Hvis du står på toppen av et platå i den østlige delen av vinregionen Ribera del Duero, vil du kanskje ikke innse at Tempranillo-vinstokkene du beundrer, gjør sine ting oppover 3000 meters høyde over havet. Det samme gjelder den gamle vinstokken Moscatel som vokser i fjellene nord for Málaga, eller Mencía i deler av Bierzo.

Da vinprodusenter i hele Spania prøver å produsere viner med større eleganse og friskhet, viser det seg at høyden er den viktigste ingrediensen i regional terroir. Fra etablerte regioner som Rioja og Ribera del Duero til mindre kjente steder som inkluderer Somontano og Kanariøyene, er det høye vingårder der Spanias ledende vinprodusenter søker druene de velger å konvertere til flytende gull.

Her er en grundig titt på de spanske vinregionene der høyde er viktigst, sammen med topprangerte anbefalinger fra noen av de høyeste punktene i deres respektive regioner.

Fra venstre til høyre: Terroir Al Límit 2014 Dits del Terra (Priorat), Tosalet 2013 Vinyes Velles Carignan (Priorat) og Celler Pasanau 2012 Finca La Planeta (Priorat) / Foto av Jens Johnson

Priory

Utseende kan bedra

Basert på utseende kan man anta at Priorat-regionen i Catalonia, en av de hilliest og mest hardscrabble vinregionene i Spania, også er en av landets høyeste. Bare se på den fantastiske Montsant-blaffen som sitter sentinel over regionen. Og hva med de bratte åssidene i landsbyer som Torroja del Priorat og Porrera, de med 100 år gamle busk vinstokker av Garnacha og Carignan som går helt til toppen? Disse toppene må være 5000, kanskje 6000 fot høye, ikke sant?

Vel, ikke akkurat. I Priorat, omtrent 80 miles sørvest for Barcelona og bare rundt 40 miles innover i landet fra Middelhavet, kan optikken være misvisende. Selv om det ikke er så høye som for eksempel vingårdene i Mendoza, Argentina eller de som ligger i skyggen av Dolomittene i nordøst-Italia, ser Priorat ut og føles som en seriøs fjellregion. Likevel spenner vingårdene fra så lave som 325 fot til ca. 2400 fot, hvor Celler Pasanau’s høyeste beplantning peter ut ved foten av Serra de Montsant.

I følge Dominik Huber, den tyskfødte vinmakeren og grunnleggeren av Terroir Al Límit , det er to måter å produsere viner med friskhet i en varm region som Priorat.

En strategi er å høste frukt fra stedene med høyest høyde, der natt- og morgentemperaturen er kulest, mens den andre er å stole på vingårder med nordvendte eksponeringer som beskytter druer fra den brennende ettermiddagssolen.

Mens Huber’s Les Tosses (2100 fot) kvalifiserer som en legitim fjellvin, hans Dits del Terra, som er laget av druer dyrket på ca 1300 fot og selger for omtrent en tredjedel av prisen på Les Tosses, er smidig og viser bemerkelsesverdig finesse.

Terroir Al Límit 2014 Dits del Terra (Priorat) $ 90, 95 poeng . Denne Carignan ønsker deg velkommen med friske bæraromaer som er som syltetøy, aksentert av kryddernotater. Sekundære aromaer av kaffe og toast fører til en full, mettet gane med et skruegrep. Dype, salte smaker av stekt plomme er krydret på en kompleks finish som blander kraft og eleganse til slutten. Drikk fra 2018–2030. Varietal Carignan høyeste vingårder 1.300 fot. Europeiske kjellere. Redaktørens valg .

Tosalet 2013 Vinyes Velles Carignan (Priorat) $ 90, 92 poeng . Flush aromaer av rosin, bjørnebær og cassis er modne gjennom og gjennom. Denne vinen føles stram, med tannisk skrap. Krydret, reedy smak av rød plomme og bær frukt er lærebok for Carignan, mens blandet sort frukt og fiken viser på en sjokolade finish. Best fra 2020–2025. Varietal Carignan høyeste vingårder 2300 fot. Hammeken Cellars USA.

