C Sonoma County i California er Chardonnay-land, det kan ikke benektes. Det er overalt, hvert år. Årgang etter årgang produserer vinprodusenter gode eksempler i verdensklasse. Det er seks ganger så mye Chardonnay som det er av den neste mest populære hvitvinsdruen.

Men det er den nummer to varianten som har Sonoma-restauratører krøllet med sine sommelierer, og gleder seg over matparingsmulighetene. “Sauvignon Blanc,” bekrefter Fred Langley, kokk-eier av Langley’s on the Green, en eksklusiv fusjonsrestaurant i Windsor. 'Hvilken drue passer bedre til maten?' han spør.

Og mulighetene for paring av mat nærmer seg uendelig fordi når det gjelder Sauvignon Blanc, ingen regioner i California har større utvalg av stiler eller høyere total kvalitet.
“Sonoma County Sauvignon Blanc er en liten Sancerre, litt Graves, og mye New World, alt pakket sammen,” sier Christopher Sawyer, sommelier ved Carneros Bistro & Wine Bar, i Sonoma Town.

En blandet sak av Sonoma SB 94 Benziger 2002 Shone Farm Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 27. Det er ingen eik i denne vinen, men den er utrolig rik uansett. Vinen er veldig tørr, med Meyer-sitronsmak forsterket av en fast mineralitet og rik syre. Definerer absolutt den ubelagte stilen til Sauvignon Blanc. Redaktørens valg . 94 Peter Michael 2004 Ettermiddagen (Knights Valley) $ 42. Like rik som en Chardonnay, men likevel med Sauvignons særegne, salte profil, er dette flott vin. Få Sauvignons i California oppnår dette nivået av kompleksitet. De frodige, aprikos-duftende sitron- og lime-smakene er farget med fersken, villblomster og ristede nøtter, med en fast, hard mineralitet gjennom. Redaktørens valg. 93 Dutton Estate 2005 Dutton Ranch Cohen Vineyard Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 35. Duttons, blant de beste produsentene i landet, har produsert en rik, fruktig vin, tørr og kompleks i aprikos-, sitrus-, urt- og mineralsmaker. Dette er rett og slett en enorm matvin. Redaktørens valg . 92 Chateau St. Jean 2004 La Petite Etoile Fumé Blanc Vineyard (Russian River Valley) $ 20. Årets Etoile er alltid en givende vin, og er spesielt rik. Det oversvømmer ganen med kompleks frukt som strekker seg fra fargene fra sitroner og limer til ananas og guavaer. Tønnsgjæring gir en kremaktig tekstur, mens det kule klimaet gir vinen surheten den trenger for balanse. Redaktørens valg. 92 Quivira 2004 Fig Tree Vineyard Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Laget i hvit Bordeaux-stil, med gjæring av tønner i delvis ny fransk eik og eldre sur lie. Denne vingårdstappingen er alltid interessant, men '04 er den beste jeg har smakt. Den er rik og kremaktig, med komplekse smaker av Meyer-sitron, moden fiken, honningmelon, knust ananas og peppert krydder. Likevel er det ganske tørt. Redaktørens valg. 92 Rochioli 2005 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 30. En vakker, raffinert Sauvignon Blanc, som vanlig, full av sitron og lime, nyklipt grønt gress og pikante grønne-eple smaker. Delvis gjæring av tønner gir en kremaktig kompleksitet. Vinen er helt tørr og lys i syre, men det er virkelig frukten som stjernene. Redaktørens valg. 91 Chalk Hill 2004 Sauvignon Blanc (Chalk Hill) $ 25. Denne vinen er rikere enn ’03, og har den mest smakfulle Meyer-sitron-, lime- og tertegrønt-eple-smaken, forsterket og lyset med skarp, mineralsk surhet. Vinmaker Steve Leveque gjærte for første gang denne ikke-malolaktiske vinen, for å gjøre den litt avrundet og kremaktig. Det var et godt skritt vinen er saftig. 91 Fra Loach 2004 OFS Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20. Wow. Dette er en stor, imponerende Sauvignon Blanc. Det er gresset og stikkelsbæret og surheten. Vinen treffer ganen som en bombe, tørr og skarp og eksplosiv. Midtpalat, frukten dukker opp, og gir fersken, fiken, melon, limes og kiwi. Redaktørens valg . 91 Mauritson 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Laget av den gamle Clone 1, som gir klassiske gress- og sitrusmaker, og Musqué-klonen, som bidrar med lysere stikkelsbærnoter. Helt tørr, og forsterket av sur-syrlig smak, har den også lav alkohol etter dagens standard (13,5%). Redaktørens valg . 90 Bugay 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 22. Dette er en sofistikert vin, delvis gjæret og lagret sur løgner, som myknet og myknet den. De underliggende fruktsmakene av sitrus, fiken, melon og krydder er modne og saftige i syre. 90 Geyser Peak 2004 Block Collection River Road Ranch Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 21. Interessant og aromatisk. Dufter av honning, aprikos og kløver. Ganske tett og magert i munnen, men med smakfulle smaker av skarpt grønt eple, lime og mineral. Avslutter skarpt, med gjennomborende surhet. Redaktørens valg . 90 Kenwood 2004 Reserve Sauvignon Blanc (Sonoma County): $ 15. Kenwoods vanlige Sauvignon Blanc var en vanskelig handling å toppe. Denne koster to dollar mer, og mens den er rikere på kremaktig eik og bær, er den virkelig ikke bedre, bare annerledes. Det er en deilig, kompleks vin, og dette er en bra pris for denne kvaliteten. Beste kjøp .

