Roberto Juarez er vingårdssjef på Forms Family Vineyards i Oak Knoll-distriktet i Napa Valley. Han er også nysgjerrig og ivrig etter å utvide sin kunnskap. For å bedre lese, skrive og snakke engelsk, vendte han seg til Napa Valley Farmworker Foundation .

'I dag har karrieren min forbedret seg drastisk,' sier Juarez. 'Jeg har muligheten til å delta i alle møtene med vinprodusentene og vår vinodlingsrådgiver.'
Juarez er en av opp til en anslagsvis 9.000 gårdsarbeidere i Napa Valley, bestående i økende grad av fastboende, mange med familier. Det anslås at kvinner representerer rundt 30% av Napa Valley-bondearbeidernes befolkning.

Napa Valley Farmworker Foundation (FWF) søker å investere i og støtte disse personene som dyktige fagpersoner og verdsatte fellesskapsmedlemmer.

Paul Goldberg sitter i styret for FWF, hvor han fungerer som visepresident. Han er også president for Napa Valley Grapegrowers og operasjonsdirektør i Bettinelli Vineyards. Han sier at som kvaliteten på Napa Valley-viner økt, vingårder i området krevde en dyktig arbeidsstyrke året rundt. Tidligere pleide arbeidere sesongmessig å vingårder.

'Disse menneskene var i første etasje av oppdrett, tusenvis av øyne på vingården,' sier Goldberg. Vineyard-eiere innså at det var fornuftig å investere i opplæring for sine ansatte.

Napa Valley Farmworkers Foundation’s beskjæringskonkurranse / Foto av Suzanne Becker Bronk

En voksende organisasjon

FWF ble etablert i 2011 av Napa Valley Grapegrowers Association .

'Vi begynte å tilby klasser om hvordan vi kan skape mer bærekraftig oppdrett og lederskap,' sier Goldberg. 'Den ene biten av den endret måten vi går på.'

De tidlige klassene fokuserte på vinodlingspraksis, som hvordan man identifiserer skadedyr og sykdommer for å ta forebyggende tiltak, og tilbød lederveiledning om hvordan man dyrker mannskaper av høy kvalitet. Sistnevnte inspirerte til sterk interesse, da hundrevis av gårdsarbeidere meldte seg.

Fundraising for utvidelse viste seg å være fruktbart. 'Det var en verdig sak, og folk var mottakelige,' sier Goldberg.

L til R: Carina de la Cruz, Idilberta Merino, Cecilia Avina og Fabiola Rojas, de kvinnelige vinnerne av 2020 beskjæringskonkurranse / Foto av Suzanne Becker Bronk

Med finanspolitisk vekst tilbød organisasjonen tilleggsopplæring, som kurs i engelsk og matematikk, med en læreplan og tidsplan skreddersydd for gårdsarbeidere.

FWF har også tilbudt opplæring i utstyr og sikkerhet, sponsede vingårdsturer og feltdager, spansk språkkurs, tips om hvordan du navigerer i det amerikanske skolesystemet i forbindelse med Napa Unified School District, og mer . Det er også et sommermentorprogram for lokale videregående studenter som er interessert i en karriere innen vin- og vingårdsindustrien.

Juarez har fullført nesten alle programmene, og han utvider opplæringen til sine arbeidere.

'De har også fordeler fordi de har et bedre miljøområde,' sier Juarez. 'Sammen kan vi unngå ulykker, feil, og vi kan gjøre jobben på riktig måte.'

Juarez sier at det å lære engelsk er den mest fordelaktige prestasjonen, en som er vel verdt innsatsen for å få gevinster i hans arbeid og personlige liv. 'Vi må savne gode minner fra familien vår, men til slutt føles det bra når vi er i stand til å hjelpe og støtte vår neste generasjon,' sier Juarez. 'Også, jeg føler meg fantastisk når jeg svarer på et annet språk.'

Roberto Juarez fra Molds Family Vineyards / Foto av Suzanne Becker Bronk

Industri og samfunnsstøtte

Siden FWF startet, har det tjent mer enn 21.400 gårdsarbeidere og deres familier, gitt nesten 3000 timers utdanning og samlet inn 6,1 millioner dollar til utdanning og faglig utvikling.

'Mange vingårdsforetak, produsenter og vinprodusenter gir årlig, enten gjennom å heve padelen på Harvest STOMP i august, eller gjennom vårt legat- og årlige utdelingsprogram,' sier Jennifer Putnam, administrerende direktør og administrerende direktør i Napa Valley Grapegrowers. Hun sier at individuelle donasjoner og eventfrivillige alltid er velkomne.

Harvest STOMP, planlagt 29. august, har lokal mat, livemusikk, en auksjon og mer enn 100 Napa-viner skjenket av Napa Valley Grapegrowers. Alt dette er til fordel for FWF, samt bevaring og markedsføring av vingårder i området.

En annen av stiftelsens landemerkehendelser, The årlige Napa County beskjæringskonkurranse , en langvarig tradisjon fra Napa Valley Grapegrowers and Farmworker Foundation, er nå i sitt 19. år. Holdt nylig 8. februar kl Beringer Vineyards’s Gamble Ranch, det er den mest prestisjefylte konkurransen for Napa Valley vingårdspersoner.

Vinnere i både herre- og damedivisjonen tar med seg hundrevis av dollar, beskjæringsverktøy, klær, gavekort og andre premier. Vanligvis samsvarer arbeidsgivere med pengepremien, og mange betaler deltakerne for dagen.

Dansere er Dia de la Familia / Foto av Celia Carey

En del av fellesskapet

Juarez sier at FWFs arbeid når inn i mange aspekter av samfunnet.

'Det er et program som er fokusert på å lære oss hvordan vi kan være involvert i samfunnet og hvordan vi kan kommunisere med alle menneskene rundt oss,' sier Juarez. 'Hvordan være bedre ledere, ikke bare på jobben, men også med familien og samfunnet.'

En av måtene denne forbindelsen respekteres på er FWFs årlige gatemesse, Día de la Familia. På sitt åttende år trekker sommerfeiringen tusenvis av mennesker. Dusinvis av fellesskapsgrupper deler også utdanningstjenester, helse og forbrukertjenester.

Det koster ikke gårdsarbeidere og deres familier muligheter gjennom FWF, inkludert programmering og arrangementer, og Goldberg sier at innkjøp fra arbeidsgivere betyr at de oppfordrer teamene deres til å dra nytte av alt som tilbys.

'På jobben får sjefene mine også fordel, fordi de stoler på meg i alt arbeidet vi gjør sammen,' sier Juarez om sine arbeidsgivere, Steve og Betsy Molds. «De oppmuntret meg hele tiden og fortsetter å minne meg på at de er stolte av meg. Jeg tror det er nøkkelen til suksessen. ”

FWF betjener bare gårdsarbeidere ansatt i Napa Valley, noe som etterlater et gap for arbeidsledige, arbeidsinnvandrere og de i andre vinproduserende regioner. Goldberg er håpefull om at dette programmet vil tjene som modell for andre områder av landbruksnæringen. Han sier stiftelsens styre har hørt fra andre vindyrkingsregioner på jakt etter veiledning.

'Det er så mye surr om bærekraftig jordbruk,' sier Goldberg. 'Hvis en del av det ikke er en diskusjon om menneskene som er involvert, mangler vi et stort stykke puslespill.'