Celler Pasanau 2012 Finca La Planeta (Priorat) $ 43, 94 poeng . Skarpe, fokuserte aromaer av moden bærfrukt, varm asfalt og krydder er potente og utmerkede. Fra en av Priorats høyeste lokaliteter (2400 fot), smaker denne blandingen av Cabernet Sauvignon og Garnacha av krydret plomme, knust pepperkorn og skist. Varme avslutningsnotater av mineralitet kombinert med sterke fruktsmaker er grundige og komplekse drikker gjennom 2028. Blanding av Cabernet Sauvignon og Garnacha høyeste vingårder 2450 fot. Klassiske viner.

Fra venstre til høyre: Olivier Rivière 2015 Ganko (Rioja), Remelluri 2011 Granja Gran Reserva (Rioja) og Alberto Orte 2008 La Antigua Clásico Reserva (Rioja) / Foto av Jens Johnson

Rioja

Hvor høyde er lik eleganse

Ebro-elven, livsnerven til denne berømte vinregionen, skjærer en sti gjennom hjertet av Rioja Alta og danner den sørlige grensen til Rioja Alavesa, og jobber seg gjennom Rioja Baja på vei til Middelhavet. Men det topografiske landemerket som mest definerer Rioja er Sierra de Cantabria, hvis bløffer og topper er et syn å se fra middelalderske vinproduserende byer som San Vicente de la Sonsierra, Elciego og Laguardia.

Få vingårder strekker seg inn ved foten av Sierra de Cantabria på nordsiden av Ebro. For det meste er det for kult og uholdbart for druer. I tilfelle av Remelluri , som ligger i Rioja Alavesa, derimot, de høyeste Tempranillo vingårdene som eier / vinmaker Telmo Rodriguez bruksområder for Granja Gran Reserva sitt på ca 2.450 fot. Tenk på disse vingårdene som bakdøren til Cantabria-fjellene - druer lenger opp vil ikke modnes.

På sørsiden av Ebro ligger Sierra de la Demanda, hvor skiløpere boltrer seg på alpinanlegg som Valdezcaray om vinteren, og der San Lorenzo-fjellet måler mer enn 7400 fot.

'Dette er den høyeste delen av Rioja, men fordi den er nordvendt, kan du bare plante opptil 550 meter,' sier Patrick Mata, medeier av Olé Import . Hans partner i virksomheten, Alberto Orte, lager viner under Den gamle klassikeren merkelapp.

'Sierra de la Demanda er den høyeste fjellkjeden i Spania,' sier Mata. “Vinmarkene er minst 100 meter høyere enn i Rioja Alta. Innhøstingen i Sierra de la Demanda er alltid tre til fire uker etter høsten nord for Ebro. ”

Resultatet er viner med sur syre og kjerneenergi.

Olivier Rivière 2015 Ganko (Rioja) $ 40, 93 poeng . Her er en annen raring rød fra Bordeaux-fødte Rivière som trenger tid til å bosette seg. Modne aromaer handler om frukt, mens denne vinen klemmer seg i smak, med en følelse av skinn man håper vil løse med tiden. Peppery plomme og wild bær smaker avsluttes med kinnfangende tanniner og varig toastiness. Drikk 2019–2035. Blanding av Garnacha og Mazuelo (Carignan) høyeste vingårder 1.970 fot. Europeiske kjellere.

Remelluri 2011 Granja Gran Reserva (Rioja) $ 95, 94 poeng . Lokkende aromaer av trebark, lakrisrot, rosenblad og moden svart frukt viser eleganse. Dette er et grep og ungt preg, men generelt viser det balanse. Dype smaker av plomme, kirsebær, villbær og vaniljefinish finessert av en balanse mellom vekt og syre. Drikk fra 2019–2032. Kjellerutvalg. Blanding av Tempranillo, Garnacha, Graciano og andre druer høyeste vingårder 2450 fot. De Maison Selections, Inc.

