Små tappeflasker får vanligvis de høyeste prislappene og mest kritiske ros i dagens vinverden. Det er fornuftig, ettersom fokuserte tappinger på mindre enn 1000 tilfeller pleier å uttrykke en bestemt vingård og / eller vinprodusentens stil.

Men enhver erfaren vinprodusent vil fort fortelle deg at det er mye vanskeligere å lage store mengder vin med en jevn kvalitet år etter år.

'Det er en av de beste utfordringene,' sier Matt Steel, vinprodusent hos Edna Valley Vineyards , som ble grunnlagt av familien Niven, som begynte å plante vinranker i 1973, og ble kjøpt opp av Gallo i 2011. Steel vet alt om vinfremstilling i liten gruppe, en gang i en enkelt vingårdseiendom i Australia. Han fortsetter å lage flasker med begrenset utgivelse for Edna Valley Vineyards, som Heritage Chardonnay.

'Den vinen lager seg fra vingården,' sier Steel, som bare må velge til rett tid fra høyre blokk og gi 'litt oppmuntring' til å lage en god vin.

Men prosessen er litt annerledes for de 300.000 pluss tilfeller av Central Coast Chardonnay, som blander frukt fra fylkene San Luis Obispo, Monterey og Santa Barbara.

'Det er så mange flere stykker som bidrar til den totale blandingen,' sier Steel. 'Det er en langt mer intellektuell utfordring.'

Som en kokk, må Steel vite hva hver ingrediens vil bidra til den endelige blandingen. Noen ganger vil han 'overdrive' visse partier ved å plukke modne og la druene gå gjennom en kraftig malolaktisk gjæring for å skape en rik vin.

'Det er en karikatur av vinen og vil falle av seg selv,' sier Steel. 'Men i en blanding fyller den et sted.'

Og en praktisk tilnærming er fortsatt kritisk på dette nivået.

'Vi er over dem,' sier han om de mange partiene som blir en del av Central Coast-blandingen, 'og ganske kresne.'

Opp kysten i Arroyo Seco-regionen i Monterey County lærer Kristen Barnhisel raskt forskjellene mellom produksjon av små og store partier som det nye sjefen for hvit vinfremstilling J. Lohr .

Sonoma County-innfødtes bakgrunn inkluderer en mastergrad fra University of California, Davis, arbeid i Italia og Sør-Afrika, og jobber på Jordan , Inglenook og Handley i Mendocino County, hvor hun overvåket ekstremt små mengder vin.

'Forskjellen er egentlig bare volum,' sier hun mens hun går rundt J. Lohrs splitter nye anlegg på 100.000 kvadratmeter konstruert for produksjon av hvitvin.

Mer enn 2700 tonn frukt kom gjennom anlegget i 2015. Barnhisel forventer at beløpet vil bli doblet i år, og produserer mer enn 1,6 millioner tilfeller, og hovedparten er Chardonnay. Men til tross for den enorme strømmen av juice, sier hun, 'vi har en sjanse til å smake på det hele.'

Bortsett fra den strenge oppmerksomheten på detaljer, spiller teknologien en nøkkelrolle for å opprettholde konsistens og heve kvaliteten hos J. Lohr. Alle de siste gadgets er på spill, inkludert et system som analyserer sukkerbelastningspotensialet til individuelle druer - et mer nøyaktig mål på potensiell alkohol enn et brixometer.

'Det er en endeløs nysgjerrighet her,' sier Barnhisel, som er oppmuntret av eieren Jerry Lohr og hans familie til å eksperimentere med teknikker, verktøy og ideer.

Slik oppmuntring er en stor grunn til at Jackson-familien eide Cambria vingård i Santa Maria Valley har produsert en av de mest populære linjene med rimelig Chardonnay og Pinot Noir i California i flere tiår.

Denise Shurtleff

Vinprodusent Denise Shurtleff startet her i 1999, og grunnleggerne Jess Jackson og Barbara Banke ga henne ressursene for å lage de beste vinene hun kunne. Denne entusiasmen for kvalitet fortsatte ettersom merkevaren stadig økte til den nåværende årlige produksjonen på 150.000 saker, hvorav 100.000 er Benchbreak Chardonnay.

'Familien har tillatt oss å produsere vin på samme måte som vi produserte vin da vi var mye mindre,' sa Shurtleff en nylig morgen mens han hadde utsikt over 1600 hektar vinranker som omgir vingården. 'De forventer at vi skal være innovative, prøve nye ting og lage den beste vinen vi kan.'

Men Shurtleff mener at det er andre nøkler til å lage store mengder vin av god kvalitet, spesielt kontrollen som kommer av å ha vingården og vingårdene på ett sted. En annen faktor er bemanningskonsistens. I Cambria har den gjennomsnittlige medarbeideren eksistert i nesten 20 år, inkludert to medlemmer av kjellermannskapet som feirer sitt 26. år i årgangen.

I likhet med Barnhisel og Steel, overvåker Shurtleff også mange tappinger på boutique-nivå for merkevaren, og gir dem to perspektiver i vinfremstilling. Men Shurtleff mener det er en tydelig konkurransefortrinn ved å administrere større produksjonsprogrammer, siden det gir en mye mer nyansert følelse av eiendommen.

'Jeg elsker det,' sier hun. 'Det er lite produksjon som blir blandet. Det hjelper oss virkelig å kjenne vingården vår bedre. ”