Rundt New Zealand får jeg blandede reaksjoner når jeg legger frem hypotesen min om at Chardonnays utgjør New Zealands beste hvitviner. Jeg kan ane at vinprodusentene er tilbakeholdne med å fordømme den ordspråklige gåsen (Sauvignon Blanc) i deres opprinnelige forvirrede utseende og nøye målte svar. Men det er også smertefullt åpenbart at vinprodusenter over hele New Zealand sliter med å forene Sauvignons kommersielt vellykkede stil med sine egne kreative impulser - derav de relativt nylige trekkene til vingårdsspesifiserte og fatgjærede Savvies.

Misbrukere av disse tilnærmingene håner vinene som Chardonnay wannabes, men det er noe sant i den beskyldningen. Så langt har ingen andre hvite druer dyrket i New Zealand den samme kombinasjonen av kompleksitet og følelse av sted som de som finnes i landets beste Chardonnays. Det er ikke rart at Sauvignon-produsenter søker å etterligne dem. Selv om noen andre hvite druesorter viser løfter (se sidefelt, “Hva annet er nytt i New Zealand?” Side 35), er Chardonnay - vanskelig som det kan være å selge publikum på - fortsatt toppen av haugen.

'Vi kjemper ikke bare med Bourgogne, men også med California og mange andre New World-regioner,' forklarer Simon Buck, daglig leder for RO Imports. 'Jeg opplever at mine største New Zealand hvite vinopplevelser har vært Chardonnay, men å komme vekk fra større, eikere, smørrike stiler har vært nøkkelen for oss.'

Som Buck, ikke la deg fraråde det faktum at det er sterk global konkurranse eller at sorten er umoderne i visse kretser: New Zealand er i stand til å lage noen av verdens beste Chardonnays. Hva gjør dem så gode? Til å begynne med, kombinasjonen av New World-frukt med kult klimavoksende regioner. Med breddegrader som nærmer seg Bourgogne, men mer maritim påvirkning, beholder New Zealand Chardonnays skarpe syrer, omtrent som deres franske brødre.

Og selv om det er lagt mye vekt på moderne franske kloner av Chardonnay, gjør New Zealands gamle beredskap, Mendoza-klonen, fremdeles mange av landets beste Chards. 'Vi finner at Mendoza-klonen - med våre beskjæringsnivåer - gir rikelig med konsentrasjon,' sier Katy (Poppy) Hammond, vinprodusent ved Dry River i Martinborough. 'Når vinrankene blir eldre, blir vi mer og mer mineralitet og klarhet i vinene,' forklarer Hammond.

I tillegg kan New Zealands Chardonnays vise forskjellige regionale egenskaper. Vil du ha helt modne, tropiske fruktsmaker? Se til de varme (nordligere) områdene i Gisborne og Hawkes Bay. Marlborough og Nelsons store solskinstimer og generelt grusjord gir mer ananas og melon, mens Martinborough Chardonnays, som passer til deres sentrale beliggenhet, ligger stilistisk et sted i mellom. Central Otago's kule netter gir skarpere, mer sitrusy profiler.

Denne følelsen av noe som helst speiler det Bourgogne så ofte hevder å levere og gir en kort motbevisning for kritikk av New World-viner for manglende terroir - for å smake på annet enn frukt og eik. Det er til og med mulig i New Zealand å ta disse skillene til nivået på forskjeller mellom vingårder, slik Kumeu River gjør med sitt utvalg av Chardonnays med en vingård.

Implisitt i denne økende forståelsen av New Zealands forskjellige vinregioner og vingårder er erkjennelsen av at overdreven eik og altfor smørholdige malolaktiske gjæringer tilslører disse skillene. De beste New Zealand-chardonnayene bruker rikelig med eik og (ofte) malolaktisk gjæring, men riktig til støtte for frukten. Det er en tendens i retning av å produsere ujevne Chardonnays, men den eksisterer av kommersielle grunner, ikke fordi den gir det beste uttrykket for druesorten eller terroiren.

Pinot Noir

Enda mer enn Chardonnay, er Pinot Noir i stand til å formidle en følelse av sted. Vinnører refererer ofte til at den er “gjennomsiktig”, noe som gjenspeiler hvor og hvordan den dyrkes mer enn andre varianter. Bourgogne nøtter vokser rapsodisk over forskjellene mellom Chambolle-Musigny og nabolandet Nuits-St-Georges.

