Vin er kanskje det eneste produktet vi bruker regelmessig som har åpenbare årgangsforskjeller. Det gjør vin fascinerende å studere, lage, drikke. Vintage forskjell betyr noe. Det kan være foruroligende for vinprodusenter og et spørsmål om likegyldighet til uformelle vindrikkere, men jeg synes det er spennende. Og jeg skal forklare hvorfor.

Jeg har deltatt på tønsmakinger av Cabernet Sauvignon, Merlot og Cabernet Franc fra 2009-årgangen i Bordeaux. Bortsett fra det faktum at den er av høy kvalitet, var det som fascinerte meg hvor forskjellig den var fra 2008-årgangen og den mindre enn glamorøse 2007. Eksperter gjorde øyeblikkelige sammenligninger med andre topp årganger. Det er som 2000, sa noen nei, mer som 1989, 1990 eller 1982, sa de med lengre minner, men de fleste var enige om at 2009 er veldig forskjellig fra det like gode, kanskje bedre 2005.

Fra Bordeaux flyttet jeg til Bourgogne. Igjen var det årgangsforskjellene. Det er rik Pinot Noir i 2009 og overraskende
fersk Chardonnay med tanke på årets varme. Derimot var 2008 mye skarpere i begge farger 2007 var mye bedre i
hvit enn rød. Og så videre.

La oss ta et annet eksempel, fra California, bare for å bevise at dette ikke er en francosentrisk kolonne. I marsutgaven min kollega, Steve Heimoff, skrev en imponerende artikkel som priste den fantastiske Pinot Noir-årgangen fra 2007. Han sammenlignet det med 2005, og påpekte også den 'mindre kvaliteten' i 2008. Vintage-forskjellen igjen.

Vin er et av de få - kanskje det eneste - produktene vi konsumerer regelmessig, og som har så åpenbare og fascinerende årgangsforskjeller. Vi skriver eller snakker ikke om årgangsforskjell i brødet vi kjøper eller tomatene vi spiser, selv om begge kommer fra planter som endrer kvaliteten år for år.

Vinprodusenter og deres markedsførere bør ikke skamme seg over en årgangsforskjell, de skal applaudere den. Det tar oss tilbake til opprinnelsen til vinen vi drikker — vingården og været i vingården. Bortsett fra det faktum at det gjør gode samtaler blant vinelskere, tilbyr det et stadig skiftende perspektiv på vinstokkene fra en bestemt vingård.

Det er i det hele tatt ikke forskjellig fra det historiske været uansett hvor du bor: rekordtørke i Texas i september 2000, rekordhøye i Seattle, Washington i oktober 1987, vestlig tørke og brann bare i fjor. Alt var begivenheter som påvirket en årgang.

På høsttid avhenger den fremtidige vinkvaliteten av hvor sunne druene er, hvor modne. Hvert år hjelper jeg til med å høste i en venns lille vingård i Bordeaux. I 2004, første gang jeg hjalp til, fant den modne Merlot-innhøstingen sted i strålende solskinn, den grønne, undermodne Cabernet-innhøstingen fant sted to uker senere i øsende, kaldt regn. I 2009 fant begge høstene av moden frukt sted etter uker med varme dager og kjølige netter. I årene mellom har det vært alle værvariasjoner.

Ville det være bedre om disse årgangsforskjellene ikke skjedde? Hvis en bestemt vin smakte likt hvert år? Det er tross alt det store merkevarer ofte tar sikte på å oppnå. Ved å manipulere blandingen vil en vinprodusent komme så nær som mulig den samme stilen hvert år. En Champagne-produsent, stolt av sin ikke-vintage Champagne, vil arbeide for å opprettholde en 'hus' -stil.

Ja, å stryke ut disse årgangsforskjellene fungerer bra med visse viner. Det fungerer for merker som selger i millioner av flasker. Men absolutt ikke for hver vin. Du trenger ikke å gå veldig høyt opp i prisstigen heller. Vinene som får oss til å gå alt fra “wow” ned til “ja, det liker jeg virkelig” er vinene som uttrykker en årgang. Dette er vinene som gir oss vinopplevelser, enten gode eller ikke-så-gode.

Det stemmer om vinen kommer fra Chile, Oregon eller Toscana og til og med i regioner der været er relativt pålitelig. Jeg abonnerer ikke på troen på at noen deler av vinverdenen ikke har vintage-variasjon. Sier du meg seriøst at hver sommer er nøyaktig den samme, dag etter dag? At druene plukkes samme dag hvert år? Ikke sant.

Vintage forskjell gir oss også spenningen over å se en vin utvikle seg over noen år. Ja, vi pleier å kjøpe vin og drikke den samme dagen. Men hvis jeg kjøpte en Rioja fra 2005, ville jeg vite at den ville gi meg større glede, og sannsynligvis eldes bedre, enn 2007 av den samme vinen, for, som Wine Enthusiasts Vintage Chart forteller meg, årene var veldig forskjellige i kvalitet. Det ville være som å gå til stranden en skyfri dag og gå til samme strand, samme dato når det regner. Samme strand, samme sand - en helt annen opplevelse.
Vintage sier nøyaktig hva som skjedde på et år. Det er en del av det som gjør vin så uendelig hyggelig og fascinerende. Det er en hilsenpåminnelse, nå som et flertall av oss bor i byer, at vin er et landbruksprodukt. Det er årets historie i fire figurer.

Merk: Wine Enthusiast produserer et omfattende Vintage Chart som en guide til kvaliteten og drikkekraften til verdens viner. Til
få tilgang til diagrammet, gå til WineMag. com og klikk på Vintage Chart-flisen.