En restaurant med en spennende, energisk og overraskende vinliste er ideell for å forgrene seg og utforske nye varianter, produsenter og regioner. Og det har aldri vært en bedre tid å gjøre det.

Jeg har aldri helt forstått trenden mot restaurantkomfortmat. Kjøttbrød, mac og ost, tunfisk gryte - alle retter fra vår kollektive barndom, mat som er trygt kjent. For å spise hjemme, sikkert. Det er fornuftig fra et praktisk synspunkt (travle liv, ikke tid til å lage mat, hjemmebudsjettering) og på smak: stekt kylling og potetmos kan være deilig. Men når du spiser ute, er det ikke noe for meg.

Jeg føler det samme med vin. Det er tider når jeg vil ha den kjente tappingen fra en produsent jeg beundrer, når en Chardonnay eller Merlot er akkurat det som kreves. Oftere enn ikke slår stemningen når jeg leser i min egen kjeller eller er på middagsselskap. Det er når jeg spiser ute at jeg vil prøve noe nytt, ukjent.

En restaurant med en interessant vinliste eller en fantasifull vinbar er ideelle steder å forgrene seg og utforske. Hvis det er flasker jeg ikke er kjent med, eller glass-utvalg som er nye for meg, går jeg generelt etter det. Komfortfaktoren igjen: Jeg forstår ikke folk som refleksivt bestiller det de vet at de vil like. Jeg vet at penger er involvert, og til hver sin egen, men i hemmelighet skjønner jeg det ikke.

Vin er protean i variasjonen den tilbyr, og vi er heldige som lever i en tid da den varianten er så tilgjengelig for oss. Noen få museklikk, en spasertur ned midtgangen til en vinbutikk og et besøk til en vinbar eller restaurant vil avdekke noen imponerende overraskelser. Tannat fra Uruguay, rumensk tørr muskat, Bombino Bianco fra Apulia, en 100% Pinot Meunier fra Napa - det har vært en eksplosjon av valg og en dramatisk økning i kvaliteten i amerikanske restaurantvinslister. Og nå er sølvfôret i bum-økonomien at prisingen av kvalitetsvin er ekstremt attraktiv.

Amerikas restaurantindustri var i en renessanse da økonomien nosedived som fungerte som sjokkterapi for restauranter. Nå blir de på en måte tvunget til å tilby lavere priser, et bredere utvalg av viner, spesielle flyvninger og glass. Vininteresserte og kvalitetssinnede restauratører har interessert seg.

Dette er vårt årlige Restaurant Awards-nummer. Dommerpanelet vårt - først og fremst redaktører, importører, sommeliers og restauratører - evaluerte søknadene på grunnlag av den generelle kvaliteten, men hovedsakelig vintjenesten: kvaliteten, mangfoldet og bredden på vinkartet, samt dets egnethet til maten, glassvarer , utdannelse og kompetanse hos personalet. Avhengig av hvor du bor, finner du mange fine restauranter som tilbyr god mat og eventyrlige vinprogrammer.

I sin evaluering av trendene vi oppdaget under bedømmelsen (se side 47), siterer Aileen Robbins noen viktige fremskritt mot bedre priser og større variasjon: en dramatisk økning i glassene med kjente druer produsert i ukjente regioner eller ukjente druer fra kjente regioner mer lave til mellomstore viner til og med fra den gamle verden, en betydelig økning i mindre kjente regioner og druer en økning i halvflasker og glassvalg innføring av smaksflygninger som en måte å avsløre lånere til ukjente viner. Og generelt: en betydelig økning i antall restauranter som tilbyr prisreduksjoner på vin på forskjellige måter: spesielle prisnetter, kjøp en flaske med dette, få en annen flaske til mindre osv.

Trenger du fortsatt litt oppmuntring til å bryte ut av boksen og prøve noe nytt? I sin historie om prispåslag på restaurantvin (side 52) gjør Gretchen Roberts poenget med at påslag på merkenavn, vidt distribuerte viner ofte er mye høyere fordi disse vinene garantert vil selge folk pleier å kjøpe det de har hatt glede av før . Du kan få et bedre tilbud på mindre kjente viner. Også: sommeliers vil ofte redusere påslag på mindre kjente viner de virkelig beundrer, og håper å introdusere flere spisesteder til deres sjarm.

Det har aldri vært en bedre tid å spise ute og gjøre rik og spennende vinoppdagelser.

Også i denne utgaven rapporterer Michael Schachner om argentinske Malbec (side 56). Det er klart at dette er Malbecs øyeblikk i solen - en stor suksess når det gjelder produksjon, salg og surr. Denne dype, mørke og deilige røde er det perfekte akkompagnementet til kjøttretter.
Paringsartikkelen vår i denne utgaven (side 64) er litt avvik: I tide til Valentinsdag, viser Monica Larner mat som har blitt identifisert gjennom århundrene med afrodisiakale egenskaper. Jeg tror du vil like å lese opprinnelsen til mytene rundt hver matvare, og det er deilige oppskrifter for å varme opp ting, i det minste på kjøkkenet.

Forelsket, som i restaurantbransjen og oppretting av gode viner, er det ingen snarveier. Spis godt, og skål!