På Pinot Noir-konferansen i februar i Wellington i februar var forskjellene mellom New Zealands Pinot Noir-regioner på full skjerm. Fra smidigheten og lett tilgjengeligheten til Marlborough til den friske frukten i Central Otago, finessen i Waipara og de velsmakende overtonene i Martinborough, bringer hver av de største regionene noe tydelig til bordet.

Å ta dette et skritt videre, hvis å krysse en sti mellom vingårder og finne forskjeller i de resulterende vinene er en refleksjon av terroir, kan Felton Road's Block 3 og Block 5 Pinot Noirs være New Zealands terroir-plakatbarn. De to blokkene har utført konsekvent gjennom årene, med Block 3 alltid den mykere, mer elegante vinen og Block 5 alltid den solidere, kraftigere av de to.

'Jeg hadde nettopp kommet tilbake fra å lage årgang i Bourgogne, og jeg ble virkelig inspirert av stedekspressive viner i stedet for vinprodusentvalgte' reserver '- uansett hva de måtte bety,' forklarer Blair Walter, Felton Road's vinprodusent. 'Så da jeg så en virkelig uttrykksfull karakter i Block 3 i vår første årgang i 1997 (tredje avling for vinstokkene), ønsket jeg virkelig å flaske dette separat og bevare denne individualiteten,'

Selv om mange vinprodusenter i Central Otago velger å blande frukt fra forskjellige vingårder og forskjellige underregioner for å oppnå en jevn stil fra årgang til årgang - og disse representerer legitime uttrykk for Central Otago Pinot Noir - synes flere og flere å omfavne ideen om at de beste Pinot Noirs. gjenspeiler individuelle nettsteder.

'Da jeg var i Gibbston, brukte vi å lage viner fra hele Central, så vi ville se mange forskjeller fra underregion til underregion,' forklarer Grant Taylor fra Valli. 'Det som skjedde for meg er at det på lang sikt er begrenset verdi i å bli definert av en sort - alle kan dyrke en druesort. Vi må identifiseres som et sted. ”

Taylor flasker nå vin fra enkle vingårder i Bannockburn og Gibbston Valley for å markere disse skillene på plass. 'Bannockburn fanger opp varmen i regionen og gir større, mer modne viner,' sier Taylor. “I Gibbston kan jeg plukke to uker senere, med mindre alkohol, og vinen lever på syre i stedet for tannin, med mer blomsterparfymer, krydder og kompleksitet. Det er slankere og lengre. '

Selv om Central Otago kan skilte med en rekke forskjellige jordsmonn og mesoklimater, mangler det en av Burgundys hovedingredienser: kalkstein. For det har Taylor gått til North Otago's Waitaki Valley for å skaffe Pinot Noir. 'Jeg får mye parfyme og smakfulle notater i stedet for moden frukt, men ingen grønt - jeg tror jeg smaker på jordpåvirkning,' foreslår han.

I Waipara inneholder Teviotdale Hills, som danner regionens østlige grense, noe kalkstein - en av grunnene til at New Zealands største vinselskap har investert millioner i vingårdutvikling der - men de gir også beskyttelse mot sørlige stormer. Brancotts Pinot Noir har nylig endret merking fra Marlborough til South Island, for å redegjøre for den økte andelen Waipara-frukt i blandingen.

De forsiktig skrånende leirbakkene er kjent for å gi kraftigere, mer selvsikker viner enn Waiparas grusterrasser. 'Folk sier at grusjordene gir lettere, mer aromatiske Pinots, men jeg er ikke sikker på at jeg er enig,' sier Lynnette Hudson, vinprodusent for Pegasus Bay i Waipara. Absolutt er Pegasus Bay-stilen - til tross for at den er hentet fra grusjord - ikke en letthet eller delikatesse. 'Waipara Pinot Noirs har en tendens til å ha moden, myk frukt, men også mye krydder,' sier Hudson. 'Jeg finner mange likheter med Martinborough, selv om de er lenger nord.'