Alberto Orte 2008 La Antigua Clásico Reserva (Rioja) $ 24, 90 poeng . Rote aromaer av sarsparilla blandes med rødfrukttoner på den subtile nesen. Denne eldre Rioja viser harde tanniner og hakket syre til støtte for urte-, bladplomme- og ripsbærsmaker. Tomat-, urt- og plommesmak stikker ut på en tradisjonell syrlig finish. Blanding av Garnacha, Tempranillo og Graciano høyeste vingårder 800 meter. Olé Import.

Fra venstre til høyre: Valderiz 2014 Juegabolos (Ribera del Duero), Dominio Basconcillos 2014 Viña Magna (Ribera del Duero), Dominio de Atauta 2014 Ribera del Duero / Foto av Jens Johnson

Ribera del Duero

The Highest of ’Em All

Det er ironisk at Ribera del Duero, en av de høyeste vinregionene i Europa, ser stort sett flatt ut med det blotte øye. Det nordlige castilianske platået blir ofte beskrevet som ufruktbar, dyster og brutal på grunn av iskaldt vintre og stekende somre. Forhøyninger her løper fra ca 3.500 fot, langs Riberas østlige flanker, ned til ca 2.300 fot nær Valladolid, som danner regionens vestlige grense.

Hilsen fra nær Aranda del Duero, vinene fra Domenet til Atauta er produktene fra vingårder plantet på nesten 3.300 fot. Atautas viner er vanligvis mørke og fyldige, men grunnet av den friske syrligheten som er et kjennetegn på Tempranillo med høy høyde.

Rett utenfor byen Burgos, ved de nordlige grensene til Ribera del Duero Denominación de Origen (DO), er hvor Basconcillos-domene oppdretter druer på rundt 3.300 fot. Enhver påvirkning fra navnebroren Duero River er ubetydelig på grunn av den nordlige beliggenheten. I stedet er nøkkelelementet i terroiren ved Basconcillos høyde, sammen med blandede jordarter som inkluderer leire, sand og kritt, som også påvirker druene og de resulterende vinene.

“Basconcillos er en enkelt pakke på 50 hektar med en gjennomsnittlig høyde på 1000 meter, sier Stephen Metzler, president for Klassiske viner , som importerer Dominio Basconcillos til USA. 'Når du går utover den siste raden, er du utenfor Ribera del Duero DO i den nordlige ekstremen.'

Det mest interessante med produsenter som Basconcillos og Atauta er at mens vinene deres er kraftige og konsentrerte, er de ikke overvektige eller i ubalanse. Vinmarkenes høyde ivaretar friskhet.

Valderiz 2014 Playbolos (Ribera del Duero) $ 50, 96 poeng . Toasty aromaer tyder på lønn, sammen med et notat av sagflis som følger med jordlige bærdufter. En rik, ren gane er intens, men viser balanse og trøst. Blackberry, cassis, peppery krydder og integrerte eik smaker er detaljerte, med en jevn finish. Drikk dette fyldige underet gjennom 2028. Varietal Tempranillo høyeste vingårder 2625 fot. Regal Wine Imports Inc. Redaktørens valg .

Dominio Basconcillos 2014 Viña Magna (Ribera del Duero) $ 31, 93 poeng . Toasty eik og grafittaroma styrker en nese som er sitron på overflaten og moden og fruktig i bunnen. En kremaktig, harpiksaktig munnfølelse blir herdet av harde tanniner, mens denne vinen smaker av velsmakende eik og svart frukt. En mørk, woody finish er sjokoladefull og rik. Drikk gjennom 2027. Varietal Tempranillo høyeste vingårder 3.300 fot. Klassiske viner.

Domenet til Atauta 2014 Ribera del Duero $ 40, 94 poeng . En pen nese viser fiolette toner sammen med aromaer av lær, bjørnebær og cassis. Ganen er full og kantete, med gummiaktige tanniner som kan bruke noen år på å løse seg. En stekt, biffete smaksprofil inkluderer nyanser av røkt kjøtt som gjør dette til mer enn bare svart frukt. Drikk gjennom 2028. Varietal Tempranillo høyeste vingårder 3.450 fot. Aviva Vino. Kjellerutvalg .

