Hvis du undersøker etikettene på flasker med Champagne kan du merke at de noen ganger utelater året druene ble høstet. Det er fordi regionens produsenter bare lager 'Vintage Champagne' når innhøstingen er bedre enn gjennomsnittet, og de vet at de kan skape en blanding som er aldringsverdig.

Vekstsesongen 1997 var ikke lett for Champagne. Kraftig vårfrost etterfulgt av kaldt, tørt vær skadet vinstokker tidlig. Sommersolen dukket opp etter en våt juli, slik at de gjenværende druene kunne modnes, men bare noen få hus var i stand til å produsere vintage-tappinger.

Piper-Heidsieck var ikke en av de heldige produsentene. '1997-høsten rettferdiggjorde ikke å erklære en årgang,' sier Régis Camus, den gang cellemaster for Piper-Heidsieck, nå cellemaster for Piper-Heidsiecks toppnivå Sjelden Champagne . 'Men jeg klarte å blande en cuvée som jeg visste ville ha lang levetid.'

Han skapte rundt 1000 magnum med en blanding på 70% Chardonnay og 30% Pinot Noir , lagret dem i sin private kjeller og glemte dem umiddelbart.

Design fra 1800-tallet på den eldste gullsmed i verden, Mellerio dits Meller / Image levert av Rare Champagne

I 2015 ble magnums gjenoppdaget. Champagnen hadde eldet seg perfekt, og med så begrensede mengder bestemte produsenten seg for å slå seg sammen med den eldste gullsmeden i verden, Mellerio dits Meller , for en spesiell utgivelse. Mellerios håndlagde kuler ble grunnlagt i 1515 og har prydet slike som Marie Antoinette og keiserinne Eugénie Bonaparte, deres juveler generelt mer hjemme på et museum enn et vinkjøleskap.

Mellerio kom med to design for Rare The Secret . For $ 2000 'Goldsmith' -utgaven kommer de nummererte flaskene i en speilet boks med frontetiketten laget av gull.

For produsentens ekstremt begrensede $ 100.000-tilbud, hvorav bare 10 ble laget, gikk Mellerio helt ut. Tråder av gult og hvitt gull brytes rundt den svarte magnum og kommer sammen i en gylden bue som viser enten en karat diamant, en rubin, en safir eller en smaragd. Å holde i korken er et 24 karat gullbur. I følge Rare er det en safirpyntet flaske igjen til salgs i USA.

Rare Le Secret var ikke den eneste high-end flasken Champagne som ble gitt ut i år. Her er et dusin andre vintage-champagner vi smakte i 2018.

Magien til Blanc de Blancs Champagne

Pol Roger 2008 Cuvée Sir Winston Churchill Brut (Champagne) $ 293, 100 poeng . En av de store champagnene både for sin rikdom og lang levetid, denne siste inkarnasjonen er suveren. Vinens rikdom er knyttet til moden frukt og dominansen av Pinot Noir i blandingen. Den skinner også i den perfekte balansen mellom tekstur, mineralitet og integrering av frukten. Det kan nytes nå, men det vil være bedre fra 2020 og da i mange år fremover. Frederick Wildman 7 Sons, Ltd. Kjellerutvalg. –Roger Voss

Salong 2007 Le Mesnil Blanc de Blancs Brut (Champagne) $ 672, 99 poeng . Denne legendariske Champagne, bare produsert i eksepsjonelle år, kommer fra landsbyen Le Mesnil i Côte des Blancs. Den er laget av 100% Chardonnay og alderen i mange år før utgivelsen. Mineraliteten, konsentrasjonen og den vakre frukten er fortsatt forbløffende ung og fortjener videre aldring. Drikk fra 2020. Vineyard Brands. Kjellerutvalg. –R.V.

Louis Roederer 1995 Cristal Vinothèque Brut (Champagne) $ 1200, 98 poeng . Denne fantastiske vinen er tidløs. Bare antyder en gylden nyanse, tilbyr nesen lag med toastiness balansert av en imponerende mengde frukt og friskhet. 23 år gammel har den fortsatt noe liv i seg, og viser lys sitrus og mineralitet. La den puste før du drikker for å få frem alle finesser. Maisons Marques & Domaines USA. Kjellerutvalg. –R.V.

