425 hektar vingårder.

De bratte åssidene begrenser naturlig drueutbyttet. De voksende områdene, beskyttet av Alpene, og som drar nytte av 1800 timers årlig sollys, nyter varme dager og kjølige netter i modningstiden, noe som gir ideell druemodning. I løpet av årene har produsentene av St. Pauls tatt imot bærekraftige oppdrettsmetoder, og vingården har vedtatt miljøvennlige kjellerpraksis.

Alto Adige er best kjent for sine livlige, aromatiske hvite, inkludert Sauvignon Blanc, Gewürztraminer, Pinot Grigio og Pinot Bianco. Og selv om Pinot Bianco har blitt forlatt i store deler av den gamle verden og aldri startet i den nye verden, er det fortsatt et fokus for Alto Adige-produsenter, der den kan skryte av delikate epleopplevelser og livlig syre.

'Vi har det som er ansett som den eldste Pinot Bianco-vingården i Alto Adige, plantet i 1899.'

I tillegg til vingårdens Pinot Bianco, vinfunnet i rustfritt stål, og dens fatgjærede og lagrede Passion Riserva, introduserte St. Pauls nylig sin nyeste Pinot Bianco, Sanctissimus Riserva - gjæret og eldet helt i leirekar.

'Vi har det som er ansett som den eldste Pinot Bianco-vingården i Alto Adige, plantet i 1899,' sier Alessandro Righi, administrerende direktør i St. Pauls. 'Vi ønsket å kombinere alderdommen til vinrankene med opprinnelsen til vinfremstilling ved å bruke amforaer.'

I 2009 begynte vingården å eksperimentere med amforaer laget av TAVA Ceramiche i Trento. Etter år med forsøk bestemte den seg for skreddersydde, uforede, 300 liters krukker laget med leire fra Toscana, Lazio og Veneto. I midten av 2016 ga kooperativet ut sin Sanctissimus fra 2013.

'Leireglassene tillater en lang, langsom gjæring, noe som skaper mer kompleksitet og en garvestruktur som ligner mer på en rød,' sier Wolfgang Tratter, firmaets vinprodusent.

Gjæret spontant i amforaer med ville gjær og eldet i leire i ett år, har Sanctissimus en energisk mineralvene og viser godt aldringspotensial.

Anbefalt vin

St. Paul Holy Riserva 2013 Pinot Bianco (Alto Adige) $ 99, 92 poeng. Glanset og strukturert, dette åpner med aromaer som antyder akasiehonning, ristet hasselnøtt, pukk og et snev av lett krydder. Den glatte ganen tilbyr modent gult eple, mandarinskall og en honningformet mineralsk tone mens frisk syre lyser opp de kremete smakene. Drikk gjennom 2020. Ethica Wines.