Rueda ligger på et robust platå gjemt i et landskap med slott og middelalderlandsbyer, og er en av Spanias viktigste hvitvinregioner. Oppkalt etter en by i provinsen Valladolid, berører Rueda Denominación de Origen (DO) tre provinser: Valladolid, Segovia og Ávila. Den ble etablert i 1980, men som andre steder i Spania, strekker Ruedas vinodlingstradisjoner seg tilbake i århundrer.

Hvitvin utgjør mer enn 95 prosent av produksjonen i Rueda, og de aller fleste flaskene bruker Verdejo. Lokalbefolkningen mener Verdejo stammer fra Nord-Afrika og ble ført til Spania av maurerne.

Den første platen av Verdejos produksjon i Rueda dateres til det 11. århundre. Karakterisert av fast syre og en attraktiv fruktprofil, tilbyr Verdejo notater fra sitrusy til tropisk, bøyd med ville urter og en sterk mineralpreg.

Til tross for sin lange arv vaklet Verdejo på utryddelsesbunnen da det 20. århundre begynte, et offer for phylloxera-lusen som herjet vinranker. Den ble erstattet for det meste av Palomino Fino, den høyytende hvite druen som produsentene knuste for bulk vinproduksjon og befestede tilbud i Sherry-stil. Først på 1970-tallet vendte interessen til Ruedas fine-vin-potensial.

Nye prosjekter og beplantninger

Med et øye mot å levere en fersk, aromatisk hvit, var Rioja-produsenten Marqués de Riscal den første store vingården som siktet inn i regionen. Vingården investerte tungt i å gjenplante Verdejo. Riscals suksess førte til en bølge av interesse og gjenplanting av vinranker.

Siden den gang har Spanias største aktører startet vinprodusenter her, inkludert nylige prosjekter av González Byass og Codorníu. De 40 vingårdene som ble registrert i 2005 steg til 69 i 2015. Vingårdsareal, for tiden rundt 32 000 dekar, har nesten doblet seg siden 2005.

Mekaniseringen av Ruedas vingårder har transformert potensialet for vekst og kvalitet.

Flasker med Rueda-betegnelsen krever minst 50 prosent Verdejo, mens resten av blandingen kan bestå av en hvilken som helst prosentandel av Viura (a k a Macabeo, også brukt i hvit Rioja) eller Sauvignon Blanc.

Under Rueda Verdejo-betegnelsen øker den nødvendige sortbasen til 85 prosent, og det samme er nødvendig for Rueda Sauvignon (det lokale navnet på Sauvignon Blanc). Purister foretrekker imidlertid å jobbe med 100 prosent Verdejo, og søker å skape en rekke uttrykk gjennom forskjellige nettsteder og vinfremstillingsstiler.

Et land med ekstremer

Ruedas klima ligger på et platå mellom 2300 og 2600 fot over havet, og er preget av kalde, harde vintre, flyktige kilder og tørre, varme somre. Likevel har Verdejo tilpasset seg disse fiendtlige ytterpunktene. De kjølige nettene som følger varme dager hjelper druene til å beholde naturlig syre. Svært nedbørsmengde forekommer hovedsakelig rundt våren og høsten. Vines får litt ekstra vannassistanse, strengt regulert av DO, for å bidra til å presse gjennom den tørre vekstsesongen. Uten moderne drypp vanning, ville avlingene være mye lavere.

Ruedas jord er generelt steinete, med god drenering. Mangel på næringsstoffer, og rik på kalk og jern, bidrar til kvaliteten på vinene. Det gjelder spesielt for vingårder i nærheten av Duero-elven, hvor kalksteininnholdet er høyt, og langs gruspartiene nær Valladolid. De sandere strekningene i nærheten av Segovia hindret phylloxera i å spre seg, og noen verdsatte gamle Verdejo-buskeplanter overlever fortsatt der.

I motsetning til disse prephylloxera-sjeldenhetene blir nye vinstokker trent på trelliser. Mekaniseringen av Ruedas vingårder har fundamentalt transformert potensialet for vekst og kvalitet. Dyrkere kan nå lettere svare på utfordringene med 30 000 pluss dekar Verdejo som modnes samtidig på tvers av appellasjonen.

Maskinhøsting akselererer plukkingsprosessen, og leverer flere druer effektivt og i god stand til vinprodusentene. Den sparte tiden hjelper til med å unngå at bunter forverres på vintreet. I vingården gjør teknologien det mulig for produsenter å holde viner rene, skarpe og fri for oksidasjon.

Mens Verdejo-renessansen begynte med en visjon om å lage ungdommelige og duftende viner, prøver noen produsenter å presse grensene for druens potensiale. De eksperimenterer med økologisk og bærekraftig oppdrett og velger frukt fra busk vinstokker og pakker med en vingård. Målet er å skape viner av interesse, kompleksitet og smidighet.