Fra venstre til høyre: Jorge Ordóñez & Co. 2016 Botani Old Vines Moscatel (Sierras de Málaga), Telmo Rodríguez 2010 Molino Real Mountain Wine (Málaga) og Finca La Melonera 2014 Payoya Negra Ronda (Sierras de Málaga) / Foto av Jens Johnson

Malaga

Mer enn sol og strender

Nevn Málaga, Costa del Sols største by, og tanker vil trolig komme til sand, sol og surfing. Men gå nordover og innover fra det varme vannet i Middelhavet, og du vil snart bestige Sierras de Málaga. Før lenge vil du stå nesten 2500 meter over havet, og det vil være druer ved anklene.

Disse solfylte fjellene tilbyr Malvasia, Syrah og flere uklare regionale druer. Den ledende sorten er Moscatel de Alejandria, den beste av dem vokser på vridde vinstokker plantet for 50–100 år siden, kanskje lenger.

Selv om mye av Moscatel-produksjonen i Málaga er rettet mot søte og forsterkede viner, Jorge Ordonez , en kjent Málaga-født og Boston-basert importør, og hans familieflaske Botani, en behagelig tørr Moscatel laget av druer dyrket i robuste 70-graders bakker.

Hemmeligheten til Botanis friskhet i nese og gane, ifølge Victor Ordóñez, sønnen til Jorge, er at druene høstes for hånd fra lavavling, høyhøyde buskeplanter plantet så langt tilbake som 1920-tallet.

Med hensyn til søt Moscatel fra Málaga flasker Ordóñez-klanen flere viner av forskjellige nivåer av rikdom og kvalitet, mens den anerkjente Riojano vinprodusenten Telmo Rodríguez (se Remelluri) er ansvarlig for det deilige Molino ekte fjellvin .

Ikke alt som kommer fra fjellene i Málaga, er imidlertid hvitt og / eller søtt. I nærheten av den postkort-vakre byen Ronda, Finca La Melonera trekker druer som Syrah, Garnacha og de lite kjente variantene av Tintilla de Rota og Romé fra vinstokker plantet opp til nesten 3000 fot. Oppkalt etter en innfødt rase av andalusisk geit, er Payoya Negra 2014 mørk, seig og moden. Det er også fokusert og raffinert, bevis på at fine rødviner finnes i Spanias dype sør.

Jorge Ordóñez & Co. 2016 Botani Old Vines Moscatel (Sierras de Málaga) $ 19, 89 poeng . En tørr farge og klassiske aromaer av hvite blomster, sitrusblomst og våte steiner åpner denne tørre Moscatel fra Málaga. En mager, skarp smak med kalklignende syre gir smaker av lime, litchi og hvit ananas. En lavvolum men rasende overflate er frisk og pittig. Varietal Moscatel høyeste vingårder 2500 fot. Jorge Ordóñez Valg.

Telmo Rodríguez 2010 Molino Real Mountain Wine (Málaga) $ 60/500 ml, 91 poeng . På nesen er denne vinen både treaktig og et touch oksidert, med nellik og ingefærnotater. I munnen kan du kjenne harpiksvekten til fransk eik. Kraftige krydder, krydderfedd og treaktige smaker er dominerende, men med en så lang finish og god struktur synger denne gamle vinrankene. Drikk gjennom 2023. Varietal Moscatel høyeste vingårder 800 meter. De Maison Selections, Inc.

Finca La Melonera 2014 Payoya Negra Ronda (Sierras de Málaga) $ 33, 90 poeng . Jammy sortfruktaromaer presser opp mot tyngd, men hold deg sammensatt. Denne blandingen av Syrah, Garnacha, Tintilla og en drue som heter Roma føles gummiaktig og trekkende, men solid. Smaken av bjørnebær, cassis og sjokolade er seig, men fokusert. Drikk gjennom 2019. Blanding av Syrah, Garnacha, Tintilla de Rota og Romé høyeste vingårder 2952 fot. Domaine Select vin og brennevin.

