Bak hver sterkt nedsatte California- og chilenske vin er en druedyrker som blir presset. Hvis dyrkerne blir tvunget ut av virksomheten, hva er fremtiden for vin?

Denne meldingen, fra en produsent i Wagram-regionen i Østerrike, kom i innboksen min forrige uke: “Vi har ingen vin igjen. En haglbyge i juni ødela vingårdene våre. En haglvær er et veldig lokalt fenomen, og det rammet oss hardt. Åtti prosent av vingårdene våre ligger innenfor øyeskudd fra vingården vår. Jeg våkner vanligvis om morgenen og ser meg rundt med lykke og stolthet, men nå kan jeg ikke holde tårene tilbake. '
Den tragiske historien er historien om oppdrett over hele verden. Hagl, tørke, flom, skadedyr - du heter det. Vinranker er spesielt utsatt for sykdommer fordi vi forventer at de gjør mye mer enn naturen er ment ved å kreve den fineste frukten i lave mengder fra streng trente og unaturlig beskjærte planter.

Druedyrkere er i trøbbel over hele verden. I Australia er det tørke. I Languedoc, Frankrike, flommer det. I California i år slo kraftige regnvær Monterey og Napa like før Cabernet-høsten. Og overalt hoper den økonomiske situasjonen seg på ekstra press. Anslag i Sonoma er at 30% av årets avling ikke vil finne en kjøper. Før flommen var prisene på de berømte Napa Cabernets 50% lavere i 2009 mot 2008.

Bør vi føle for disse mennene og kvinnene? Tross alt tror byboerne at bønder er over-subsidiert og alltid klager. Men jeg bor i landet i nærheten av Bordeaux. Jeg ser på timene disse bøndene legger inn, og jobber ofte på landet sitt etter at de har forlatt sin andre jobb, den som gir dem en reell inntekt og ikke hodepine. I går, en lørdag, var naboens maskiner ute og høstet mais til klokken 21, godt etter mørkets frembrudd. Og de er tilbake i dag, søndag.

Druedyrkere lider fordi vi kjøper mye mindre eksklusiv vin og fordi det er et overforsyning med druer i verden. For øyeblikket bør alle som har en drøm om å plante vinstokker tenke igjen.

Disse fortellingene om ve er alt veldig bra, jeg forventer at du tenker. Men du vil minne meg på at jeg er ment å være på din side, på siden til lesere som ønsker å få best mulig verdi, spesielt i disse tøffe tider.

Ja, selvfølgelig. Men som reporter er jeg også observatør av vinscenen i sin helhet, og langsiktig. Og det jeg ser er at det er tøft i vinstokkene. Det kan være et enestående problem, som hagl. Men som med produsenter i Languedoc eller i Australia, kan det være et endemisk problem, et problem som bare vil forsvinne ved å rive opp vingården for å plante noe annet eller ved å selge jorden til bolig. Og i så fall er en dedikert drueoppdretter - kanskje noen hvis viner du har satt pris på, eller hvis frukt har havnet i en blanding du har hatt glede av - borte. Vinverdenen er fattigere for den.

Tenk på den andre siden av vindruetilgangsligningen: de store selskapene som i økende grad kontrollerer mesteparten av det vi kjøper, selskapene som har stordriftsfordel, muligheten til å presse dyrkere og viljen til å rabatt for å gi oss under- $ 20 flasker som vi ønsker. Disse store selskapene må kjøpe druer. Og fordi de diskonterer i detaljhandelen, betaler de mindre for druene. Over hele California forteller produsenter historier om store selskaper som tilbyr mindre per tonn i år enn i fjor, om krevende å reforhandle kontrakter. Det samme gjelder i Australia. I år er gjennomsnittsprisen for et tonn druer en halv til en tredjedel av hva den var i 2008.

'Jeg tror at vi kommer til å begynne å se gode langsiktige dyrkere som forlater bransjen, rett og slett fordi de ikke kan gi en levedyktig avkastning,' sa Mark Mackenzie fra Wine Grape Growers Australia tidligere i år. 'Det til slutt truer grunnlaget for selve bransjen.'
Neste gang du ser en California Chard eller en chilensk Cabernet med en merkelapp som forkynner en tredjedel av ordinær pris, må du huske at den når butikken din med en annen merkelapp festet. Den merkelappen sier 'billige druer.' Bak begge taggene er det en mann eller en kvinne som har dyrket druene.

La meg forlate deg med en annen produsentes historie, også fra Østerrike: “Vepsene fortærer bærene ... terrassens vegger kollapser. Vi kunne aldri ta betalt mengden penger som er nødvendige for å kompensere for all investert arbeidskraft. Jeg vurderer å leie vingårdene slik at jeg kan tjene litt penger og ikke ha bekymringene og jobben. '

Kanskje de ikke er på gata med tiggerboller, men for mange produsenter er ting vanskelig der ute.