Metaforen er passende. I Sancerre-regionen i Frankrikes Loire-dal blir Sauvignon Blanc ikke tradisjonelt eiket eller blandet. Derimot behandler vinprodusenter i Graves-regionen i Bordeaux Sauvignon Blanc på en burgundisk måte, med gjæring av tønner, aldring av ly og blanding med Sémillon for kompleksitet. “New World” -stilen Sawyer refererer til, blir vanligvis assosiert med New Zealands Marlborough-region: raske, skarpe, ubløte viner som er som Sancerre på steroider.

Sonoma County produserer alle tre stilene fra sitt utvalg av klima: De varme, tørre Alexander- og Sonoma-dalene, den kjøligere, våtere Russian River Valley (inkludert Green Valley) og delingsegenskaper for begge, Dry Creek Valley og områder av Chalk Hill. Hvert klima gir vinene forskjellige smaker. Når du kobler disse forskjellige stilene med forskjellige typer jord og kloner, som den ettertraktede Musqué, og vinprodusentalternativer som mengden eik (hvis noen) og om du skal blande den med en annen variant, kan du begynne å sette pris på muligheter.

Alexander Valley Sauvignons har en tendens til å være brukbar i stedet for spennende. Det er for varmt der til at druene beholder den salte surheten som Sauvignon Blanc trenger. Problemet er også at dalen domineres av store bedriftens vingårder som noen ganger overgår vinrankene sine, noe som resulterer i viner som aggressivt luker. Det familieeide Murphy-Goode gjør en mye bedre jobb fra benchland-druer. Selv om Geyser Peak er en vingård i Alexander Valley, får de sine beste Sauvignon Blanc-druer fra Russian River. Iron Horse’s Cuvée R er sannsynligvis den beste i betegnelsen - men da kommer druene deres fra stressede, lavavlingende fjellmarker, og Iron Horse fetter vinene ved å blande inn opptil 20 prosent Viognier.

Russian River Sauvignons, derimot, kan være spennende, blant de største i staten: Benziger's Shone Farm, Dutton Estate's Cohen Vineyard, Chateau St. Jean's La Petite Etoile, De Loach's OFS og Rochiolis gods tapping er gode eksempler. Det er en funksjon av klima: Når årgangen er flott, er også vinene det. Enten de er ubelagte, for eksempel Benziger, eller laget Graves-stil, har de et komplekst utvalg av frukt- og mineralsmaker og saftig syre, selv når vinene gjennomgår litt malolaktisk gjæring. Rochioli liker litt eik, inkludert noen på franske tønner, for å gi den et mykende snev av krem ​​og rundhet, men i motsetning til tidligere årganger hadde '05 ingen ny eik. 'Vi hadde en så stor avling, jeg måtte bruke alle mine nye tønner til Pinot Noir!' Forklarer Rochioli.

