På en videregående skole på Cornell for fem tiår siden ba en venn Jan Longone om å lage et typisk amerikansk måltid. Hva, akkurat, ville det inkludere, lurte på den petite Boston-aksenterte kvinnen?

Det spørsmålet utløste en søken etter Longone og hennes ektemann Daniel, nå en emeritusprofessor i kjemi ved University of Michigan. Over tid samlet paret den mest imponerende og vidtrekkende samlingen av kulinariske titler som representerer amerikansk mat og vin.

Jan graviterte mot matrelaterte materialer mens Dan foretrakk de som var på vin. 'Vi hadde denne separate, men overlappende interessen,' sier han. 'Vi var alltid bokfolk.'

Mer enn en samling som de absolutt bygde, genererte Longones 'et synspunkt som ikke var vanlig': at mat og vin er et gyldig uttrykk for amerikansk historie.

Det er kanskje hensiktsmessig at metaforbeskrivelsen i Amerika er som en smeltedigel. Men det er ikke en der 'folk mister sine egne tradisjoner,' insisterer Jan. Snarere, 'hver etnisk gruppe hadde ting med seg. De byttet mat, og vi byttet mat. ”

Før de donerte samlingen til University of Michigan Clements Library i 2005, drev paret en provisorisk antikvarisk kulinarisk bokhandel fra deres ranchhjem i Ann Arbor, kalt The Wine and Food Library. Titler ble kjøpt av store som James Beard, Julia Child og Alice Waters kun via post eller avtale. Tomene dekket hver overflate i hvert rom - ”vi hadde veldig lite møbler,” fleiper Jan.

Samlingen deres representerte 26 språk og hvert avledet av amerikansk kulinarisk historie fra armensk til walisisk. 'Amerikansk kulinarisk historie er alt Amerika påvirker eller påvirker Amerika i kulinariske termer,' hevder Jan.

I årevis kjempet paret mot utlendingers perspektiv at Amerika ikke hadde noen kulinarisk integritet eller historie. De ristet på hodet da andre spottet: 'Amerika har hamburgere.'

Hvert stykke av samlingen er sjelden, og det er ikke alle kokebøker. Vinmaterialer inkluderer 'gamle bøker som hadde noe å si' om vin. Det inkluderer vinens kulturelle rolle, tidlige malerier av vinfremstillingsprosesser og passasjer om forholdet mellom vin og mat.

'Som forsker ble jeg interessert i hva som i verden fikk [tidlige kulturer] til å tilsette sjøvann [til vinproduksjon], hvordan harpiks utviklet seg og hva hadde det å gjøre med leirkrukker som ble sendt til i gamle dager,' sier Dan.

Noen av Dans favorittartikler inkluderer:

- Et personlig manuskript på vin av politisk filosof John Locke, skrevet til sin engelske mentor, Earl of Salisbury. 'Her er denne flotte statsviteren, og han samlet inn vinedata,' sier Dan.

- En samling verk som eies av kaptein Gustave Niebaum, en grunnlegger av vingårder i California på slutten av 1800-tallet, inkludert Inglenook. Dan sier, ”Han ønsket å samle det største vinreferansebiblioteket som fantes i dette landet, så han hadde en åpen ordre til bokhandlerne i Tyskland om å sende ham hva som helst, når som helst, på vin. Vi falt på [hans 800-boksamling] i en bokhandel på Manhattan, nesten alle på tysk. Vi kjøpte den og har hatt glede av den og undersøkt den i 35 år. ”

- Den første utgaven av Cocks and Feret, en tidlig bok på 1800-tallet om Bordeaux. 'Det er en vinbibel, et oppslagsverk,' sier Dan.