Produsenter å se etter

En av Ruedas fremste eiendommer, som i dag driver virksomhet som Belondrade, ble grunnlagt for mer enn 20 år siden av medlemmer av familiene Lurton og Belondrade fra Bordeaux. Under ledelse av Didier Belondrade produserer den La Seca-baserte vingården, opprinnelig Belondrade y Lurton, en signatur kremaktig stil med fatgjæret, aldrende Verdejo.

En annen Rueda-leder er Viñedos de Nieva, som ligger i provinsen Segovia, hvis Verdejo-stil, begrenset produksjon, kalt Pie Franco, er laget av håndplukkede, ikke-plantede vinstokker plantet for over hundre år siden.

Garciarévalo, i Matapozuelos, tilbyr både en lettdrikkende Verdejo kalt Tres Olmos og en fyldig vin med liten produksjon fra gårdens eldste vinstokker kalt Harenna.

I mellomtiden er Javier Sanz, en langvarig druedyrker som ble vinprodusent, kjent for å produsere små mengder Malcorta, en sjelden og skjør klone av Verdejo. En annen familieeid eiendom, José Pariente, har brukt år på å eksperimentere med gjæringer i rustfritt ståltanker, eikefat og betongegg. Vinene er konsekvent blant Ruedas beste.

Komme dit

Å nå Ruedas vinprodusenter fra Madrid er et blunk. Regionen ligger omtrent 20 mil nordvest for hovedstaden, og er lett tilgjengelig med bil eller høyhastighetstog.

Den nylig utvidende Ruta del Vino de Rueda, eller Rueda vinrute, oppmuntrer til enoturisme. Den foreslåtte reiseruten krysser 13 byer, inkludert den tidligere spanske hovedstaden Valladolid, en by fylt av vakre kirker, museer og palasser, samt flere veldig gode restauranter.

Tilgang gjennom vingårder, inkludert Yllera og Mocén, stiger ruten under byen Ruedas gater til en milelange labyrint av gallerier som fremdeles er intakte fra middelalderen. Ruten knytter også tradisjonelle Rueda bodegaer til moderne prosjekter som Finca Montepedroso.

Samlet sett, etter hvert som etterspørselen etter Ruedas viner fortsetter å vokse, har også infrastrukturen og alternativene som gjør at vinelskere kan smake på regionens ekspressive hvite i landet der Verdejo lenge har blomstret.

Foto av Mark Lund

Garciarévalo 2014 Tres Olmos Verdejo $ 17, 90 poeng. Ren sitrus, grønn melon og briny aromaer utgjør klassisk Rueda Verdejo. Dette har en løftet, saftig munnfølelse og tørre, pithy, sitrusy smaker som brettes i steinete toner og hint av grønne urter. En lett, eterisk finish er det du vil ha fra sorten. Drikk nå. De Maison Selections. —M.S.

Blanco Nieva 2014 Pie Franco Verdejo $ 30, 89 poeng. Mineralitet og rå sitrusaromaer skaper en ekte Verdejo-bukett. Dette er skikkelig surt og friskt, men også en runde og masse. Briny, borderline bitter smak av grapefrukt, lime, estragon og scallion finish pithy. Drikk nå. Frontier Wine Import. —M.S.

Dominios de Castilla 2014 Verdejo $ 11, 87 poeng. Tropiske aromaer av frukt, melon og eple er lett saltende og solide. Ganen på denne hvite hverdagen er livlig og frisk, med hoppende syre. Smaker av nektarin, mango, eple og lime holder seg fruktige og rene over hele finishen. Winesellers, Ltd. Beste kjøp. —M.S.

Marqués de Irún 2014 Verdejo $ 11, 87 poeng. Dette er en solid Verdejo med steinete aromaer av sitrusfrukter, spesielt grapefrukt. En smak med sitronsyre gir en frisk plattform for appelsin- og grapefruktsmaker. En rund, fyldig overflate med salte sitrussmaker er en god slutt. Europvin. Beste kjøp. —M.S.

Naia 2014 Las Brisas $ 14, 87 poeng. Sitrusy aromaer av sitron og grapefrukt viser en leskende sideanmerkning. Denne blandingen av 50% Verdejo, 30% Viura og 20% ​​Sauvignon Blanc er pittig og sitronsyre på smak, med smaker av sitron, grønt eple og appelsinskall som bærer på en varig, sunn finish. Aviva Vino. —M.S.

Esperanza 2014 Estate Grown & Bottled Verdejo-Viura $ 9, 86 poeng. Enkle, men solide eple- og nektarinearomaer er rett frem. Dette føles rundt og enkelt, uten mye syrebasert kutt. Smaker av melon, mango og nektarin er korte, med et notat av eple. Axial Wines USA. Beste kjøp. —M.S.