Hvordan Spania finner eleganse ved å bryte fra tradisjonen

Fra venstre til høyre: Enate 2012 Merlot (Somontano), Viñas del Vero 2011 Secastilla Garnacha (Somontano) og Viñas del Vero 2005 Blecua (Somontano) / Foto av Jens Johnson

Somontano

Friskhet blant skoger

Som spanske vinregioner går, er frodige Somontano en unggutt. De fleste av vingårdene ble plantet med såkalte 'internasjonale varianter' som Cabernet Sauvignon, Merlot og Chardonnay i løpet av 1990-tallet.

Somontano er en liten region med rundt 30 vinprodusenter som ligger ved foten av Pyreneene som skiller Spania fra Frankrike. I gjennomsnitt stiger vingårder til mellom 1150 og 2450 fot. Men spredt over Somontano er det noen få utvalgte høysete plantinger der brisen er sterk og nettene blir ganske kule. Det er viner fra disse egenskapene, som gir dristig syre og en følelse av friskhet og sted, som hever Somontanos profil.

Et godt eksempel på en høyenergisk Somontano-vin av høy kvalitet er sorten Garnacha på reservenivå laget av Viñas del Vero , del av González Byass gruppe. Vinen kommer fra Secastilla-eiendommen som først ble plantet på en bakketopp på 1940-tallet, omtrent 2000 fot, noe som gjør den til en Somontano-original.

'Dette er toppen av Somontano,' sier José Ferrer, Viñas del Veros tekniske direktør og hodeprodusent. “Vi kjøpte denne eiendommen i 2005, men jeg pleide å komme hit som en gutt med faren min for å kjøpe Garnacha for å drikke hjemme. Da Viñas del Vero ønsket å prøve noe mer ekstremt, var Secastilla stedet. ”

Besøk hos Ferrer på en vakker dag i løpet av mai, og de 48 hektar vingårdene på Secastilla ble badet i sterkt solskinn, buffet av sterk vind. Eiendommen, flankert på alle sider av bartrær som skaper et hav av grønt, utstråler en fjellaktig følelse av seighet. 'Det eneste stedet høyere [i Somontano] er lenger nord, i de faktiske Pyreneene,' sier han.

Ferrer og jeg smakte også flere årganger av Viñas del Veros prestisje-røde blanding kalt Blecua. Tidligere var toppårgangen av Blecua (2001, 2004 og 2005), laget av fire røde varianter som inkluderer Cabernet Sauvignon og Merlot, rangert blant Spanias beste rødviner. Selv om vinen ikke har blitt solgt i USA på en stund, er Ferrer håper at Blecua fra 2010 vil være tilgjengelig i begrensede amerikanske markeder innen begynnelsen av neste år.

Enate 2012 Merlot (Somontano) $ 40, 90 poeng . Modne, kraftige og røykfylte mørkebæraromaer er krydret og litt varme. Denne frodige Merlot fra et varmt år er voluminøs og lubben, med heft og full utvinning. Krydret, velsmakende bjørnebær- og cassis-smak kommer med sjokoladeteik, mens denne er tett, seig og munnbelegg på finishen. Drikk gjennom 2019. Varietal Merlot høyeste vingårder 1,900 fot. Monsieur Touton Selection Ltd.

Viñas del Vero 2011 Secastilla Garnacha (Somontano) $ 37, 90 poeng . Modne, litt solbakte aromaer av bærfrukter, plomme og rosin inkluderer noter av vanilje og eikekorn. En middels fyldig smak er smidig, frisk og saftig. Eikassisterte smaker av kaffe, mokka og sjokoladeaksentplomme og bærfrukt. Til tross for en tegning, tett overflate, forblir denne høye Garnacha stående i vekst. Drikk gjennom 2023. Varietal Garnacha høyeste vingårder 2300 fot. Gonzalez Byass USA.

Viñas del Vero 2005 Blecua (Somontano) $ 100, 91 poeng . Somontano er ikke akkurat den viktigste eiendommen blant spanske vinregioner, men Blecua, en firedrueblanding ledet av Cabernet Sauvignon, er en av de beste vinene regionen har å tilby. Røyk, lakris, rotete cola og sitron eikearomaer blandes med smaker av bjørnebær, kaffe, cola og stekt kjøtt. Det er litt hakket og vanskelig nå, men tiden vil hjelpe det. En stilig vin å drikke fra 2011 til 2016. Blanding av Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Garnacha og Tempranillo høyeste vingårder 800 meter. Gonzalez Byass USA.