Pol Roger 2006 Cuvée Sir Winston Churchill Brut (Champagne) $ 305, 98 poeng . Dette er den siste utgivelsen av denne legendariske vinen. En blanding, men med et flertall av Pinot Noir (Churchills preferanse), er vinen rik, og begynner bare å vise fantastiske tegn på modenhet. Den har fortsatt intens frukt sammen med den stramme mineralteksturen som gjør at vinen eldes lenger. Det er en enestående Champagne fra denne årgangen. Drikk nå, selv om denne champagnen vil eldes i mange år. Frederick Wildman 7 Sons, Ltd. Redaktørens valg. –R.V.

Louis Roederer 1995 Cristal Vinothèque Brut Rosé (Champagne) $ 2400, 97 poeng . Denne fantastiske vinen feirer det enorme aldringspotensialet til en god Champagne. Den er fortsatt full av knallrøde frukter og anspent mineralitet, med bare et snev av modenhet. Mens du nærmer deg toppen for nytelse, la den puste før du drikker. Maisons Marques & Domaines USA. –R.V.

Krug NV 21. utgave Rosé Brut (Champagne) $ 299, 96 poeng . Denne vinen har rikdom, modenhet og intensitet. Det tilbyr så mange kompleksiteter og lag med smak som kommer sammen i en rød-frukt-smaksatt, lett toasty vin som har friskhet så vel som en viss alder. Drikk nå. Moët Hennessy USA. –R.V.

Louis Roederer 2002 Cristal Rosé Brut (Champagne) $ 800, 96 poeng . Vinen viser alderen sin, og tilbyr en moden toastiness balansert av rik rød frukt. Syren er godt integrert, noe som gjør denne imponerende vinen klar til å drikke nå. Maisons Marques & Domaines USA. –R.V.

Barons de Rothschild 2008 Blanc de Blancs Brut (Champagne) $ 350, 94 poeng . Denne årgangen Blanc de Blancs fullfører det som nå er et komplett utvalg produsert for alle Rothschild familieeide eiendommer i Bordeaux. Den er full av mineralitet så vel som skarp intensitet. Frukten er nesten moden mens den fremdeles er frisk og pikant. Denne strukturerte Champagne vil være best fra 2020. Taub Family Selections. Kjellerutvalg. –R.V.

Pommery 2004 Cuvée Louise Rosé Brut (Champagne) $ 260, 93 poeng . Dette er den fineste mulige roséen, med et vanskelig å skjelne hint av rosa. I ganen handler vinen nå mer om moden rikdom enn noen tilknytning til rosé. Når det er sagt, er det en fin vin, moden med sekundære smaker og lag med ristet brød. Den er nå klar til å drikke. Vranken Pommery America. –R.V.

Ruinart 2004 Dom Ruinart Rosé Brut (Champagne) $ 350, 93 poeng . Dette er en klassisk stil, moden med relativt høy dosering og moden smak. Fargen viser modenhet mens fruktigheten har blitt forvandlet til en fantastisk nøtteaktig, velsmakende vin med attraktiv syre og en myk ettersmak. Drikk denne rike vinen nå. Moët Hennessy USA. –R.V.

Veuve Clicquot Ponsardin 2008 La Grande Dame Brut Rosé (Champagne) $ 295, 93 poeng . Veuve Clicquots prestisje-cuvée er en moden, moden vin. Med toastiness som kommer fra myk frukt og en rik strukturert karakter, er det en klassiker av produsentens modne stil. Vinens syre og skarpe kant utgjør en god kontrast til den fyldige karakteren. Drikk nå. Moët Hennessy USA. –R.V.

Faniel et Fils 2011 The Secrets of André Millesimé Brut (Champagne) $ 290, 92 poeng . Denne trealdrende, vintage-daterte Champagne er toppen av serien fra denne produsenten. Blanding av Chardonnay og Pinot Noir, den er rik, bare antydet til skål og absolutt muskat og kanel. Vinen er intens, med en sterk mineralsk kant. Fortsatt ung, det blir bedre fra 2020. Potomac Selections. –R.V.