Noen av Sonomas mindre kjente appellasjoner produserer også fantastiske Sauvignons. Men det er ikke nok vingårder i disse områdene til å foreta omfattende generaliseringer, bortsett fra å si at de beste Sauvignons, som Peter Michaels L'Après-Midi (Knights Valley), Benzigers Paradiso de Maria (Sonoma Mountain) og Chalk Hill's rik eiendom (Chalk Hill), er laget av vinstokker med lav avling, dyrket i godt drenert jord. Disse vinprodusentene inspirerer alle til å lage viner i verdensklasse.

Dry Creek Valley, midt i det varme, kule spekteret, er hjemmet til den mest gjennomgående gode Sauvignon Blanc i Sonoma. Vinene mangler kanskje toppspenningen til det beste av Russian River Valley, men de er gode, ofte gode, og det er vanskelig å finne en skuffende.

Grady Wann, den mangeårige vinprodusenten i Quivira, hvis tapping av Fig Tree Vineyard kommer fra vestsiden av Dry Creek Valley, sier: 'Vi er kulere enn Alexander Valley, men varmere enn Russian River, som skifter Sauvignons karakter til denne urte, sitrus og melonsiden, men fortsatt med lys syre. ”

Sorten ble først plantet der i 1972, på Dave Stares Dry Creek Vineyard. (Stare kalte det Fumé Blanc, etter Robert Mondavis ledelse i Napa Valley.) Dry Creek sin ubelagte Fumé Blanc er en god verdi. Også unoaked er Mauritson laget av eier-vinprodusent Clay Mauritson, det er en av de beste i dalen. Quivira's Fig Tree Sauvignon Blanc og Bugay tar begge en Graves-tilnærming, med gjæring av tønner og på leser aldring, men i begge tilfeller skinner Sauvignons smak.

Så er det Kenwood, hvis Sonoma County Sauvignon Blanc er en blanding fra forskjellige regioner. Med moderat alkohol og ekstraordinært høy syre, er det en god verdi. For $ 15 får du litt av det beste fylket har å tilby.

Pleie Sauv Blanc i Chardonnay-landet: Hvorfor bry seg?
Sauvignon Blanc koster ikke så mye som Chardonnay. På nesten alle vingårder som produserer begge deler, selger Chard for mer. 'Sauvignon Blanc har i forbrukernes sinn alltid vært lillesøster til Chardonnay,' sier Mike Benziger, vinprodusent ved Benziger Family Winery.

Det er historiske grunner til det. Tilbake i 1941, da USA fremdeles kom fra forbudet, klassifiserte den innflytelsesrike vinpedagogen, Frank Schoonmaker, California Chardonnay som 'Stor', og dubbte bare Sauvignon Blanc som 'God til rettferdig.' Selv i 1975, på høydepunktet av boutique-vingårdstiden, avviste kritikeren Robert Gorman California Sauvignon Blancs som 'mindre viner.' Chardonnays markedsandel i februar 2006 var 21,5 prosent av USAs sakssalg, sammenlignet med Sauvignon Blancs magre 3 prosent.

Hvilket får deg til å lure på: Hvorfor bryr Sonoma vinprodusenter seg med det? Det er to grunner: For det første elsker de det, og for det andre er det noen økonomiske insentiver.

'Jeg gir deg noen grunnleggende ting,' sier Tom Rochioli, som lager vinen på sin eponymous vingård. “Avtalen med Sauvignon Blanc er at den har kontantstrømverdi. Sauvignon Blanc tilbringer veldig lite tid i vingården. Vanligvis tapper vi den i januar, lar den flasken eldes i noen minutter, og slipper den deretter i februar. Hans Chardonnay tappes ikke før slutten av juli, og blir ikke utgitt i en annen måned, noe som betyr at den forblir usolgt i nesten et år.

Hvis du spør Benziger hvorfor hans enkle vingård Paradiso de Maria Sauvignon Blanc koster bare $ 22, og hans Sangiacomo Vineyard Chardonnay selger for $ 35, svarer han i samme pragmatiske retning som Rochioli: “Vi tjener fortsatt penger på Sauvignon Blanc, og årsaken er , vi kan selge det mye raskere enn Chardonnay. ” Og med franske eikefat som løper oppover på $ 800, øker kostnadene for å produsere Chardonnay, som nesten alltid er eikere enn Sauvignon Blanc, tilsvarende.