Fra venstre til høyre: Escalada do Sil 2014 Red (Valdeorras), Luna Beberide 2015 Art (Bierzo) og Suertes del Marqués 2015 Los Pasitos Vino de Parcela Baboso Negro (Valle de la Orotava) / Foto av Jens Johnson

Bierzo, Tenerife og Valdeorras

Utenfor allfarvei

Bortsett fra vinregionene som klemmer landets mer enn 3000 miles kystlinje - steder som Rías Baixas i Galicia, Sherry-trekanten i sør og det nordlige Baskerland - er høyde en faktor i hele Spania.

For eksempel når Montgó-massivet i Levante-regionen som inkluderer Alicante og Jumilla DOs, ca. 2500 fot. Men gitt den varme og ørkenlignende topografien som dominerer denne delen av Sørøst-Spania, føles ikke Levante spesielt fjellaktig.

Høyden er også en villedende viktig faktor i det indre Galisiske vinregionene Valdeorras og nærliggende Ribeira Sacra, der vingårder klamrer seg til de bratte bredden av Sil-elven. Rett øst for Valdeorras ligger Bierzo, som teknisk sett er en del av Castilla y León, med vingårder i åssiden som er hjemmet til regionens signatur Mencía.

Vakker friskhet og eleganse kommer til uttrykk i Lykken til markisen 2015 Los Pasitos , som kommer fra Pico de Teides lavaskorpede skråninger ca. 1300 fot på øya Tenerife på Kanariøyene.

'Suertes del Marqués er et lite sted på siden av en vulkan i det store Atlanterhavet, som ligger akkurat i riktig høyde og beplantet med ikke-podede arvestykker,' sier Eric Solomon, grunnlegger av Europeiske kjellere , som importerer vinene fra Suertes del Marqués.

I tillegg til Los Pasitos, som er laget av den lokale Baboso Negro-druen, jobber Suertes del Marqués-eier Jonatan García Lima også med mer kjente Varianter på Kanariøyene som Listán Negro og Blanco, Malvasia og Tintilla. Over hele linjen er vinene friske, livlige og de klare mottakerne av druer dyrket på riktig sted.

Climbing the Sil 2014 Red (Valdeorras) $ 40, 90 poeng . For en annen kattras, ta en titt på denne blandingen av Merenzao (Trousseau), Mencía og Garnacha fra Valdeorras i Galicia. En elegant, skarpt nese viser gamy, velsmakende plomme- og ripsaromaer som ligner på Pinot Noir. En hakkete, astringerende smak gjør denne vinen mindre enn glatt. Urteplommer og krydret eikesmak er forsterket av syrlig syre og har en lang og nesten sitrusaktig smak. Drikk gjennom 2022. Blanding av Merenzao, Mencía og Garnacha høyeste vingårder 2460 fot. Olé Import.

Luna Beberide 2015 Art (Bierzo) $ 55, 92 poeng . Foxy bjørnebær- og cassis-aromaer er unge og utemmede, med et notat av våt dyrepels. Denne Mencía er grapy og rik, med en tett, mettet gane. Sjokoladesvart frukt med svart frukt avsluttes med harde tanniner, mye gjenværende frukt og en struktur som antyder at denne vinen er her for å bli en stund. Drikk 2019–2025. Varietal Mencía høyeste vingårder 2950 fot. Druer av Spania.

Suertes del Marqués 2015 Los Pasitos-vin fra Parcela Baboso Negro (Valle de la Orotava) $ 45, 92 poeng . Har du noen gang prøvd sort Baboso Negro fra øya Tenerife? Gi det et skudd, så vil du sannsynligvis bli imponert, som jeg var. Aromaer av kirsebær og plomme er i den røde sonen, mens denne vinen føles skarp og frisk, med kant. Salt bringebær- og plommesmak slutter med rasende snap. Dette er en allsidig og elegant matvinsdrikk gjennom 2020. Varietal Baboso Negro høyeste vingårder 1475 fot. Europeiske kjellere.