Martinborough, i den sørlige enden av Nordøya, er Pinot Noirs åndelige hjem i New Zealand. Banebrytende vinprodusenter Ata Rangi, Dry River og Martinborough Vineyard ledet an på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet, og er fremdeles trofaste, supplert med minst to bølger av tilhengere. Craggy Range og Escarpment, begge på Te Muna Road, er nylige enheter, men har gjort store inntrykk med sine Dijon-kloner og tett plantede vinstokker.

Men for virkelig burgundisk vindyrking i New Zealand, kommer to vingårder mest til tankene. Bell Hill og Pyramid Valley, begge i det kalkrike Weka Pass-området i Nord-Canterbury, er kanskje så nær som den nye verden kan komme til Burgund. De plantes tett til 10 000 vinstokker eller mer per hektar, med nesten miniatyr-utseende vinstokker bare en meter eller så høye.

I Pyramid Valley etablerte amerikaneren Mike Weersing, som kuttet sine kiwivinfremstillende tenner i Neudorf, og hans kone Claudia sin lille vingård fra bunnen av langs biodynamiske prinsipper. I følge Weersing handler det imidlertid ikke om å gjenopprette Burgund. 'Jeg tror jordtyper har en jevn, forutsigbar effekt uavhengig av variasjon,' forklarer han. 'Kalkstein gir deg struktur, og for et tynt skinn som Pinot Noir er det nyttig ... leire gir kjøtt - det franskmenn kaller ampleur - noe som også er bra for Pinot Noir, fordi det som en variant kan være magert.'

Pyramid Valley's 2008 Earth Smoke Pinot Noir er som få andre Pinot Noirs fra New World. Det er delikat og fint smurt, med sene kirsebær- og urtesmaker og silkeaktige tanniner som gir vinen stor eleganse. Mens andre Pinot Noirs fra New Zealand viser burgunder-lignende attributter, smaker denne positivt burgunder, på en relativt lett kropp, Côte de Beaune slags.

Det er selvfølgelig ikke nødvendigvis det Weersing ser etter. 'Så lenge vi fortsetter å plante glamourdruene og etterligne hva andre steder gjør, vil vi aldri finne New Zealands egen stemme,' hevder han. 'For mange år siden, da jeg var ung og frekk, ønsket jeg å lage god vin,' fortsetter Weersing. 'Nå vil jeg bare lage autentisk vin.'

New Zealands beste 'burgunder'

Følgende er en veldig personlig og subjektiv liste over New Zealand Chardonnays og Pinot Noirs som kombinerer høy kvalitet med en sterk følelse av sted. Importørinformasjon leveres for å hjelpe til med å finne vinene.

Chardonnay
Ata Rangi Craighall, Martinborough (importert av Via Pacifica)
Clearview Reserve, Hawkes Bay (Meadowbank Estates)
Cloudy Bay, Marlborough (Moët Hennessy USA)
Craggy Range Les Beaux Cailloux, Hawkes Bay (Kobrand)
Dry River, Martinborough (RO Import)
Felton Road Block 2 / Block 6, Central Otago (Wilson Daniels)
Gibbston Valley Reserve, Central Otago (Ikke importert)
Kumeu River Maté’s Vineyard, Kumeu (Auckland) (importert av Wilson Daniels)
Mountford Estate, Waipara (ikke importert)
Neudorf Moutere, Nelson (Epic Wines)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Sacred Hill Rifleman’s, Hawkes Bay (Ikke importert)
Seresin Reserve, Marlborough (sorteringstabell)
Te Mata Estate Elston, Hawkes Bay (ikke importert)

Pinot Noir
Amisfield Rocky Knoll, Central Otago (importert av Pasternak Wine Import)
Ata Rangi, Martinborough (Via Pacifica)
Brancott Terraces, Marlborough (Pernod Ricard USA)
Chard Farm Finla Mor, Central Otago (Dreyfus, Ashby & Co.)
Craggy Range (forskjellige nettsteder / regioner) (importert av Kobrand)
Dry River, Martinborough (RO Import)
Escarpment Kupe, Martinborough (Meadowbank Estates)
Felton Road Block 3 / Block 5, Central Otago (Wilson Daniels)
Fromm Clayvin Vineyard, Marlborough (Meadowbank Estates)
Neudorf Moutere, Nelson (Epic Wines)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Pyramid Valley (forskjellige steder / regioner med flere regionale importører)
Quartz Reef Bendigo Estate, Central Otago (importert av Vine Street Imports)
Rippon, Central Otago (Stasjonsimport)
Valli (forskjellige steder / Otago) (RO-import)
Villa Maria Taylors Pass Single Vineyard, Marlborough (Ste. Michelle Wine Estates)

Hva annet er nytt i New Zealand?