Til slutt spiller vinprodusenter imidlertid med Sauvignon Blanc fordi de elsker det. 'Sauvignon Blanc har sitt formål så langt som en skarp, ren vin går,' sier Rochioli. Sir Peter Michael, en britisk milliardær, dyrker sorten på en del av fjellmarken hans som utvilsomt kan opprettholde stor Cabernet, og selger for to eller tre ganger prisen. Men han trenger ikke pengene. 'På ren flaskepris er det ikke for dollar,' innrømmer daglig leder Tom Eakin. 'Det er fordi Sir Peter elsker Sauvignon Blanc av topp kvalitet og ønsket noe tilgjengelig.'

På Chalk Hill innrømmer vinprodusent Leveque, 'Ja, fra forretningssans, gir det ikke mye mening' å dyrke sorten. 'Men vi brenner for Sauvignon Blanc, fordi det gjør det så bra i jord og klima.' Dessuten bemerker Leveque: 'Restaurantfolk og sommeliers leter etter noe som er allsidig ved bordet.'

I grepet av surhet
Da Gorman avskjediget Sauvignon Blanc for 31 år siden, bemerket han nesten parentesisk det motsatte synet til Maynard Amerine, den legendariske professor i enologi ved U.C. Davis: 'Det er professor Amerines tro at Sauvignon Blanc er den beste hvite druesorten i California.'

Det Amerine, en estetiker og kjenner, sannsynligvis likte med Sauvignon Blanc, var det samme kokkene smakte på: syre. “For meg er det en veldig enkel vin å koble sammen med mat på grunn av lysstyrken. Du står ikke foran et glass som er flatt, erklærer Didier Ageorges, Chalk Hill's kokk. Ageorges peker på Sauvignon Blancs “naturlige balanse” med lokalproduserte matvarer Sonoma County er kjent for: Stillehavskrabbeferske østers fra Tomales Bay at han koker opp i en grateng og serverer med purrefondue og mikrogrønnsaker som er så populære i disse dager . Han liker også vinen med stekt blekksprut, fordi 'surheten kutter fettet.' Ageorges mest etterspurte parring er imidlertid reker innpakket i phyllo, servert med en Thai varm og søt saus beriket med redusert appelsinjuice.

Vinkartet på Charlie Palmer's Dry Creek Kitchen-restaurant i Healdsburg tilbyr 40 Sonoma County Sauvignon Blancs. Palmer kaller det 'den mest matvennlige hvitvinen fordi den alltid har nok syre til å balansere med forskjellige smaker.' For Palmer gir hver Sauvignon Blanc-stil seg unike parringer. Med en stål, ikke-gjennomvåt vin som Mauritson, serverer han tunfisk sashimi eller tartar, mens en Sauvignon i Graves-stil passer bedre til en rik hovedrett, som langtorsk i tomatcioppino.

Både Langley, Sonoma-restauratøren og Geoff Kruth, vinedirektør ved Farmhouse Inn and Restaurant, i Forestville, føler at Sauvignon Blanc burde ha lite eik eller ingen i det hele tatt for å maksimere friskheten. 'Hvis jeg lukter eik, er det ikke noe for meg!' Kruth hevder at han liker å tjene Gary Farrells unoaked, Marlborough-stil Sauvignon som en apéritif. For Langley er Sauvignons rasighet perfekt med den krydret fusjonsmat han tilbereder. “I restauranten min,” sier han, “tilbyr vi en smeltedigel av retter. Indisk mat, japansk, kinesisk og latinamerikansk har alle dristige smaker som passer godt sammen med Sauvignon Blanc. ” Mike Benziger er enig. 'Sauvignon Blanc's syre samsvarer veldig godt med karibisk, meksikansk og asiatisk mat' som igjen påvirker det californiske kjøkkenet. På Quiviras vingårdsmiddager parrer de Fig Tree Sauvignon Blanc med grillet asparges pakket inn i en tynn skive fylt prosciutto.

'Jeg er ikke sikker på hvorfor folk ikke får drift av Sauvignon Blanc,' sier Sawyer. «De ser ikke på det fra et matperspektiv. Tross alt handler det om hvordan du bruker vin i ditt virkelige liv. '

Den gode nyheten er at folk får drift av Sauvignon Blanc. I følge Gomberg, Fredrikson og Associates, en California-gruppe som analyserer vinindustrien, ligger nesten halvparten av Sauvignon Blanc som selges i USA nå i 'superpremium' eller 'ultrapremium' prisklasse. Sauvignon Blancs tid i rampelyset har kommet.