Bordeaux-blandinger
Mye av New Zealand er for kult til fullstendig modning av Bordeaux-varianter, som Cabernet Sauvignon og Merlot, men i Hawkes Bay og på den lille øya Waiheke er disse robuste røde stolte av plass. Inspirert av Bordeaux, men likevel preget av New World-frukt, tilbyr det beste av disse vinene kompleksiteten som er utviklet over et tiår eller mer, og plysjtanniner for nesten umiddelbar tilfredsstillelse. Mens de fleste av Waiheke-vinene vil være umulige å finne her i USA, er volumene som kommer ut av Hawkes Bay mer omfattende, med utmerkede tilbud fra blant annet C.J. Pask, Craggy Range, Matariki, Te Awa og Villa Maria.

Syrah
Hawkes Bay er null på grunn av tiårets Syrah-eksplosjon i New Zealand. Regionens varme (etter New Zealandske standarder) temperaturer er fremdeles kule nok til å fremme utviklingen av delikate blomster- og pepperet kryddernotater og bevare en livlig, frisk fruktkvalitet. De største, dårligste og dyreste eksemplene - Trinity Hill's Homage, Bilancia's La Collina og Craggy Range's Le Sol - skyver grensene for kraft og utvinning, men beholder likevel en følelse av eleganse og proporsjon i topp årganger. For en litt annen opplevelse, prøv Man O ’War fra Waiheke Island, eller Martinborough Syrahs fra Dry River, Kusuda og Schubert.

Pinot Gris
De siste 10 årene har Pinot Gris vært den trendy hvite i New Zealand. Nå som produsentene har litt erfaring med druen og forstår at den må beskjæres på lave nivåer for å ha noen sjanse til å skille ut, forbedres kvaliteten. Selv om restsukkernivå fortsatt er over hele kartet, er dette generelt brede, tørre viner med nøytrale aromater. En flerårig - om noe dyr - favoritt kommer fra Dry River i Martinborough, som balanserer dens rikdom med hint av mildt ingefærkrydder, men andre gode eksempler kommer fra Peregrine, Quartz Reef og Rockburn, alt i Central Otago.

Riesling
På årets Nelson Aromatics Symposium var Riesling topphistorien, med en livlig debatt om hvorvidt tørre eller søte stiler var mer passende og hvordan de skulle merkes. I nærheten av det jeg kunne fortelle, er det ingen konsensus blant New Zealand Riesling-produsenter ennå. De beste tørre versjonene, som Andrew
Greenough’s fra Nelson smelter modne ferskener med briny mineralitet, men stadig flere blir laget i tørre stiler, som den pålitelige flasken fra Marlborough fra Spy Valley. Så lenge sukkeret balanseres av skarpe syrer, kan disse også være utmerket. Selv om Central Otago er laget over hele New Zealand, vokser det frem som den mest populære regionen for viner av denne typen: se etter Carrick, Felton Road, Mt. Vanskeligheter og Mount Edward, blant andre.

Gewürztraminer
De grusete jordene i Marlborough og Hawkes Bay ser ut til å gi mest
aromatiske eksempler på denne særegne sorten, spesielt fra toppprodusenter som Lawson’s Dry Hills, Spy Valley og Stonecroft. Men ingen konkurrerer med Nick Nobilos ensartethet, hvis Vinoptima-vingård er viet helt til Gewürztraminer. Tidlige årganger fra leirejordjordene manglet noen ganger sortens kjennetegn på aromater i ansiktet, men vinene fra 2006 til 2008 balanserer vekten og teksturen Nobilo søker med beundringsverdig krydder.

Viognier
Milltons eier James Millton tror Viognier vil vise seg å være Gisbornes neste store hvite, og til slutt erstatte Chardonnay som regionens beste sort. Hans startpunkt Riverpoint Vineyard Viognier ($ 20) er blomster og krydret, strukturert uten å være for tung. Se etter 2008 når den kommer senere i år. Andre små beplantninger av Viognier viser løfter i Hawkes Bay og Martinborough.